рассыпается. С боем то же самое. Ты переходишь к новому действию, только когда закончишь предыдущее.

Я кивнул.

Ага. Последовательно. Как в играх. Атака, уворот, атака, блок. Все по порядку, поэтапно. И где моя хваленая многозадачность? С магией она почему-то напрочь отказывалась работать.

– И что мне с этим делать? – спросил я с некой обреченностью.

– Это не так страшно, как ты себе уже навоображал. С таким многие сталкиваются. И, думаю, мы сможем это исправить.

С одной стороны, я обрадовался. С другой – насторожился.

– Поучу тебя ставить магические метки, – почему-то это прозвучало немного угрожающе. Или я себя накручивал. – Вычерти какой-нибудь простой символ, который несложно будет держать в голове. Лучше всего, если он будет заключен в круг и замкнут, так обычно проще.

Вряд ли я подумал дольше трех секунд, прежде чем вычертить пентаграмму. Золотая и светящаяся, она повисла в воздухе между мной и Фэем. Он одобрительно кивнул. Звезда в круге тут явно не была нагружена комплексом дополнительных смыслов.

– Магическая метка, – начал Фэй, – это частица твоей энергии, оставленная на чем-либо. Их можно использовать по-разному, но чаще всего на их основе создают сложные заклинания или ловушки.

– Вроде как соединить точки, чтобы получилась картинка?

Фэй кивнул.

– Метка не вычерчивается каждый раз, иначе она потеряет свой смысл – ускорения и упрощения процесса колдовства. Она ставится как печать. Поэтому и должна быть простой и легко запоминающейся. – Он взмахнул рукой, и моя пентаграмма распалась золотой дымкой, проскользнув между его пальцами. – Сейчас покажу принцип работы.

Фэй наклонился и коснулся земли. Под его пальцами мгновенно вспыхнула светящаяся лазурная метка. Я вгляделся в нее – в круг из сплетенных незнакомых мне слов было заключено изображение распахнутых крыльев. Они смыкались как чаша, внутри которой был некий символ – более четкий, но такой же непонятный, как слова по контуру. Простой и легкой для запоминания эта метка даже близко не казалась.

Почувствовав мой скептический взгляд, Фэй усмехнулся.

– Это знак моего рода, я видел его с детства, так что сложно было не запомнить. Визуальная память сильфов чуть иначе работает. Не ориентируйся на меня в этом.

Фэй закончил расставлять метки. Всего их было три, и каждая из них горела, наполненная энергией.

– Расположение меток зависит от того, какой в итоге рисунок ты хочешь получить, поэтому помимо них самих нужно представлять и результат, – сказал Фэй и щелкнул пальцами, думаю, лишь для наглядности. Между метками тут же вспыхнули линии, замыкая пространство в ровный треугольник. Линии размножились, поднимаясь. А в следующую секунду образовали маленькую треугольную клетку.

«Удобно, – подумал я. – Разбросал такие штуки по полю боя, а потом активировал в нужный момент, и все».

– Но важно всегда помнить и о них, и о готовом рисунке, который ты хочешь создать. Забудешь… – Клетка размылась, расползлась синеватым туманом.

– Значит, я должен буду научиться вычерчивать такие рисунки, не теряя концентрации в процессе?

– Да, – губы Фэя сложились в улыбку, и что-то в ней мне не понравилось, – и делать это ты будешь во время боя. Параллельно используя другие заклинания – боевые и защитные – и перемещаясь по полю.

Я удивленно моргнул.

– Не волнуйся, будем тренироваться, пока не получится.

Стоит ли говорить, что всерьез волноваться я начал только после этой фразы?

– А если я не смогу?

А я не смогу. Потому что у меня не выходит выполнить и более простую задачу. Не стоит ли сначала отработать до автоматизма что-то попроще?

– Попробуешь снова. – Фэй пожал плечами так, будто это была самая незначительная вещь на свете. Словно у меня на подготовку не три месяца, а целая огромная жизнь, и его вовсе не волновало, сколько раз я буду лажать, – он готов был меня терпеть, прощать и наставлять дальше. И меня впервые за долгие годы не передернуло от этой фразы. – Не важно, с какого раза, но ты сможешь. В самом крайнем случае придумаем что-нибудь другое, но это вряд ли понадобится.

– Скажите, вам тяжело со мной? – спросил я и тут же почувствовал себя дико неловко. Потому что ну конечно тяжело. Я здесь чужой. Не умею того, что здешние умеют с детства. Да и особыми талантами не блещу. Разве, раз уж я избранный, мне не должно все легко даваться?

– Тяжело? С тобой? – Фэй рассмеялся мягко и совсем беззлобно. – Нет, нисколько. Ты быстро учишься, легко понимаешь, что от тебя нужно. Я специально даю тебе чуть более сложную задачу, чем следовало бы. Ты так лучше справляешься. По крайней мере, куда меньше злишься на себя, когда не получается сделать что-то сложное идеально с первого раза.

Я отвел взгляд. Честно говоря, не думал, что это настолько заметно. Я всегда бешусь, когда не выходит выполнить что-то легкое сразу. Поэтому огромную кучу занятий я бросил на ранних этапах, потеряв мотивацию.

А сложные задачи – на то и сложные, чтобы можно было спокойно попробовать как минимум раза три, а уже потом начинать загоняться.

– Не знаю, чего ты от себя хочешь, – продолжил Фэй, – но магией нельзя овладеть за пару недель.

Но мне нужно овладеть ей за три месяца. Да так, чтобы суметь спасти мир.

– Ты сегодня как заржавевший доспех, – заключила Фриг, понаблюдав за моими жалкими попытками защищаться от ее атак.

Во второй половине дня под ее присмотром я практиковался в создании барьеров. После того как все утро Фэй гонял меня, заставляя использовать несколько типов магии разом, выходило с переменным успехом.

– Просто скажи, что я похож на кучу мусора, и не надо всех этих метафор, – прошипел я, схватив плечом очередной магический импульс. Не особо больно, но неприятно.

Фриг рассмеялась и снова обрушила на мой барьер мощь своей магии. Первый лопнул, почти как мыльный пузырь, но я успел вычертить второй. Тот самый, который похож на многогранную призму. Магия ударила в него с треском ломающегося льда, сверкнула яркой вспышкой, но разбилась о грани и ушла в стороны.

– С отражающим барьером у тебя все хорошо, – задумчиво сказала Фриг, мимоходом метнув в меня еще несколько вспышек, – а вот с принимающим просто ужасно.

– Потому что, в моем понимании, барьер обязан отражать все то, что до тебя долететь не должно, – проворчал я.

Одна из граней моего барьера дала трещину, но я быстро подлатал ее, влив энергии. Фриг на это одобрительно кивнула. И послала в мою сторону еще одно заклинание.

Оказалось, что магических барьеров существует великое множество, а способов их создания – еще больше.