девушку с приличными людьми, а то стоит бедной сироткой, — с ноткой фальшивой жалости произнесла она, кидая на меня красноречивые взгляды. — Вот с барменом и общается.

— Это не твое дело, — холодно ответил шеф.

Они заглянули друг другу в глаза, в женских отражалась обида, которую невозможно было скрыть, в мужских, досада, от неудачной встречи.

— Как ты мог меня… от меня уйти? — болезненно вырвалось у женщины, словно помимо воли.

Руслан даже бровью не повел, удивленно отметила про себя.

— Я удивляюсь, как он мог вообще когда-то подойти, — трагически покачала головой. Боже, ну и вкус у шефа. На мои слова он отреагировал молниеносным горячим взором. Насмешливо подняла ладони вверх, ладно, ладно, разбирайтесь сами, а я тут тихонечко в сторонке потопчусь. Спокойно встретилась с женским взглядом, в котором светилась неприкрытая ненависть: «Ушел, бросил, и все ради этой…!», но быстро взяла себя в руки. Отвернулась от меня с видом, снизойти до ответа на хамство, это выше ее достоинства. Ууу, какие мы сегодня сдержанные, а по телефону орала, как резаная. Равнодушно пожала плечами, не сработала провокация.

— Мне надо с тобой поговорить — тихо обратилась снова к Руслану, пытаясь пробиться сквозь ледяную завесу. Она не хотела терять собственного достоинства, но и уйти так просто не могла. На несколько секунд ее глаза напомнили взгляд брошенного щенка. Пожалеть что ли бедняжку?

— Когда ты прекратишь эти нелепые попытки? — уныло потирая шею, бросил мачо.

Никак не могу понять, что за человек мой нынешний шеф и мой детский друг, сегодня днем им восхищалась, как он воодушевленно рассказывал о больнице, глаза его светились внутренним светом, а сейчас, в присутствии бывшей любовницы он похож на каменную, холодную скалу, из эмоций только злая досада. Но все мы не без греха, вспомни себя в том клубе недавно, услужливо подсказал внутренний голосок. Даа, жаль беднягу, это я про шефа. Что-то я сегодня слишком чувствительная, жалею всех.

— Мне ничего не надо, я просто хотела выполнить свое обещание, — добавила, скромно потупив взгляд, игра на публику.

Хорошо играет зараза. Рыбак рыбака видит издалека, а вернее актриса актрису.

— О каком обещании ты говоришь? — без особого интереса был вынужден спросить шеф, с трудом удерживая себя на месте.

Не терпелось избавиться от помехи, чтобы снова заняться мной?

— Я всегда готова была поддержать тебя в твоих начинаниях. Благотворительность, для меня это тоже не просто слово. Помнишь, я говорила тебе про Мари Венсан? Русская эмигрантка во Франции, она вышла замуж за француза, но сейчас вдова. Так вот, она готова потратить немалые деньги на благотворительность, только мало кому доверяет, к ней нужен специальный подход. Я столько сил потратила, чтобы увидеться и договориться с ней. И вот, сегодня она здесь! — последнюю фразу она преподнесла с таким восторгом, что всеобщая благодарность не должна была знать границ.

Ах ты, черт.

— Познакомь меня с ней, — заинтересованно приподнялся на стуле Руслан.

— Конечно, — с большой охотой кивнула женщина, поддалась, будто бы вне значай, поближе к мачо, кинув при этом взгляд полный превосходства на меня.

Я только в недоумении покачала головой.

Высокая, изящная, с гордой осанкой, ухоженная до кончиков пальцев, с выразительным лицом, француженка не шла, она плыла по залу. Длинное, шелковое платье при каждом шаге струилось по ногам, завораживая взгляд, светлые, коротко остриженные волосы лежали на пробор волной, как в шестидесятые. Не молодая, от нее исходила атмосфера умудренной опытом женщины, снисходительный взгляд по сторонам, она слишком давно знает этот мир. Держась чуть позади, след вслед за ней следовал телохранитель, одетый в строгий, черный костюм, на молодом лице ни одной эмоции.

Приостановилась около небольшой компании что-то активно обсуждающих мужчин. Взмахнула тонкой кистью, словно отмахиваясь от льстивого комплимента, засмеялась, что-то ответила. Во время разговора умный взгляд промелькнул мимо нас, затем вернулся, прищурился, расширился.

На лице рядом стоящей дамочки вспыхнул румянец:

— Она меня узнала, — радость ее была неподдельной. А мне захотелось спрятаться за мужскую спину.

Сказав что-то собеседникам, француженка отделилась от компании. Целенаправленно глядя на меня, она стремительно стала приближаться. Уху-ху-ху, я помахала ладошкой так, словно мне не хватало воздуха.

— Добрый вечер Мари…

— Дашенька, здравствуй, — прошествовав мимо говорившей, оставив ту с открытым ртом, замершей с озадаченным видом, француженка крепко обняла меня, расцеловав в обе щеки.

Конечно, где бы еще встретиться.

— Здравствуйте, теть Маш, — прохладно отозвалась на столь горячее приветствие.

Женщина рассмеялась и погрозила пальчиком:

— Одной тебе я разрешала, так себя называть, — снова рассмеялась. Особа позади, недавно с таким гордым видом, разом скуксилась. Шеф следил за происходящим с легким изумлением. — Не думала, не гадала, что встречу тебя сегодня здесь, — удивленно вскинула бровь Мари. — Ты так внезапно исчезла. Куда?

— Бороздила необъятные просторы нашей Родины, — неопределенно прозвучал мой ответ.

— Наделала ты глупостей в свое время, — покачала головой осуждающе. — Надеюсь, теперь ты повзрослела и поумнела, — закончила фразу строго, Рядом хмыкнул Руслан.

— Давай не будем об этом, — не слишком любезно отмахнулась я.

— Никто не любит признавать свои ошибки, — проворчала она, но, видя, как потемнело мое лицо, только горестно вздохнула. — Молодо, зелено.

Что она хотела этим сказать?

— Поедем ко мне в гостиницу после вечера, расскажешь, как жила все это время, — предложение в ее исполнении прозвучало больше как приказ.

— Давай, как-нибудь потом, — и не отказала, и не согласилась.

На выразительном лице отразилось неудовольствие, морщинки собрались на лбу, уголки губ опустились. Я спокойно наблюдала за мимикой Мари.

— Если понадобиться помощь, ты всегда знаешь, где меня найти, — отозвалась она серьезно, но вдруг нахмурилась еще больше и махнула рукой. — Хотя кому я это говорю? Не обратилась тогда, сейчас и подавно не жди. Вся в мать, такая же скрытная, и безалаберная. Ладно, ладно, не закипай как паровоз, лучше познакомь меня со спутником. Надеюсь твоим?

Я только сделала приглашающий жест шефу, мол, представляйся сам, и сам называй себя как хочешь.

— Соболев Руслан Петрович.

— А, Соболев, слышала про вас, и немало хорошего. Выступать одним из организаторов ежегодных благотворительных вечеров, что ж весьма похвально. В России пока направление не слишком популярное, но с подачей таких людей…

С тоской огляделась по сторонам. Не понимаю, что я вообще здесь делаю?

Взгляд зацепился за парня за стойкой, разливая напитки богачам, вынужден приветливо улыбаться, спешить выполнять заказы.

— …будем рады, если примите участие, — Руслан не просил, не лебезил, просто констатировал факт.

— Можете не сомневаться, приму с удовольствием, — обозначила свою позицию Мари. — Кстати…

Мари и шеф друг друга нашли, увлеченные общей темой они азартно обсуждали детали, дамочка