Я понимала, что мои действия, мягко говоря, не совсем правоправные, но ничего не поделаешь. Иногда, чтобы восстановить справедливость, мне частенько приходится прибегать к подобным уловкам.

– Как твоя фамилия? – сама не знала, зачем спросила.

– Лопухова, а зачем? – ответила она, видимо, по инерции.

– Да так просто, – я усмехнулась. – Да уж, Лопухова есть Лопухова, и с этим ничего не поделаешь.

Я юркнула в дверь, захлопнула ее и закрыла на ключ. Немного задержалась возле двери и прислушалась. Похоже, плененная мною Лопухова собиралась вести себя прилично. Из квартиры она никуда не денется, и даже если у нее есть запасной ключ, то открыть изнутри дверь она не сумеет – такова особенность замка. Если только она умудрится сбросить кому-нибудь ключ из окна, чтобы этот кто-то поднялся наверх и открыл дверь, то все это займет у нее время. Также мне остается надеяться, что у нее нет второго запасного или, например, старого мобильного телефона, с которого она может позвонить своей подруге и предупредить о моем скором визите.

В любом случае мне надо поторапливаться. Проспект Кирова находится в пяти минутах езды от набережной. И еще нужно немного времени, чтобы отыскать нужный дом.

Весь центр, и особенно проспект Кирова, я знала назубок. Каждую подворотню, каждый дом, кафе, магазины и тому подобное. Теперь, ко всему прочему, я буду знать, что в закромах нашего главного проспекта есть еще и магазин интимных товаров под названием «Философия любви». Или «Геометрия…»? Нет, кажется, все-таки «Философия…».

Я сорвалась с места и поехала в нужном направлении.

* * *

Возле нужного мне дома я оказалась спустя не пять, а пятнадцать минут. Наш центральный проспект имеет одно большое преимущество – он пешеходный и очень длинный. Для меня это сейчас оказалось минусом – я долго искала, где мне припарковать машину, и в конечном итоге, после десяти минут блужданий, я нашла местечко для своего авто на одной из пересекавших проспект улиц. И дальше пришлось еще топать пешком почти целый квартал.

Дверь квартиры номер двадцать шесть, которая располагалась на пятом этаже пятиэтажного старого дома, была редким в наше современное и беспокойное время экземпляром. Если честно, я давно уже не видела подобных дверей. И то, что я увидела сейчас, можно было смело отнести к категории ретроэкспонат. Вопиюще деревянная дверь, без малейших следов обивки, с написанными темно-синей масляной краской кривыми цифрами. Я даже слегка поморщилась: интересно, что меня ожидает за этой дверью? Почему-то сразу представились деревянные обшарпанные полы, голые серые стены, ржавая ванна и запах перегара или кислятины. Но надеюсь, я ошибаюсь. К тому же я на мгновение засомневалась: а та ли это дверь, за которой скрывается искомая мною Люся? Неужели коварная Варвара меня обманула? Ладно, не будем делать поспешных домыслов, надо как можно быстрее проверить, кто же обитает за этой странной дверью.

Прежде чем позвонить, я прижала ухо к дверному проему и прислушалась. Сначала мне показалось, что в квартире нет никаких признаков жизни, но потом мне удалось расслышать какие-то отдаленные звуки. Воодушевленная этим открытием, я позвонила. Раз, потом второй – никакой реакции.

Похоже, открывать мне никто не собирался. Но она не на ту напала, если считает, что я уйду отсюда, вполне удовлетворенная общением с закрытой дверью. Как бы не так!

Еще пару раз настойчиво нажав на кнопку звонка, я решительно расстегнула молнию на своей сумке и достала отмычку. Придется общаться со мной в принудительном порядке, раз не желаете в добровольном.

Я вставила отмычку в примитивный замок, но не тут-то было – не ожидала я такого сопротивления и коварства от этой допотопной двери. Наверное, не зря твердят старушки, что во время социализма делались качественные вещи. Мне в моей практике приходилось за более быстрое время открывать довольно сложные, крутые и солидные замки – там рука, как говорится, была набита. А тут мне пришлось провозиться несколько минут, прежде чем эта деревянная дверь щелкнула, давая мне понять, что я все-таки с ней справилась. А вы как думали? Для Татьяны Ивановой нет ничего невозможного.

Оказавшись внутри квартиры, я сразу же почувствовала неладное. Подсознательно я ожидала окунуться в насыщенный запах перегара, но была крайне удивлена, почувствовав в квартире свежий весенний воздух. Свежий… даже слишком свежий. Парой прыжков одолев пространство, разделявшее прихожую и единственную в квартире комнату, я обнаружила распахнутое настежь окно. Это сразу показалось мне подозрительным: вряд ли девушка, прежде чем покинуть квартиру, решила ее проветрить таким способом. Хотя почему бы и нет, но… Черт возьми, но ведь это – пятый этаж!

Бросившись к окну, я внимательно посмотрела вниз. Мне показалось или в арке, ведущей со двора на проспект, мелькнула светло-рыжая голова? А справа от меня вели вниз ступеньки пожарной лестницы. Сразу на нее не залезешь, но при желании можно.

Я не стала прибегать к помощи пожарной лестницы, а в считаные секунды вернулась назад и, как сумасшедшая перепрыгивая через две, а то и через три ступеньки, сбежала вниз и выскочила из подъезда.

Однако какой у меня сегодня энергозатратный день, никакой фитнес не нужен. А то подруга Ленка-француженка постоянно зовет меня в спортзал, побегать на дорожке и покрутить педали велотренажера. Ну-ну. Я уже устала ей говорить, что при моем роде деятельности беговые дорожки и тому подобные тренажеры просто не нужны.

Интересно, а есть какие-нибудь соревнования по быстрому преодолению лестничных пролетов? Мне кажется, я в этом деле неплохо преуспела.

Но тем не менее, как бы быстро я ни оказалась внизу, догнать Людмилу Скворцову я так и не сумела. Если это, опять же, была она. Вполне возможно, пока я ковырялась с этим допотопным и коварным замком, девушка, услышав подозрительные звуки, исходящие с другой стороны двери, решила попросту дать деру.

Я еще пару минут потопталась по проспекту, внимательно озираясь по сторонам, в надежде увидеть высокую девушку с соломенными волосами. Но пришла к печальному выводу, что девушка затерялась где-то между домами. Радовало одно: пропавшая подруга Дины, по крайней мере, была жива.

Не сдержавшись, я выругалась вслух и решила вернуться в квартиру и осмотреть ее. При этом я не совсем четко представляла себе, что именно я буду там искать, цель визита была скорее профилактической.

Квартира была съемной – это было заметно с первого взгляда. Минимум мебели – в комнате только диван, шкаф с зеркалом и небольшой телевизор, висевший на стене. Людмила, в отличие от своей подружки Варвары, оказалась, по всей видимости, девушкой аккуратной