– Не смей учить меня, болван! Они – герои… – Бушар свирепо сверкнул глазами, заставив оруженосца съежиться. – Научись, сначала, шлем привязывать, а потом…

Он развернулся и поскакал к голове колонны, двигавшейся прочь от горящей крепости.

– Набираем ход, ребята! Живее!..

Тулуза. Шато-Нарбоннез. То же время.

Громкие шаги и настойчивый стук в двери встревожили графа Раймона. Он поднял голову, отрывая свой взгляд от пергаментов, и крикнул:

– Входите!..

Широкоплечий рыцарь склонил голову в учтивом поклоне. Его черные и смолистые волосы колыхнулись и упали на плечи воина, растекшись крупными волнами по сюркоту, надетому поверх кольчуги. Загорелое, бронзового цвета, лицо рыцаря прорезали глубокие морщины, хотя он был еще не стар. Раймон нетерпеливо посмотрел на него.

– Что-то срочное, мессир Пьер-Бертран?..

– Сир! Судя по всему – горит Базьеж!.. – Срывающимся от волнения голосом ответил рыцарь. – Большие клубы черных дымов тянутся с юго-востока, а там, как раз, и расположен Базьеж…

Граф резко встал и последовал за рыцарем, который вышел из комнаты и повел графа на противоположную сторону дворца, к балкону, откуда были видны дымы. Раймон присмотрел, потер глаза и тихо выругался:

– Черт. Неужели, они так легко взяли Базьеж? Что же они за люди такие, если сходу могут… – он посмотрел на рыцаря. Тот почтительно склонил голову, ожидая приказаний. – Пьер-Бертран, я приказываю вам взять с собой десять всадников и спешно направиться к крепости Базьеж. Любые известия, даже самые плохие, я должен знать первым…

Пьер-Бертран де Лескюр молча развернулся и покинул графа, оставив того наедине с дымами, тянувшимися к Тулузе со стороны горевшей крепости.

– Проклятье! – Раздраженно прошептал граф Раймон. Он сильно стукнул кулаком по перилам балкона. Резкая боль немного отвлекла и отрезвила голову графа. – Проклятье… – уже спокойным голосом добавил он, потирая распухающую ладонь. – Еще, и руку разбил, что за напасть…

ГЛАВА VI.   Лагерь возле стен Тулузы.

Юго-восточные пригороды Тулузы. Лагерь крестоносцев. 30 сентября 1221 года.

Тулуза открылась перед армией крестоносцев внезапно, словно игривая женщина, долго мучившая мужчину своей неприступностью и неуловимостью, и вдруг разом сбросившая свои одежды и раздвинувшая ноги, представая во всей красе и чем сильно озадачила партнера. Вот так и крестоносцы, поднявшись на высокий холм, увидели столицу мятежного края во всей своей широте и величии. Вечер только начинался. Солнце медленно катилось к закату, озаряя своими багровыми и розовыми лучами вершины башен и шпили соборов города, отражаясь ослепительными искрами на золоченых деталях убранства церквей и больших зданий.

– Сеньоры! – Торжественным голосом произнес Ги де Леви, указывая рукой, одетой в кольчужную рукавицу на город, раскинувшийся в широкой долине. Гаронна степенно несла свои воды к Атлантическому океану, омывая западные бастионы города и снабжая его в избытке водой. Длинный ряд водяных мельниц, недавно отстроенных вдоль берега реки, весело крутили свои огромные колеса. – Они нас ждут!..

Сенешаль показал рыцарям на толпы крестьян, тянувшихся к воротам города и уводивших скот из деревень, оставляя крестоносцам только пустые дома. Небольшие группы всадников метались между длинными вереницами повозок, нагруженных нехитрым крестьянским скарбом.

Жильбер де Клэр подъехал к сенешалю и остановил своего гнедого коня, уставившись завороженным взглядом в красивый пейзаж города.

– Очень большой и, несомненно, богатый город… – лаконично заметил англичанин. – Думаю, что торговля приносит неплохие доходы графам де Сен-Жиль.

– Да, мой друг, – согласился с ним сенешаль. – Мне, помнится, как покойный граф де Монфор потребовал огромный выкуп с горожан. Что-то, если память не подводит, около тридцати тысяч марок серебром!..

– Серебряных марок?! – Удивленно переспросил сенешаля Жильбер де Клэр. – Бог мой! Это же просто огромная сумма…

– Да, очень большая сумма… – кивнул в ответ Ги де Леви. – Мессир Жильбер, я полагаю, что мы разобьем лагерь в полу-лье отсюда. – Он показал рукой на большой холм с ровными покатыми склонами, находившийся возле валов крепости. На его вершине еще оставались остатки полуразрушенных стен старинного барбакана, который люди графа де Сен-Жиль по какой-то причине не доломали или, наоборот, не отстроили заново. – Место, как я помню, удобное. Их стрелы нам не причинят вреда, а вот мы, разом, перекроем юг, восток и север Тулузы, оставив им только переправы через Гаронну. Наши легкие конные отряды смогут беспрепятственно контролировать ворота Тулузы, мешая доставке продовольствия и подхода вражеских пополнений, а если его светлости вздумается контратаковать их, наша тяжелая рыцарская конница всегда сможет быстро прийти на помощь…

Жильбер де Клэр склонил голову, соглашаясь с мнением сенешаля де Леви.

В это время колонну нагнали воины, ведомые Бушаром де Марли. Рыцарь подъехал к сенешалю и, резко осадив своего жеребца, крикнул:

– Мы, с Божьей помощью, запалили Базьеж!..

Его лицо раскраснелось, по крупному носу рыцаря скатывались крупные капли пота, но Бушар не замечал усталости, готовый, хоть сейчас, атаковать вражеские позиции. Жильбер с нескрываемым удивлением посмотрел на него, развернулся на коне и стал всматриваться в большие дымы, тянувшиеся к Тулузе от горевшей крепости:

– Нет слов. – Ошарашенно выдавил из себя англичанин. – Могу добавить, что, видимо, у мессира де Марли, ко всему остальному, еще и превосходный талант поджигателя каменных твердынь! Мое почтение, барон…

Бушар смутился и скромно покачал головой в ответ, выдавив из себя:

– Знаете, мессир де Клэр, как-то само собой получилось. Я и сам не ожидал, клянусь…

Ги де Леви улыбнулся, похлопал де Марли по плечу и заметил:

– Э, нет, мой друг! Не прибедняйся! Ты, часом, не забыл, как жег замки и донжоны катаров под знаменами покойного Симона? – Ги повернул голову к Жильберу. – Один Лавор, чего стоит!.. – Он хитро подмигнул де Марлю, который смутился, вспомнив Жироду де Лорак.

– Ги, я же просил! – Бушар надул губы. – Не поминать эту проклятущую ведьму Жироду и ее сумасшедшего братика! Они мне – вот где!.. – барон провел ребром ладони по своему горлу.

– Все! Прости, Бушар, забыл! – Весело засмеялся сенешаль. – Мессиры командующие! Пора отводить колонну к лагерю и начинать его обустройство…

– Да-да, что-то мы заговорились тут! – Радостно произнес де Марли, он развернул своего коня и ускакал к воинам.

Скоро до ушей сенешаля долетели грязные ругательства, которыми Бушар сыпал на головы своих воинов, подгоняя их к месту лагеря.

Едва крестоносцы подошли к холму, как из городских ворот выскочил небольшой отряд легкой кавалерии, который устремился на них в атаку. В голове отряда высилось красный стяг с характерным геральдическим Тулузским крестом. Бушар кисло усмехнулся и крикнул, отдавая команду пикинерам и арбалетчикам:

– Эй! Ротозеи! Спешиться! Пикинерам в первый ряд! Пики наклонить! Арбалетчикам по готовности позволяю стрелять!..

Воины