— Криминальный мир словно болото, только нога ступит в него, все, завязнешь полностью, — произнесла тихо, очень не хотелось начинать подобный разговор.

— Значит, тонуть будешь одна? Ты прямо таки поражаешь меня сегодня своим благородством, — мужская язвительность, бессильная, злая.

Я резко выдохнула.

— Слушай, давай оставим эту тему, — резкая холодность моего голоса резала, как бритва. Хотела по-хорошему, не получилось.

— И как ты собираешься решать проблему? Бегать от них, пока они не устанут? — не желал отставать отчаянно Руслан.

— Смешно, — огрызнулась я. Пока не найду другой способ от них отделаться, придется убегать, кисло подумалось мне.

В мужских глазах читалось: «Эта самоуверенная девчонка, не желала даже прислушаться к голосу разума!», поэтому я отвернулась, лучше уж смотреть в окно. За бессмысленно плывущими облаками, за потоком жавшихся друг к дружке машин, за спешащими по тротуару людьми, чем в такие выразительные, беспокойные очи.

В здание с колоннами было много народу. Все так строго и цивильно, что затошнило. Не люблю я все эти сборища, ох как не люблю.

Мужчины в костюмах, важные, с выпирающими животами, в большинстве своем, ленивым, высокомерным выражением, смотрят на происходящее, в глазах пустота, словно им нет никакого дела до происходящего, кинут пару тысяч зеленых на благотворительность и их душа успокоится, сделал благое дело, на небе зачтется, так на всякий случай, если Бог существует; дамы в вечерних нарядах, кто кого перещеголяет, увешанные золотом и бриллиантами, как новогодние елки, кто замужем, смотрит скучающим взглядом, кто нет, алчущим, ищет «свой мешок с деньгами на ножках».

Главное продержаться пару часов, а потом меня не удержит здесь даже отряд ОМОНА.

— Сделай лицо попроще, — посоветовал шеф. Он шел рядом, разглядывая разноцветную публику, кому-то кивая, приветствуя, некоторым пожимая руки, пока я отмалчивалась. — А то такое ощущение, что тебя сейчас стошнит.

Меткие слова попали прямо в цель.

— Не удивлюсь, — с мстительной улыбкой изрекла я.

— Что тебе так не нравится? — заинтересованно спросил шеф.

— Все это сборище, — была я лаконична, и взмахнула рукой, обведя присутствующих.

Руслан недовольно покачал головой.

— Ты же не настолько эгоистична, чтобы не понимать смысл данного мероприятия?

Я не смогла удержаться от смешка.

— Брось, хочешь помочь, переведи деньги на счет любого детского дома, например. Зачем устраивать подобный цирк?

Внимательный мужской взгляд потеплел.

— Не все настолько бескорыстны, — с понимающим намеком отозвался Руслан. На кого он намекает? Недовольство зашевелилось в груди. Между тем голос продолжил: — Многим нужна общественная огласка в таком важном деле, — язвительная нотка не ускользнула от моего слуха. — Человек сам не придет и не отдаст деньги, для того чтобы он пожелал расстаться с ними, проводятся подобные вечера, цель которых собрать как можно больше средств на благотворительность. Здесь собирается вся элита общества, СМИ.

— Так и скажи бесплатная реклама, — нетерпеливо кинула я. — Хотя нет. Почему бесплатная? За нее они как раз и платят.

На что шеф только хладнокровно отвернулся, развивать тему дальше не стал.

— Вот и мы сейчас пропиаримся — пробормотала ехидно. И не дав шанса на защиту, двинулась в толпу.

Вот ведь, возомнила себя защитницей всех страждущих, смешно даже, большей эгоистки и бездушной стервы надо было еще поискать. Что на меня нашло? Знаю. То, что меня принудили снова окунуться в этот алчный, циничный мир больших денег, равнодушный, жестокий, холодный, можно до бесконечности подбирать эпитеты, но так до конца и не описать то, что я так ненавижу. Ненавижу, презираю, боюсь, убегаю, ощущение, что бегу на одном месте, клеймо дочки олигарха останется со мной на всю жизнь. Не спрятаться от всех любопытных взглядов, они жгли спину, самую незащищенную часть, в прямом и переносном смысле, от шепота, усмешек в след. Водоворот встречающихся лиц, а вернее масок, изучающих, презрительных, завистливых, от них начинала кружиться голова. Может, кто-то меня узнал, может, гадали, кто это пришел с миллионером Соболевым. Горячая волна дрожи пробежала по телу, я вытерла вспотевший лоб. Спокойно, все нормально. Ты скоро уйдешь отсюда. Прошлое не властно над тобой. Новая жизнь, новый человек. Внутреннее напряжение нарастало, мне было неуютно от шума, суеты, неприятно и тревожно, и еще это странное чувство ожидания, что сейчас мелькнет в толпе знакомое лицо…

— Желаешь что-нибудь выпить? — побеспокоился о моих желаниях шеф.

— Не помешает — быстро кивнула я.

— Что будешь? — прежде чем отправиться к бару уточнил он.

— На твой вкус — отмахнулась я. Какая разница? Главное, чтобы это было спиртное.

Живая классическая музыка расплывалась по помещению, музыканты сидели на возвышении в нише, только зря они старались. Прекрасное, нежное звучание, мало кто мог здесь по-настоящему оценить, и я была не исключением. Уныло проводила спину пропадающего в толпе шефа, с иронией покачала головой, добытчик. Осталась в одиночестве, ожидая горячительных напитков.

Неожиданно со спины получила ощутимый толчок. Я обернулась.

— Простите великодушно, — произнес полный раскаяния голос. Передо мной стоял мужчина в летах, борода и волосы с проседью, на большом, выпирающем животе еле сходился дорогой пиджак, что придавало человеку немного несуразный, неопрятный, что ли вид, лицо приятное, доброе, только взгляд слишком внимательный, слишком цепкий, чувствуешь себя мухой под микроскопом. Пока я разглядывала его, он разглядывал меня. В итоге наши взгляды встретились. — Простите еще раз, — чуть смущенно повторил человек. Мне показалось это смущение напускным.

— Ничего, — и хотела проскользнуть мимо, но мне не дали.

— Постойте, — торопливо сказал мужчина. — Не хочу показаться навязчивым, — но именно таким он и казался. — Я увидел Руслана Петровича, но пока направлялся сюда, он уже отошел. Вы ведь вместе с ним пришли?

— Да, — неохотно подтвердила я.

— Значит, он скоро вернется, — обрадовался мужчина, и тут же протянул мне руку. — Ибрагимов Михаил Юрьевич, председатель Совета Директоров Банка…

Он еще что-то говорил, последние слова я пропустила мимо ушей, быстро пожала протянутую руку, огляделась по сторонам. Рыцарь в сверкающих доспехах уже спешил мне навстречу.

Подойдя, Руслан отдал один бокал мне, вторую руку протянул для приветствия:

— Добрый вечер Михаил Юрьевич.

— Рад встрече Руслан Петрович, а я вот тут развлекаю Вашу очаровательную спутницу, — вопросительно поглядел на шефа.

Да, говорят любопытство не порок, но оно ужасно раздражает.

— Моя помощница, Кирьянова Дарья Сергеевна, — представил меня шеф. Быстро, однако, я поднимаюсь по карьерной лестнице, так глядишь через месяц займу пост финансового директора. Ага, если поспособствуешь его скорому увольнению, подстегнул ехидный, внутренний голос.

Глаза мужчины напротив зажглись особым интересом. Я внутренне застонала и сделала большой глоток спиртного.

— А я все гадаю, на кого Вы мне кажитесь,