Блин! Как я сразу не сообразил. Это же "Волшебное снадобье". Не помню, куда я этикетку с их пузырька задевал, — Ромка поднес к носу палец и внимательно оглядел его. — Вот, видите, пятнышко еще осталось. Илья сказал, что они нормальное масло в двадцать раз разбавляют, и оно поэтому ни на что не годится. Проходимцы и жулики!

Но как эта газета могла здесь оказаться? Ее же в киосках в Воронеже не продают, — удивилась Лешка не меньше брата.

Стае, откуда она у тебя? — всем корпусом развернулся Ромка к хозяину комнаты.

А я ее с пола поднял. Дома у Ираиды Григорьевны, — ответил Стае. — Мне Владимир Степанович еще одну фотографию амарантового поля дал для газеты, я ее в листочек завернул и в карман положил, а потом всю дорогу переживал, что она там помнется. Я же без сумки был. Ну а когда увидел, что какая-то газета на полу валяется, то решил, что она ей больше не нужна, потому и взял. Хотите взглянуть на снимочек?

Лешка подобный уже видела в лаборатории, в тот самый день, когда там взорвалась установка.

На снимке снова раскинулось бескрайнее амарантовое поле, только густые заросли были не разноцветными, а багряными, и снова уходили вдаль, а небо над ними было чуть зеленоватым, с розовыми полосками: должно быть, фотограф работал на закате солнца.

Неземной пейзаж, — вздохнула девочка. Цветущий амарант показался ей растением,

выросшим на другой, неизведанной планете, такой, например, как Марс. Ведь Марс красного цвета, подумала Лешка, и, может быть, когда-то, миллионы лет назад, на нем рос амарант, да так навечно и остался, замерзнув на корню?

Значит, к ней кто-то из Москвы приехал, — вслух подумал Ромка о своем, лишь мельком взглянув на фотографию.

Это и ежику понятно, — хмыкнула повеселевшая Катька. — Не с неба же она к ней свалилась.

Тебе не кажется, что это очень подозрительно?

А что еще тебе кажется? Что люди из Москвы в Воронеж приехали? Тогда мы с тобой тоже подозрительные, — продолжая рассматривать "марсианский" пейзаж, возразила Лешка.

Чего зря спорить, — примирительно сказал Ромка. — Просто, сама знаешь, я привык все до конца выяснять, иначе бы и сюда сегодня во второй раз не пришел.

А давайте у самой Ираиды Григорьевны спросим, кто к ней приехал, — нашла легкий выход из положения Катька.

Правильно, — встрепенулся Ромка и заглянул в лицо Стасу. — Ты не знаешь, как ей звонить?

Вроде знаю, — ответил хозяин квартиры. — Мы же с ней раньше соседями были, а потом сюда переехали. Мне ее сын один раз на мотоцикле покататься дал, никогда я этого не забуду. Я тогда чуть в телеграфный столб не влетел. А сам Валерка — так его зовут — через несколько дней в тот же самый столб как раз и врезался, и Ираида Григорьевна запретила ему на мотоцикле гонять. У него на лбу шрам с тех пор так и остался. Валерка на целых семь лет меня старше, университет наш окончил, а сейчас, как и вы, в Москве живет. Может быть, это он к ней приехал? А почему она мне тогда об этом не сказала? Я бы с ним с удовольствием увиделся.

Позвони прямо сейчас и, пожалуйста, спроси ее об этом, — попросил Ромка.

Стае не возражал. Он порылся в своей записной книжке и подвинул к себе телефон.

Ираида Григорьевна, это я, Стае. Я хотел вас спросить, как вы себя чувствуете? Вам не нужна помощь? Лучше стало? Пожалуйста, что вы, не за что. — Ребята поняли, что женщина благодарит Стаса за то, что он проводил ее домой. А он продолжал: — Я у вас с пола газету московскую поднял и подумал, может быть, Валерка приехал. Нет? Сосед дал? Ну, извините. Поняли? — обратился он к друзьям. — Газету ей сосед дал. Наверное, он в Москве был.

Поняли, — вздохнул Ромка. — Ну ладно, мы пойдем. Нам еще четыре фильма посмотреть до завтрашнего дня нужно, чтобы кассеты успеть назад в прокат сдать. А послезавтра мы уже уезжаем. Вряд ли мы еще увидимся, так что желаем тебе, — его голос приобрел торжественные нотки, — успешно напечатать все свои статьи, окончить школу и поступить туда, куда ты хочешь.

Спасибо большое, — ответил юноша, провожая их до двери.

А ты не забудешь прочитать мое стихотворение? — вдруг, покраснев, сказала Катька и сунула ему в руку бумажный листок. — Когда посмотришь, позвони мне, ладно? Здесь я свой номер телефона оставила.

Обязательно, — пообещал Стае.

Щеки у Катьки запылали еще больше, и она быстро понеслась вниз по лестнице.

Когда друзья вернулись домой, обеих мам еще не было, и Лешке с Катькой самим пришлось готовить ужин. А когда они сели за стол, им из Москвы позвонил Венечка, которому они на всякий пожарный оставили свои воронежские координаты.

Лешка, — сказал он, когда Катька передала ей трубку, — а почему вы с Ромкой Артему не пишете? Он думает, что вы снова во что-нибудь ввязались, и переживает из-за вас в своей Англии.

Мы ему напишем. Прямо завтра. Я и сегодня собиралась это сделать, но у меня не вышло. И мы ни во что не ввязались, так ему и сообщи.

Венечка не поверил:

Честно?

— Конечно, честно. Ромка перехватил трубку:

Лешка говорит правду. То есть кое-что у нас здесь, конечно, было, но уже все благополучно кончилось, и вся эта история не заслуживает особого внимания. Мы тебе потом обо всем расскажем. И вообще нам всего один денек здесь остался, а послезавтра мы уже отсюда уезжаем.

Это хорошо, а то я по вас соскучился, — сказал Венечка. — Каникулы, а вас со мной нет. А сейчас вы что делаете?

Сейчас ужинаем. Поедим и будем фильмы по видаку смотреть, которые мы с Катькой в прокате взяли.

— Вам там весело, — позавидовал мальчик.

Но посмотреть им удалось только начало самого первого фильма. Через несколько минут после того, как Ромка вставил кассету в видеомагнитофон, Лешка молча встала, прошла в свою комнату и улеглась в постель. Минут через десять ее примеру последовала Катька. А когда Александра Юрьевна с Валерией Михайловной вернулись домой, то в гостиной они застали работающий телевизор и сладко спящего на диване Ромку.

Валерия Михайловна взглянула на часы:

Девять вечера только. У них что, сонная болезнь? И вчера рано завалились, и сегодня та же картина.

Пусть спят, — махнула рукой ее подруга. — Для того сюда и приехали. Когда еще отоспаться, как не на каникулах.

Уже под утро Лешке приснился жуткий сон. А снилось ей, как вдвоем с Артемом они с огромным трудом продираются сквозь густые-прегустые амарантовые заросли, а за ними в полной боевой раскраске гонится отряд воинов-ацтеков с совершенно ужасным намерением. Они хотят с них живых содрать кожу и отдать ее верховным жрецам, ибо если те сошьют из нее одежду и станут ее носить, то у ацтеков будет хороший урожай амаранта. Они с Артемом уже совсем выбились из сил, а амарантовое поле, словно непроходимые джунгли, не дает им двигаться дальше. Помощи ждать неоткуда, погоня вот-вот их застигнет. Страх пронзает Лешку насквозь, она крепко прижимается к Артему: умирать — так вместе.