лунном свете, морского дракона. Хотя я ни разу его не встречал, когда нырял.

— Морских драконов не существует, Эркель, — Эариндель села рядом с братом.

— Откуда ты знаешь?

— Я ни разу их не встречала, когда ныряла, — улыбнуласьдевушка.

— Просто они нас боятся. Когда я вырасту, я обязательно его поймаю.

— Зачем?

— Покажу тебе. А потом отпущу.

Эарин придвинулась, обняла брата. Он прижался к ней, обхватив руками, но не отрывая взгляда от поверхности моря. Эариндель коснулась подбородком его макушки.

— Пообещай мне одну вещь, Эркель.

— Какую?

— Никогда-никогда, никому-никому не рассказывать про меня.

— Обещаю, Эарин, — серьёзно ответил Эркель, подняв на неё глаза.

— А теперь ложись спать, — Эариндель поцеловала его в лоб, откинув густую каштановую чёлку.

— Лягу, если ты мне споёшь, — мальчик играючи боднул сестру.

— Иди в постель, — она подтолкнула его к широкой кровати под балдахином.

Эркель юркнул под одеяло, повозился, устраиваясь поудобней. Эариндель прилегла рядом, набросила на себя край одеяла и ласково коснулась ладонью головы брата. Под её тихий голос Эркель смежил веки, улыбаясь теплу родной ладони. А Эариндель пела колыбельную, с нежностью глядя на засыпающего брата.

«Серый странник» пришвартовался к причалу замка Олломар утром третьего дня. Пока грузили подаренное Эарнилом вино, князь прощался с его семьёй.

— Это ваш корабль? — с восхищением воскликнул Эркель, пришедший проводить знатного гостя вместе с остальными.

— Нравится? — с улыбкой взглянул на него Гилэстэл.

— Очень! Вы живете на острове?

— Да.

— А вы хоть раз видели морского дракона? — Эркель впился горящими глазами в князя.

— Морского не видел, — ответил Гилэстэл, и заметил, как разочарованно потускнели глаза мальчика.

— Эркель! — строго взглянул на сына Эарнил. — Не отвлекай Его светлость своими безделицами.

Мальчик отступил за спины отца и матери, встав возле Эариндель. Князь тепло попрощался с четой Мариеллониесов, и подошёл к девушке.

— До свидания, Эариндель.

— До свидания, Ваша светлость, — ответила она, соблюдая дистанцию и храня вежливый тон под пристальным взглядом отца.

Гилэстэл отвел глаза от её лица, наклонился к Эркелю и вполголоса произнес:

— Насчет морских драконов я не знаю. Но я видел летучего дракона. Мы видели. Я и мой ученик.

Эркель чуть не задохнулся от восторга. Тихо, чтобы не услышали родители, прошептал с детской горячностью:

— Как бы я хотел быть вашим учеником!

Гилэстэл усмехнулся.

— Я не беру в ученики обычных мальчиков.

Он выпрямился, в последний раз поклонился Эарнилу и остальным и направился к кораблю. У сходней его догнал Эркель, дернул за рукав.

— Ваша светлость! Я тоже умею кое-что.

Он разжал ладошку, и Гилэстэл с замиранием сердца увидел, как лежавшие на ней камушки приподнялись и закружились в хороводе.

— Вы возьмёте меня учиться, Ваша светлость? — прошептал мальчик, с надеждой глядя в удивленные глаза князя.

— Непременно, — наклонившись к нему, так же тихо ответил Гилэстэл. — Как только немного подрастёшь.

Глаза маленького полуэльфа счастливо вспыхнули.

Корабль отчалил. Эарнил и Адрея покинули причал. Слуги тоже ушли. Лишь Эариндель и Эркель всё стояли и смотрели вслед «Серому страннику».

К князю подошёл Астид, вопросительно заглянул в лицо. Гилэстэл с легким сожалением пожал плечами.

— Эариндель не обладает силой. Похоже, природа всё отдала её брату. Но он еще слишком мал. Я подожду.

«Серый странник» был уже далеко, когда Эркель, любующийся на удаляющийся корабль, с хитрой улыбкой украдкой повел ладошкой над галькой под ногами. Пара гладышей приподнялась и с небольшой скоростью устремилась к стоящей поодаль Эариндель. Эркель уже готов был торжествующе взвизгнуть, когда камушки оказались почти у самого плеча девушки. Но вдруг из набежавшей волны выметнулась струя воды, и, захватив камни в свой плен, с тихим всплеском вернулась в море. Эркель разочарованно воскликнул, а Эарин, искоса за ним наблюдающая, рассмеялась. Повинуясь маленьким пальчикам, несколько камушков взмыли вверх, и устремились в сторону девушки. Навстречу им, покорные воле княжны, из моря взвились водяные столбики. Вскоре все камни были пойманы в водяной плен. Водяной столб, крутя камни во внутреннем водовороте, двинулся к Эркелю, завис над ним и неожиданно плюхнулся на мальчугана сверху.

— Ну, Эари-ин!!! — раздался возмущенный крик.

А Эариндель смеялась от всей души, глядя на мокрого и обиженного брата. Тот подулся еще несколько секунд, и расхохотался сам — весело и звонко.

Но Гилэстэл был уже слишком далеко, чтобы услышать этот смех и увидеть эту игру.