Принц щелкнул пальцами, и в руках у него появилась роза.

— Прошу прощения за мою неловкость, — он протянул розу Рей. — Я действительно не хотел, — Инери не лгал, он действительно не хотел разогревать суп до такой температуры. — Надеюсь, что мазь помогла.

Рей почувствовала, как по ее спине стекает холодный пот. В глазах оборотня она видела голод. Так хищник смотрит на загнанную добычу перед прыжком. Стараясь не показывать страха, Жемчужина взяла цветок и медленно попыталась подняться.

— Я провожу вас, — не дожидаясь возражений, Инери положил ей руку на талию и помог подняться. Рей не стала возражать, нога еще болела, а взгляд оборотня не оставлял возможности побега.

В общежитии оказались совершенно не готовы к выходу ректора в разорванных по шву брюках. Обнимавший ректора за талию дейнирский принц тоже не способствовал отвлечению внимания студентов. Кто-то свистнул им вслед, Рей вздрогнула, но упиравшиеся в бок когти не позволили ей вырваться.

У клумбы с лютиками пришлось слегка притормозить, пропуская Его Высочество Лема вместе с охраной. Эльф не удостоил Рей даже взгляда. Он лишь коротко поздоровался с Инери и скрылся в общежитии. Оборотень повлек ректора дальше, не замечая, как за его спиной на клумбе лютики отращивают когти и клыки.

***

Рей почувствовала себя в безопасности только после того, как за принцем закрылась дверь. Ректор села на диван и вцепилась пальцами в обивку. Она давно не чувствовала себя такой беспомощной, справиться с оборотнем ей не по силам, но это совершенно не имело значения. Ей придется поставить зарвавшегося адепта на место, иначе Академия выскользнет у нее из рук. Маги чуют слабину, стоит лишь раз не дать отпор, и твоя жизнь будет подчинена прихоти взбалмошного мага.

Ректор грустно усмехнулась. Ее судьбой и так распоряжался маг. Министр мог отправить ее на галеры, сгноить в тюрьме или продать в Иширский гарем. Позволить еще одному магу навязывать ей свою волю Рей не собиралась. Его Высочество Инери либо начнет относится к ней с уважением, либо покинет стены Академии.

***

Инери посмотрел на сломанный коготь и улыбнулся. Оно того стоило. Один коготь — небольшая плата за покорную Жемчужину в руках. Принц прикусил сломанный коготь, точно так же, как это делал Айзири. Разница между дроу и оборотнем состояла только в том, что некромант мог себе позволить грызть ногти на людях, а принц крови нет. И тем не менее Инери кусал коготь и напряженно размышлял.

О том, насколько восприимчивы Жемчужины к обаятельной манере ухаживания оборотней, принц не знал ничего. Зато Инери отлично знал, что все остальное женское население континента в восторге от котов королевского дома де Ро. Это знание передалось ему от отца, у которого любой месяц года сразу превращался в март, стоило очередной симпатичной незнакомке показаться на горизонте.

Его Высочество свято верил, что соблюдение протокола ухаживаний необходимо только при заключении брака, когда положение невесты не позволяет ввалиться к ней в спальню и прижать девушку к кровати. Во всех остальных случаях внезапный визит в спальню считался логичным завершением ухаживаний.

Инери посмотрел на увитое розами окно ректорское окно. По шипастым плетям карабкаться вверх — то еще удовольствие, но некоторые дамы считают проникновение в спальню через окно весьма романтичным. Оборотень готов был подарить Жемчужине немного романтики. А наутро она будет готова сделать для него все, что угодно. Даже вынести ларец с артефактом из подземелья.

Его высочество настолько увлекся мыслями о предстоящей ночи, что не сразу услышал доносившиеся со стороны мужского общежития крики…

***

Нежные лютики, словно змеи, скользили в газонной траве. Желтые соцветия рассекали густые заросли, как корабли рассекают волны. Хищные цветочки ориентировались на запах. Первой жертвой зеленых мстителей стала ни в чем не повинная черная кошка. Несчастное животное мирно дремало на крылечке общежития, когда из травы к ней скользнула цепкая зеленая плеть. Она осторожно прокралась между ушами, скользнула вдоль спины и, лишь достигнув основания, остановилась, задумчиво раскачиваясь.

Возможно, если бы кошка лежала мирно, то одним пострадавшим было бы меньше, но она попыталась стряхнуть незваного гостя. Расстроенная таким фамильярным обращением плеть тут же ринулась в атаку и выдернула клок черной шерсти из кошачьего хвоста. На крик кошки выскочил случайно проходивший мимо оборотень с лекарского факультета. Лютики возликовали, и желтое воинство поднялось над травой. Кошка была позабыта.

Хваткие плети вцепились в пушистый хвост первокурсника. Оборотень взвыл и, разрывая зеленые плети, рванул обратно в общежитие, откуда на помощь адепту уже спешили остальные студенты.

Лютики безошибочно выбирали из толпы исключительно оборотней и, не задумываясь, атаковали. Собранные трофеи складировали тут же возле крыльца. Горка темной шерсти росла на глазах. Ловко проскальзывая между ногами студентов, армия ринулась внутрь общежития, вытаскивая на свет все новых и новых котов. Адепты боевого факультета попробовали оказать сопротивление, но были атакованы желтым батальоном с тыла и связаны по рукам и ногам. Их бережно уложили в гору трофеев.

Его Высочество Инере слишком поздно заметил ринувшуюся к нему плеть. Такого позора королевским дом де Ро еще не знал. Ловкости и скорости лютиков могли позавидовать лучшие парикмахеры Таллара. Спустя несколько полных боли и унижения минут Его Высочество стал обладателем лысого хвоста и гладких розовых ушей. Зеленый щуп скользнул под брюки принца, намереваясь превратить его в породистого, но совершенно лысого кота, но тут дверь общежития хлопнула, и на крыльцо вышла Лиири.

Почувствовав угрозу, цветы побросали добычу и кинулись врассыпную. Эльфийка бросила им вслед заклятие, но оно настигло далеко не всех. Желтая армия рассредоточилась по территории Академии и затаилась.

Лем отошел от окна как раз в тот момент, когда вернулась Лиири:

— Ваше Высочество, — хмурая эльфийка достала из-за пазухи свернутый пополам лист, — нам нужно поговорить…

Магистр Орхем не ел со вчерашнего вечера. Про ужин он просто забыл, на завтрак поленился подняться. А обед провел в подземелье, пытаясь вскрыть дверь лаборатории не в меру любопытного дроу. К ужину лейтенант исчерпал запас отпирающих заклятий, отмычек и ругательств. Зачарованная дверь отказывалась пропускать внутрь кого бы то ни было, за исключением хозяина.

Татуировку на щеке немного саднило, он слишком увлекся проклятой дверью и совсем забыл о необходимости сохранять резерв. Орхем пнул неприступную деревяшку нагой и направился на кухню. Следовало хотя бы единожды за день принять пищу, а заодно подумать.

Во дворе Академии царило небывалое оживление. Вооруженные секаторами и гербарными сетками, студенты загнали в угол десяток лютиков. Цветочки сбились в кучку и готовились дорого продать свою жизнь. Магистр Орхем скользнул взглядом по хищным улыбкам адептов, по чуть дрожащим лепесткам и нехотя щелкнул пальцами. Неведомая сила подняла лютики над головами студентов и перенесла поближе к розарию под защиту розовых кустов. Адепты сунулись было следом, но глядя на ощетинившиеся шипами кусты, решили, что здоровье дороже, и отступили.