Вторая — капитанша одной из каравелл — Арина из Дома Ра. Девкой та была, пусть и красивой, но вспыльчивой, жестокой до беспредельности и отбитой на всю голову, ее команда сто двадцать отморозков, среди которых треть — дамы. Эта братия постоянно задирала остальных пиратов. Главный их оппонент — третья стихийная сила, называющая себя «Вольными» — в целом аморфная масса, но под предводительством бандита Кембера Золотого — тоже ушибленного на всю голову, могла натворить дел. Она вобрала в себя одиночек и небольшие компании головорезов.

Главарь и Арина находились в состоянии перманентной войны, как я понял, это у них личное. Оба характерами и умственными способностями соответствовали друг другу. Учитывая, что пили они, как не в себя, дополнительно не брезговали разными наркотиками от легкого джуниха до некой черной пыльцы, на язык оказались невоздержанными, постоянно говоря друг про друга гадости. Например, Кембер постоянно обещал утопить оппонентку в сортире, та кастрировать урода, но оба сходились, что Хитрому надо вырезать сердце.

Оставалось только воспользоваться информацией. Похитить у Золотого кинжал, когда он спал сном праведника, добавив несколько часов сверху, не составило труда. Затем проникнуть в логово отчаянной капитанши, которая тоже после обильных возлияний и прелюбодеяний отправилась на боковую, я ей тоже обеспечил объятия Ороса. Воплощать мечты Кембера в реальность не стал. Поступил по-другому.

Снял со стены белый флаг с черной птицей раст — чем-то похожей на земного орла и так же неуловимо от него отличающейся. Это был местный символ пиратства. Антрацитовые точки в правом верхнем углу обозначали количество захваченных кораблей. У Арины их было намалевано двадцать шесть. И она по праву гордилась достижениями, вызывая лютую боль у Золотого. У того не имелось ни флага, ни точек, ни корабля.

Туалет находился неподалеку, поэтому зачерпнув ведром нечистот, обильно ими все полил в спальне и рабочем кабинете мадам, не забыл окатить и ее. Воткнул в стол вражеское оружие. И вернулся к Кемберу. Там пустил на лоскуты стяг, разбросал их в комнате, самого здоровяка измазал в дерьме. Чтобы всем было ясно — кто показал силу капитанше. Кстати, пират явно был неграмотен, поэтому оставлять девушке пламенные послания я не стал.

Да, для тех бандитов вокруг, охрана Хитрого даже была избыточной, но не для меня под двумя артефактами на скрытность. Поэтому комендант лишился жизни во сне, затем сердце я водрузил в золотое блюдо, стоящее на столе. Подставлять ни одну сторону не стал, чтобы не разрушать интригу.

Никем незамеченный покинул поселок. Не прощаясь, скрылся в ночи.

Конечно, будь у меня время, я бы устроил тотальный террор, прокачивая подконтрольную нежить, но этого ценного ресурса, как раз и не имелось.

Не стал дожидаться ни мертвецов, ни развития дальнейших событий. Надеялся, что к моему возвращению количество пиратов заметно сократится. Затем еще полдня обустраивал тайники, точнее, вырезал в скалах (спасибо, «Кровопийце») приблизительно в десяти лигах от Черноягодья, в которое отправился ближе к вечеру.

…Дер Ингертос показался даже раньше намеченного срока — за спиной и в руках объемные тяжелые баулы — одного драконьего мяса он должен был принести не меньше полутора сотен килограмм, однако веса поклажи он будто не чувствовал. Я наблюдал глазами Призрачного ворона, как маг легко преодолел скальный утес, спрыгнул метров с сорока вниз, плавно приземлился, и зашагал вдоль кромки берега. Через полкилометра, находясь уже на землях Хаоса, свернул налево, направляясь к исполинскому вывороченному дереву, которое далеко вышвырнул на берег сильный шторм. Остановился возле разлапистого корневища, выше человеческого роста раз в пять-шесть. Стал осматриваться. От него и до этого исходили сканирующие заклинания, теперь они обрели большую интенсивность, а еще во все стороны рванули щупальца искажений. Я не спешил показываться, проверял, сможет ли он меня найти под «Тенью Арракса» с «Вуалью Тьмы» и сработают ли связывающие нас узы Дома.

Еще внимательно следил за обстановкой, но хвоста по косвенным признакам не обнаружил. Сканирование не применял, а «Восприятие Арракса» чужого облучения, кроме исходящего от мэтра, не фиксировало.

Проявился в шаге от соратника, тот на секунду замер, сумки и мешки упали на землю, а он резко шагнул вперед, порывисто меня обнял, я похлопал его по спине, тот же отстранился посмотрел мне в глаза. И с чего такая буря?

— Ты где был? Мы тебя уже похоронили! Все думали, что ты погиб! Лишь Лаена невозмутимая, будто что-то всегда знала. «Его время еще не пришло», — ворчливо процитировал явно демонессу.

Да, помолодевший маг отчего-то стал слишком эмоциональным, реакции, точнее их отражение, нехарактерные для него, если раньше приходилось отслеживать движение даже бровей, чтобы понять мысли и чувства, то теперь демонстрировал их слишком ярко. Может, гормоны? И я вновь продумывал правильно или нет, что решил посвятить его в часть планов. Конечно, такие вещи лучше делать в одиночку и забывать. Но помощник, обладающий магическим даром, был необходим не только для подстраховки, еще требовалась помощь в доставке из моих же закромов необходимых средств. Хотя… Сначала с Оринусом переговорю.

— Тсс… — приложил я палец к губам, и скомандовал, — Организуй над нами купол безмолвия, и такой чтобы никто не смог ни увидеть, ни услышать, даже дер Вирго. Все под ним просканируй. Или лучше ударь каким-нибудь заклинанием, чтобы проявился любой враг.

Через секунд двадцать развернулась сфера мощнейших искажений, в видимом зрении ничего не изменилось, а в магическом она просто сияла.

— Ручаюсь! Никто нас не подслушает и не увидит! С чего такая секретность и где ты был?

— Смотри! — не стал отвечать ни на один из вопросов, а продемонстрировал по очереди флаги и штандарт.

Лицо мэтра, когда он внимательно осмотрел последний предмет, сначала посерело, потом у него на лбу появилась испарина, которую смахнул тыльной стороной ладони. Затем ругался грязно, затейливо и долго, вот к кому нужно в ученики Турина определять.

— Да… — наконец многозначительно протянул тот, видимо, выдохся, пока я спокойно пережидал бурю.

— Что «да»?

— Ты понимаешь, что это такое? — в свою очередь задал вопрос дер Ингертос с подозрением глядя на меня.

— Знамена нашего Дома! — отчеканил я.

— Ты забыл добавить маленькую такую приставку. Звучит это так: «нашего Истинного Великого Дома, ставшего таковым по праву силы и крови, что признали Древние!», — похоже, здесь я не угадал. Сказанув при Ринлонге один раз про цель, больше к этой теме не возвращался и на ней не заострял. И, видимо, добыча флагов была