Мы оба смотрим на экран. Я моментально забываю обо всём на свете. Смотрю на своего маленького кроху, внутри всё обрывается, по пищеводу поднимается приятное тепло, а пульс учащается. Маленький! Мой малыш! Какой ты… замечательный! Я не могу контролировать новые чувства, они бьют внутри меня мощным ключом, благодаря чему по вискам вниз скатываются одинокие слезинки радости. Я шмыгаю носом с интересом и умилением, не могу оторвать взгляда от монитора. На секунду мне кажется, что того ужаса, в который я встряла… его нет. Ничего кругом нет. Никого. Только я и моё, растущее внутри меня, счастье.

— Кто это? Мальчик? — Данте чуть смягчается внешне. Даже голос звучит иначе. Но его хватка, напротив, усиливается. Держит так жадно, как типичный собственник.

— Сейчас посмотрим…

Вот и настал тот самый важный момент, который мучил меня на протяжении нескольких изнурительных месяцев. Мне всё равно, кто родится. Мальчик, девочка? Главное, что он мною желанен.

— Да, поздравляю! Это… у вас будет сын!

Ох. Мальчик. Мой сладкий сыночек! Я ношу под сердцем сына!

С ума сойти. Эмоции бьют водопадом. Ещё несколько одиноких слезинок скатываются по вискам. Пять секунд, радость обрывается горем. Я понимаю, что на самом деле радоваться тут нечему.

— У него, — поправляю я врача с толикой злобы в тоне, снова пытаюсь выбраться из цепких тисков бандита. Тщетно. Узистка бросает на меня легкую ухмылку, отражающую недоумение.

— Спасибо большое, — Данте нарушает неловкую паузу. — Алиса просто перенервничала. Значит, с ребенком все хорошо?

— Да, внутриутробное развитие плода соответствует норме, — прикусив нижнюю губу, женщина водит по моему животу датчиком, сосредоточено всматриваясь в изображение на мониторе громоздкого современного оборудования. Я вижу его головку, ротик, носик. Ножки и ручки. Как он ими машет. Боже, просто поверить не могу, что внутри меня живёт маленький человечек, которому я дала жизнь. Он — часть меня. Моя крохотная копия. И не только, как бы мне не хотелось. Он — и его часть тоже. Жестокого, опасного зверя. Преступника вне закона.

Диагностика подходит к концу. Нам осталось отметиться у гинеколога, встать на учёт в этом центре, а после сдать материал для теста на отцовство. Выслушав комментарии врача, Данте забирает заключение, мы идём дальше по плану.

Через минут сорок походы по врачам заканчиваются. Крепко обнимая живот, я плетусь по коридору клиники никакая, будто боюсь, что моего крохотного сына вырвут из меня прямо сейчас. Я практически не разговариваю с мужчиной. Меня распирает от обиды. Данте обращается со мной как с питомцем. Неужели нельзя просто взять выключить свои понты и поговорить? Спокойно. Начистоту. Хотя что я такое себе фантазирую? С кем поговорить, Алиса? С монстром! Он умеет только орать, угрожать и пушкой своей размахивать. Нет у него никаких светлых чувств. Не получится ни о чём договориться. Проще грузовик с места опрокинуть голыми руками, чем это чудовище вразумить. Было бы сердце в груди, тогда был бы и шанс на помилование. Но его нет. Там холод, лёд, вечная мерзлота.

Данте будто читает мои мысли. Резко тормозит, толкает меня в угол, зажимает там. Я даже вдохнуть не успеваю, как будто падаю в пропасть с обрыва, когда меня накрывает собой крепкое поджарое тело. Данте очень близко. Его губы почти касаются моего виска, от этого ощущения низ живота скручивается тугим спазмом. Почему, когда он так делает, прижимается ко мне всем своим естеством, мне вдруг хочется упасть в бездну порока? Растаять как шоколад на жаре? Проклятое влечение! Ненавижу себя за это. Его запах, его мужская грубая мощь делает из меня немощную рохлю.

— Послушай! Я сожалею, ясно? Что втянул тебя в это болото… Но так надо. Я… я переживаю, — пауза, будто внутри Данте идёт нешуточная борьба. — За тебя. И ребёнка. Не хочу, чтобы отец разозлился и…

— Устроил нам смертную казнь? — перебиваю. — Во дворе вашего холёного домишки?

Он молчит. Сильные челюсти мужчины поскрипывают от напряжения.

— Просто делай так, как я тебе говорю. И ты не пострадаешь. Взамен у тебя будет всё. Лучшая одежда, вкусная еда, роскошные апартаменты. Просто будь послушной и учтивой.

Я хмыкаю, смело бросаю ладонь на крепкую накачанную грудь. Ладонь обжигает жаром завидного тела. Одно прикосновение, а меня всю будто ломает от восторга, от силы этого мощного, настоящего зверя.

— Да, да. Вот только это всё ерунда. Ты так всё красиво расписываешь, как будто речь мне вещаешь для предвыборной агитации. Я не верю тебе. Не ве-рю! — членораздельно говорю последнюю фразу, четко и твёрдо. — Рожу я, дальше что? Выбросите меня, как поношенную одежду?

— Я лишь хочу тебя защитить. Не зли меня, Алиса. Твоя строптивость меня напрягает… Что не так? Я дал тебе всё. Хочешь, прямо сейчас мы поедем в торговый центр и разорим половину самых навороченных бутиков? Что, что ты хочешь? Только скажи!

— Свободу. Я хочу уехать из этого города! — не думая, выкрикиваю, тяжело дыша.

— Исключено, — Данте резко хватает меня за руку. Ну вот, я его разозлила. А как иначе? У самой внутри назревает извержение вулкана. — Ты моя. Собственность. И точка.

Я упираюсь, а он тянет меня за собой. Разговор окончен. Он вроде как пытался побеседовать со мной по душам и место даже подходящее выбрал — в закоулке, где никто из его родни нас не услышит, но я, наверное, лишнего наболтала. Разговор по душам не удался. Не могу по-другому. Покоя мне не даёт внутренний протест! Крик души. Я ведь боюсь. Боюсь так жить, как он заставляет меня жить сейчас. Ведь я не знаю, что меня ждет в будущем. И это незнание убивает. Он забёрет ребёнка? Серьёзно? Отдаст его своей жене? Господи, я ведь не вынесу этого. Я ведь умру на месте.

* * *

Мы выходим на парковку, нас тут же окружает толпа головорезов. Данте ведёт меня к машине, помогает обустроиться в салоне на мягком кожаном сидении, пристёгивает ремнём безопасности, после обращается к своим подчиненным:

— Едем в «Люкс». Обеспечьте нам должную охрану.

— Вы уверены? Сегодня ведь пятница, там много народа.

— Для вас это проблема? — голос лидера наполняется холодом.

— Никак нет, босс. Центр так центр.

Хлопок двери, я чувствую энергию прирождённого хищника всего лишь в нескольких сантиметрах от своего плеча. Автомобиль рычит, газует, на всех парах трогается с места.

— Ты проголодалась? — Данте бросает на меня повелевающий взгляд.

— Отвези меня домой, в мою личную клетку, — бормочу я, глядя в окно.

— Прекрати, Алиса, — он вдруг резко хватает меня за руку. — Я пытаюсь быть нежным! Хочу о тебе заботиться, а ты… Ты всякий раз пытаешься меня разозлить.

— Странно, да? Почему это? — фыркаю, одёргивая руку назад, выражая бунт.

— Выдрать бы тебя хорошенько по жопе, может, подобреешь, — Данте презрительно цокает языком. — Я сказал, мы сейчас же едем в ресторан! А потом я куплю тебе нормальную одежду. Больно смотреть на твои допотопные лохмотья.