– следов беспорядка в квартире не было, я не сумела даже разглядеть ни одной пылинки на полированном покрытии тумбочки, стоявшей возле дивана, а ничем не прикрытый линолеум так и сверкал, определенно наталкивая на мысль, что его совсем недавно помыли.

Единственная тумбочка стала первым объектом моего обыска. Но, открыв ее, я испытала некоторое разочарование – здесь лишь аккуратной стопкой лежали журналы и парочка потрепанных книг Стивена Кинга в мягкой обложке.

В шкафу так же аккуратно была сложена пара женских джемперов, несколько пар колготок и нижнее белье. Скворцова скрылась настолько поспешно, что захватила с собой только дамскую сумочку. В таком случае не исключено, что она еще сюда вернется, – хотя два джемпера и пара трусиков не такая большая потеря, чтобы рисковать.

Интересно, а где же остальная одежда и личные вещи Людмилы? Ну, что за глупый вопрос: конечно же, в ее постоянной квартире. Ты что, Иванова, совсем соображать перестала? А на этой «хате» она попросту решила временно отсидеться. Ладно, смотрим дальше…

Я проверила тумбочку под телевизором, в которой мне тоже не удалось обнаружить ничего существенного. Интересно, что же все-таки на самом деле послужило причиной столь стремительного бегства Людмилы? Неужели ее подружка Лопухова все же сумела выбраться из запертой квартиры и предупредить ее? Или у нее оказался дома еще один телефон, которым она и воспользовалась. Хотя вряд ли – тогда Людмила уже бы давно успела покинуть свою квартиру, причем через входную дверь, как все нормальные люди, а не второпях по пожарной лестнице. Значит, мой визит и мое долгое ковыряние в замке все же послужили причиной бегства. Точнее, это был повод для бегства, а причина определенно кроется в том, что Людмила Скворцова каким-то образом замешана в том, что случилось с Диной Стрельниковой. Не исключено, что именно она окажется в конце концов или убийцей, или шантажисткой – как говорится, два в одном.

«Два в одном», – вспомнила я слова сексапильной Юлии из магазина интимных товаров и усмехнулась.

Завершив осмотр комнаты, я решила быть добросовестной и собралась пойти посмотреть кухню. Если честно, я там хотела бы обнаружить что-нибудь съестное. Полдня прошло, а я толком ничего не ела – не мешало бы подкрепиться.

В холодильнике я нашла два завернутых блинчика, видимо, с какой-то начинкой, сиротливо лежащих на тарелке. Взяв один блинчик, я понюхала его и, посчитав съедобным, впилась в него зубами. Ммм… вкусный, сочный такой, с мясом. Сбежавшей Людмиле они уже не пригодятся – вряд ли она сюда вообще вернется. Поэтому незачем продуктам пропадать.

Интересно, а может, тут найдется кофе и турка – от чашечки свежесваренного кофейка я бы сейчас не отказалась.

Открыв створки одного-единственного шкафа, висевшего над плитой, я с разочарованием обнаружила, что кофе здесь нет. И турки нигде не нашлось. Только электрический чайник и какой-то дешевый чай в пакетиках. Какая досада! Ладно, кофе попью где-нибудь в кафе, ибо на центральном проспекте их появилось как грибов после дождя.

Без зазрения совести я достала второй блинчик, а пустую тарелку поставила в раковину. Но стоило мне впиться зубами в сочный блин, как со стороны входной двери послышались приглушенные мужские голоса и какая-то возня. Я перестала жевать и прислушалась.

Вот черт, а ведь я не закрыла дверь – просто прикрыла за собой, и все. Но подумала я об этом слишком запоздало.

Дверь резко толкнули, и передо мной, почти лицом к лицу, оказались два рослых парня. Спортивные, симпатичные, высокие и идеально сложенные – однако ничего хорошего мне, судя по всему, это не сулило. Одного взгляда было достаточно для того, чтобы понять, каковы их намерения.

Прикинув расстояние до своей сумки, оставленной мною на диване в комнате, я поняла, что заполучить пистолет мне вряд ли удастся. Что ж, я и без пистолета вполне могу обойтись, было бы желание.

– Мальчики, не желаете блинчиков? – с улыбкой спросила я и швырнула недоеденный блин прямо в лицо одному из них.

Парень явно не ожидал такого поворота и инстинктивно закрылся руками. Я тут же хлестким ударом по глазам лишила ориентировки второго парня – он вскрикнул и также закрылся руками. Второй успел выкинуть вперед руку, намереваясь достать меня, но я уже отошла чуть в сторону и нанесла ему четкий удар в солнечное сплетение. Парень согнулся и вытаращил глаза, жадно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Однако второй не стал повторять ошибку своего напарника – он попросту навалился на меня и повалил на пол. Я не успела ничего предпринять, как, оказавшись в крепких мужских объятиях, влетела в дверной проем комнаты и оказалась на полу, прижатая сильным телом. Прежде чем я успела что-либо предпринять, парень достал из кармана куртки какой-то баллончик и направил его прямо мне в лицо. Я успела среагировать, закрыла глаза и отвела голову чуть в сторону, постаралась задержать дыхание. Освободившейся рукой с размаха треснула напавшего на меня парня по голове. Он чуть отстранился и снова навел баллончик в сторону моего лица. В это время я сделала инстинктивный вдох, и это было моей роковой ошибкой. Я почувствовала, как сладковатый и в то же время едкий газ моментально одурманивает мое сознание.

«Нервно-паралитический газ», – безнадежно подумала я.

Также в моем угасающем сознании успела промелькнуть еще одна совсем неуместная мысль: «Не дали мне поесть блинов, гады…»

* * *

Очнувшись, я некоторое время не могла понять, где нахожусь и что со мной произошло. Голова жутко болела, было такое ощущение, что она раскололась на две равные части, при этом оголились все имевшиеся в области затылка нервные окончания. В висках дергало так, что я с большим трудом сумела пошевелиться. А пошевелившись, застонала.

Где я?

Над этим вопросом я, как мне показалось, раздумывала бесконечно долго, потому что белый потрескавшийся потолок и салатного цветы стены не говорили мне абсолютно ни о чем.

В поле моего бокового зрения находилось что-то расплывчатое и коричневое. С трудом повернув голову, я поняла, что это всего лишь диван, на котором я лежу, и что диван этот мне абсолютно не знаком. И ко всему прочему он был жутко неудобным.

Я попыталась приподняться. Шум в голове от этого только усилился, а в висках застучало еще сильнее.

Зажав голову ладонями, я закрыла глаза и попыталась справиться с жуткой болью. Вдох-выдох…

«Мне становится легче, боль уходит…»

Однако полностью болевые ощущения в голове не прошли. Я открыла глаза, собираясь произвести вторую попытку опознавания местности.

Стены оказались