В нее словно влили свежие силы, и девушка почувствовала себя готовой на любые подвиги. Ее даже не испугал рассказ о том, что произошло в пещере ариев. Криш сам очень нежно, словно лаская, нанес ей на веки сажу, предохраняющую сетчатку от снежной слепоты, и каждое прикосновение казалось лаской, такой интимной, что Алиса чувствовала и радость, и стыд.

Она бросила быстрый взгляд в сторону Олега. Тот не смотрел на них, возясь со сломанной рацией, которую зачем-то упорно таскал в кармане все время пребывания в пещерах, и ей стало легче. Не то чтобы Алиса чувствовала перед ним вину, однако неловкость почему-то ее не покидала.

Когда Криш согласился, что девушка пришла в себя в достаточной степени, чтобы идти самостоятельно, они продолжили путь по направлению к базе. По счастью, способность Олега ориентироваться в любом месте так, словно у него было прямое подключение к яндекс-картам (а возможно, так оно и было), не изменила Волкову даже в Антарктиде.

Он сосредоточенно шел во главе отряда и ни разу не оглянулся на попутчиков. В конце концов Алиса, изначально занятая собственными переживаниями и ощущениями, заметила это. Спина Олега казалась ей слишком прямой и напряженной, но девушка не решалась его окликнуть.

Тем временем небо немного посерело. Если судить по часам, настала ночь, однако летом солнце здесь не заходило круглые сутки, поэтому было прекрасно видно и продолжать путь не составляло труда.

Дорога проходила мимо снежных холмов. Вдруг Криш остановился и замер, словно к чему-то прислушиваясь, а потом вдруг повалил Алису на снег, крикнув при этом:

— Ложитесь!

И в этот же миг что-то засвистело. Когда Алиса приподняла голову, то увидела увязшую в снегу стрелу. Другая стрела торчала из груди бежавшего с ними немца. Олег, находившийся от них на некотором расстоянии, лежал на снегу, не подавая признаков жизни.

Может быть, его тоже убили?

Чувство отчаяния и безысходности было похоже на удар под дых. От него стало трудно дышать.

— Отползаем! Быстрее, под прикрытие! — зашептал Криш, но Алиса не слышала его, не сводя взгляда с Олега.

Жив или нет? Жив или нет?

От этого зависело все.

Но Олег пошевелился и, ловко перекатившись, скрылся за сугробом.

Жив и даже не ранен!

Алисе показалось, что от облегчения она взлетит к небу, как наполненный гелием шарик.

— Алиса! — Криш потянул ее за руку, и девушка подчинилась.

Они бежали и падали, в рот набился снег, а волосы растрепались и слиплись сосульками, причем самыми настоящими.

— Нас догнали? — тяжело дыша, зачем-то спросила Алиса, прекрасно зная ответ.

— Да, — Криш вздохнул. — Видимо, они в это время все же лучше видят, чем днем… А у нас нет даже оружия. Обложат нас здесь, как неуклюжих пингвинов.

— Что же делать? — Алиса сжала его руку. Сейчас, когда все складывалось так замечательно, не должно произойти ничего плохого.

Их окружали. Сомнений в этом не оставалось. С вершины ближайшего холма осыпался снег.

Беглецов либо перестреляют, как глупых птиц на побережье, либо спустятся сюда и снова уведут в плен — на этот раз без всякой игры в гости.

На вершине появилась высокая, немного несуразная фигура.

Преследователи знали, что их жертвы не вооружены, и совсем их не боялись.

Алиса зажмурилась. Наверное, лучше умереть сейчас, прямо здесь, только бы не возвращаться в пещеры в качестве живого мяса!

Но тут долговязая фигура словно надломилась и упала, покатившись по склону.

Бабах! И человек рухнул неподалеку от Алисы, устремив в так и не потемневшее небо светло-голубые застывшие глаза… неживые глаза, уже подергивающиеся белесой пленкой, как у мертвой птицы.

Ничего не понимая, девушка уставилась на ария и не сразу разглядела на его груди темное пятно, все больше и больше набухающее кровью.

— Мы здесь! — закричал Криш, как сумасшедший махая руками, а с холма, спотыкаясь и поднимая фонтаны снежных брызг, к ним спешили люди, одетые в такие же, как у них, полярные комбинезоны. Люди с базы.

Помощь!

Они спасены!

Алиса и сама едва помнила, как их обнимали, трясли, затем везли на быстрых электросанях…

Пришла она в себя уже на базе, сидя в кресле, закутанная в толстенный пушистый плед, с глиняной чашкой, полной обжигающе-горячего чая, в руках.

Чай оказался настолько горячим, что обжигал руки и нёбо, но Алиса была этому только рада, она чувствовала себя живой. Они выпутались из новой передряги, и это казалось настоящим чудом!

Уже позже, когда все собрались в гостиной, Алиса узнала, как все происходило.

Их проводникам удалось спастись от снежной бури, укрывшись в расщелине. Когда метель стихла, они стали искать пропавших, наткнулись на брошенные снегоходы и подумали, что товарищи погибли. Но все равно еще продолжали поиски.

А потом, уже вырвавшись из плена, Олег починил-таки рацию и отправил сообщение на базу, благодаря чему спасатели смогли подоспеть как раз вовремя.

— Ты починил рацию? — Алиса с удивлением уставилась на Олега. — Но почему же ты нам ничего не сказал.

— Я не был уверен, что она все же работает, рация действовала только на передачу, приема не было, — объяснил он, избегая ее взгляда.

Алисе показалось, что Волков что-то скрывает, но расспрашивать при всех она его не стала. Захочет — скажет сам. А пока оставалось только сказать ему «спасибо».

Тем временем девушку ждал еще один сюрприз. Ее верные поклонники, как шутливо называл их Криш, преподнесли ей по целому букетику бумажных цветов.

— Они знали, что ты вернешься, и делали для тебя по цветку каждый день, — перевел Криш.

Девушка покраснела. Ей было действительно приятно. Приятно, когда о тебе помнят и ждут.

Пару дней они приходили в себя. Разведчики пытались разыскать место жительства ариев, но ход, через который беглецы выбрались из подземелий, оказался закрыт обвалом. Скорее всего, как полагал Олег, не случайным. Теперь отыскать забытый древний народ было если и не совсем невозможно, то требовало массы усилий.

— Оставим их, мы здесь с другой целью, — махнул рукой Криш. — Займемся лучше нашими изысканиями.

Волков считал точно так же. Кстати, каникулы подходили к концу. Скоро нужно будет вернуться в школу, и Олег думал об этом почти с облегчением. Школа, особенно когда в нее не пытаются прорваться древние боги, место тихое и довольно безопасное, даже несвежий пирожок в буфете не идет ни в какое сравнение с той гадостью, которую так и норовят тебе подсунуть во время опасных путешествий. А еще там все же больше пространства, чем на маленькой антарктической базе, и можно, если правильно все рассчитать, целые дни не сталкиваться с Алисой Пановой и уж тем более не наблюдать за тем, как она любезничает с Кришем, считая его своим спасителем и уж, конечно, не принимая в расчет, кто нашел ее и на руках вытащил из ловушки.