Он тронул струны, слегка подкрутил колки, затем издал несколько нот и заиграл. Не что-то конкретное, а просто то, что слышал внутри. И почему-то неизменно возвращался мыслями обратно в Город. Странно, чем дольше он жил в Безымянном Мире, тем чаще ловил себя на мысли, что порой, когда выдается несколько спокойных мгновений, он думает о доме. И все чаще этот дом оказывается не во дворце Лидуса, а там, среди гранита и черных вод. В Городе.

И чем чаще он, благодаря тем или иным событиями, мысленно или действительно ненадолго оказывался в Городе, тем отчетливее он видел его в собственном сознании.

— В историях о вас, достопочтенный генерал, мне всегда было любопытно, как вы смогли пронести сквозь все ваши странствия любовь к музыке.

Рядом с ним сидел молодой мужчина. Волосы его уже несколько окрасила седина, но взгляд карих глаз все еще оставался твердым и смотрел не назад, а вперед, к новым горизонтам. Крепкие руки, укрытые тяжелыми меховыми одеждами, покоились на коленях. В одной он держал тот самый камень, который еще недавно пытался раздавить Хаджар.

Среднего роста и столь же средней комплекции. Если бы не часть именной татуировки, вылезающей из-под мехового ворота и задевающей правую щеку, то внешность визитера и вовсе можно было бы назвать непримечательной.

К чурке он приставил резной посох со множеством рун и иероглифов.

Маг.

— Если честно, порой я и сам задаюсь тем же вопросом, — честно ответил Хаджар. — И если вы меня так хорошо знаете, то странно, что ко мне отправили именно мага.

Мужчина только улыбнулся. Едва заметно, только правым уголком губ. Так, словно он знает куда больше, чем любой другой разумный.

Проклятые маги…

— Да, ваша неприязнь ко всему волшебному широко известна, Безумный Генерал, — голос его звучал ровно и спокойно. Без особого интереса, но и без негатива. — Но, с другой стороны, чего обычного в… да во всей нашей жизни, генерал. Вы за несколько мгновений преодолели расстояние, которое простым смертным пришлось бы пересекать целыми поколениями. Вы выдерживаете мороз, способный превратить вашу родину в ровную ледяную гладь. Да и ваше владение мечом… от магии оно отличается лишь тем, что вы сами себя убеждаете в том, что это не волшебство, а мастерство.

Хаджар отвернулся.

— Я не силен в полемике, достопочтенный…

— Эдуг, — подсказал маг. — и не скромничайте, генерал. Если песни о вас не врут, то в полемике вы ничуть не слабее, чем в мастерстве меча. Как, собственно, и в интригах. Будь это хоть немного не так, Небесный Лис не отправил бы вас сюда.

Ну да, разумеется… как же иначе.

— Абрахам бывал здесь…

— Конкретно здесь? Да, бывал, — легко открыл карты Эдуг. — Но дальше — нет. Мастер не пустил его, опасаясь тлетворного влияния того, кто заперт в его душе. Собственно, этот же нюанс остановил его от того, чтобы пустить и вас.

Только бы дурак не понял, что маг намекал на запертого в душе Хаджара Черного Генерала. Но все же, если бы тот, кого он называет Мастером, действительно не был бы заинтересован во встрече или диалоге, то Хаджар бы сейчас не общался с Эдугом. Они бы просто еще несколько дней поблуждали бы по округе и вернулись бы ни с чем.

— Вижу вы не удивлены, генерал, нашей осведомленности.

Хаджар отмахнулся.

— Думаю, достопочтенный Эдуг, сколь сильно вы бы не предпочитали уединение, но в любом случае вам приходилось пересекаться с Орденом Ворона и хоть пару раз, но это пересечение не обошлось без пролитой крови.

Эдуг ненадолго замолчал. Он крутил камень между пальцев и смотрел на огонь свечи, растопившей лед вокруг их ног. Дул ветер. Все такой же холодный и родной. Хаджар был ему рад. Он словно остужал пожар в груди генерала, не утихавший с тех самых пор, как он вырвал из своего сознания проклятую ленту Чин’Аме.

— Вы правы, генерал, — Эдуг опустил камень и закатал левый рукав давая рассмотреть обезображенную шрамами руку. Глубокие, бугрящиеся, некоторые из них столь широкие, что напоминали ожоги. — Мы действительно пересекались с Орденом.

Хаджар посмотрел на Эдуга несколько иначе. Да и вообще — вся картина перевернулась с ног на голову. Он немного ошибся в своих предположениях о намерениях Мастера. Эдуг прибыл сюда вовсе не для диалога, а чтобы…

— Я бы не хотел с вами сражаться, — искренне произнес Хаджар. — но, если придется — мой меч не дрогнет.

Маг кивнул.

— Я не ожидал от вас другого, генерал, — волшебник поднял посох, но Хаджар даже не дернулся в сторону клинка. Он не чувствовал исходящей от волшебника угрозы. — Посмотрев на вас, я вижу, что, несмотря на тот факт, что вы носите в себе осколок Черного Генерала, вы не такой же, как те, что вступили в Орден. Этого достаточно, чтобы поговорить с Мастером. Вы заслуживаете хотя бы этой толики уважения.

— Благодарю, но я не один. Со мной…

— Ваши спутники, — Эдуг едва заметно ударил посохом о снег под ногами, и палатка сама собой сложилась и вернулась обратно в пространственное кольцо Хаджара. Тот даже не подозревал прежде, что такое возможно. — уже в нашей деревне. Сегодня будет особенно холодная ночь и ваш костер, шатер и руны гнома не избавили бы вас от участи замерзнуть в снегах. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и давайте поторопимся, пока дыхание Феденрира не застало нас по эту сторону барьера.

Хаджар поднялся и отправился следом за Эдугом. Он мало что понял из сказанного.