— В твоих силах все изменить. Женщина, если она любит, способна на многое. Для начала мне самой надо будет выведать у Джефри, какие девушки нравятся его брату. Затем, изменив твой имидж, разработать стратегию и тактику завоевания Уолтера-старшего.

Джейн хихикнула:

— Отца Майкла?

— Хватит острить, ты прекрасно поняла, кого я имею в виду. С тобой невозможно разговаривать! — Луиза рассерженно поставила на столик чашку с кофе и встала. Она подошла к краю балкона и оперлась на перила. — Посмотри, какая красота! Я хочу, чтобы и ты имела такую же возможность — восхищаться этим великолепным местом. Но самое главное, чтобы вы оба наконец-то поняли, что созданы друг для друга.

Джейн подошла к подруге и, положив на ее плечо руку, тихо произнесла:

— Спасибо тебе, Лу, за поддержку. Но думаю, что мы с Майклом сами сможем разобраться в своих чувствах, только для этого нужно время. У брата твоего Джефри весьма непростой характер, да и к тому же он полностью отвечает за благосостояние своих родственников. Поэтому ему не так просто совмещать личные и служебные проблемы. Мне кажется, рано или поздно он поймет, что нельзя тащить бремя ответственности только на своих плечах, а следует разумно распределить обязанности среди толковых и ответственных помощников. Вот так. А мне… Ну что мне? Остается только лишь ждать.

— Я боюсь, что ты состаришься, пока Майкл соберется жениться. Все-таки его надо чуть-чуть подтолкнуть к этому шагу.

— Не переживай, все будет хорошо! — Джейн вгляделась в даль. — Посмотри-ка в конец аллеи. Уж не Тома ли сюда занесло?

— Его. Пронюхал, хитрец, каким-то образом, что братья разъехались, а старики подались в город навестить друзей. Вот и нагрянул к Сильвии.

— Надо полагать, она сама его пригласила.

— Может быть. Но я, как будущий член клана Уолтеров, должна позаботиться о ближайшей родственнице своего жениха. Давай спустимся вниз, поприветствуем молодого человека и слегка намекнем, чтобы вел себя прилично и не распускал руки.

— Пойдем, — согласилась Джейн, и девушки отправились встречать незваного гостя.

Когда они подошли к Тому, то сразу поняли, что произошло что-то страшное, непоправимое. Его лицо было серым, а взгляд серьезным. Минуты две он сосредоточенно о чем-то думал, потом тяжело вздохнул и выдавил из себя:

— Я сидел и работал, когда из Италии позвонила мисс Пирес… Она сказала, что приехала в аэропорт, чтобы встретить мистера Уолтера…

— Ну же, не тяни, говори скорее! — раздраженно произнесла Луиза.

— …а там узнала, что самолет, на котором должен был прилететь шеф…

— …Что? Что с самолетом? — нетерпеливо произнесла Джейн, глядя на Тома и чувствуя, как из-под ног уходит земля.

— …в общем, он разбился!

— Как?! — вскрикнули девушки.

Джейн побледнела и стала оседать на землю. Том быстро подскочил к ней и подхватил на руки.

— Ее надо положить на кровать, — плохо соображая, что происходит, произнесла Луиза.

Но некогда было рассуждать, надо было действовать. Они почти вбежали в холл, и Том опустил Джейн на кушетку.

— Ты постой рядом, я сейчас, — сказала Луиза и отлучилась в кухню.

Схватив графин, она вернулась в холл и, набрав в рот воды, брызнула ею на безжизненное лицо Джейн. Реснички подруги чуть дернулись, но глаза не открылись. Тогда Луиза шлепнула ее по щеке, что оказалось более продуктивным: девушка пришла в себя.

— Это все из-за меня! — прошептала Джейн, едва очнувшись.

— Что за чепуху ты несешь?

— Да-да! Майкл погиб из-за меня, потому что мне это предсказали.

— Кто? Когда?

— Семь лет тому назад… старуха-колдунья в салоне магии… — простонала Джейн и зарыдала. — Майкл, милый, любимый! Как я теперь без тебя? Прости! Тебе нельзя было быть рядом со мной! Я приношу одни только несчастья! Не хочу больше жить!

Джейн рванулась было с кушетки, но Луиза и Том успели ухватить ее и вернуть обратно.

— Пустите меня! Пустите! — исступленно закричала Джейн.

— Успокойся! — прикрикнул на девушку Том и, взяв с журнального столика графин, выплеснул из него остатки воды на лицо несчастной.

Девушка недоуменно посмотрела на него и немигающим взглядом уставилась на скульптуру Венеры.

— Лучше б Майкл полюбил тебя, мраморную, был бы, по крайней мере, жив сейчас!

Джейн опять зарыдала, а Том и Луиза стояли и лишь беспомощно переглядывались… Надо было бы сообщить о трагедии всем, кто находился в доме, известить родственников. Но ни Том, ни Луиза не могли перебороть себя и сделать это.

Спустя какое-то время по лестнице сбежала Сильвия. Приблизившись к рыдающей Джейн, она тронула ее за плечо и дрожащим от волнения голосом произнесла:

— Не надо плакать! Только что позвонил Майкл и попросил передать, что он, к счастью, опоздал на самолет, который потерпел катастрофу. И…

— Что? Повтори! — воскликнула Луиза.

— Позвонил Майкл. Он просил, чтобы я побыстрее сообщила эту новость Джейн и всем остальным, чтобы никто за него не волновался.

Однако рыдания Джейн не прекратились, а лишь усилились.

— Послушай, дорогая, все в порядке! — стала успокаивать ее Луиза. — Майкл жив, и скоро ты его увидишь. Выбрось из головы все глупые суеверия, мало ли что сказала выжившая из ума старушка. Веришь всякой чепухе и этим только усложняешь себе жизнь.

— Это не чепуха! — сквозь слезы улыбнулась вдруг Джейн. — Далеко не чепуха! И теперь я знаю, что спасло Майкла от неминуемой гибели.

— Конечно, и мы все знаем. Он, к счастью, опоздал на этот проклятый рейс. Хотя пунктуальнее Майкла трудно найти человека. Но в этот раз привычка появляться везде заранее по какой-то причине дала сбой. Это его и спасло.

— Не только это… — загадочно произнесла Джейн, затем поднялась и расцеловала Сильвию.

— Ну что? Мы пойдем?.. — нерешительно полуспросила та.

— Идите, но только без глупостей, — предупредила Луиза и пригрозила Тому пальцем.

— Так, Джейн, а с тобой надо провести разъяснительную беседу, — произнесла она и присела на краешек дивана. — Ты любишь Майкла, а он тебя. Перестаньте, наконец, бояться своего чувства! Вы нужны друг другу. Зачем прятаться от счастья? Вам осталось лишь протянуть друг другу руки, и вы вместе преодолеете все трудности.

Наверное, Луиза права. Будь, что будет! Я просто не смогу жить без Майкла, подумала Джейн и чмокнула подругу в щеку.

— Хорошо, Лу. А сейчас я пойду немного отдохну.

Вечером приехал Джефри, и они вдвоем с Луизой отвезли Джейн домой. Дорога была долгой. Как только выехали за ворота, начался ливень, а гнать машину по мокрому асфальту опасно. Первый осенний дождь навевал грустные мысли, поэтому большую часть пути молодые люди молчали, думая каждый о своем.