это делали твои многочисленные предшественники на этом незавидном временном посту.

— Я же сказал, старик, — со вздохом произнес я, — у меня нет никаких покровителей.

И только сейчас мой хмурый собеседник обратил внимание на мой Родовой перстень.

— Занятненько, — поиграл желваками старик, — на моем веку я еще не встречал теневиков, рискнувших поиграть в самостоятельность.

— А я и не играю, — без улыбки ответил я, ощущая, как активно пространство пытается меня прощупать.

Заточенные в стены многочисленные осколки посылали водные, тепловые, природные, электрические, вибрационные и даже астральные техники сканирования, но ни одна из них не сработала, и старик нахмурился еще сильнее.

Хотя, казалось бы, густая треугольная монобровь уже была не способна изгибаться.

— Ты кто такой? — повторил старик свой первый вопрос, и я уже начал переживать нет ли у него деменции.

Но нет, взгляд вроде бы осознанный.

— Все еще Маркус, — улыбнулся я.

И когда последняя сканирующая техника разбилась об меня без какого-либо эффекта, на морщинистом лице Карла появился интерес. Старик натянул обратно свои многолинзовые очки и внимательнее изучил осколок, который я ему дал.

Молодец. Знает, что если я носил осколок великого источника при себе достаточно долго, то на нем мог отпечататься мой энергетический слепок.

Целых пять минут старик что-то бурчал себе под нос и изучил осколок буквально под каждой своей линзой, после чего, скрывая недоумение, вернул свой взгляд на меня.

— Как я понимаю, таких штук тебе нужно больше, чем одна?

— Больше, — кивнул я.

Поначалу я думал, что мне будет вполне достаточно выбить осколков по количеству истинных теневиков в клане, но глядя, как этот старик умудрился создать с их помощью работающую самодостаточную мини-версию Великого Источника, я увеличил аппетиты.

Если создать нечто подобное в теневом квартале и напитать их силой Тьмы, то… от одной мысли об этом меня передернуло от азарта.

— Это очень непростой запрос, Маркус Темный, — хрипло проворчал старик, продолжая задумчиво покручивать мой осколок в могучей руке, — а что стало с благородными покровителями Клана Теней?

— Погибли, — спокойно ответил я.

— Все? — уточнил старик.

— Все, кто открыто не согласился с нашей свободой, — кивнул я, продолжив с любопытным взглядом расхаживать по помещению.

— Хм-м, и ты все еще жив… — почесал бороду старик, — откуда ты говоришь?

— С севера.

— С севера он, — ворчливо передразнил меня Карл, — сомнут твой бунт без поддержки Маркус с севера. Не знаю, какую технику или артефакт ты используешь, но в одиночку выстоять против «них» не получится, — наконец, выдал заключение старик и точным броском вернул мне осколок.

После чего указал мне рукой в сторону выхода, но я и не думал уходить.

— Ты что не расслышал? — напрягся покрасневший старик, — за оборотом осколков следят тщательнее, чем за девственностью принцесс! Уберут тебя и мне конец. Я не собираюсь рисковать делом всей своей жизни ради поца, который и недели не проживет.

Я хотел было разбить иллюзии старого затворника относительно девственности принцесс, которая была не актуальна уже семь сотен лет назад, но вместо этого с улыбкой произнес: «Прекрасно расслышал» и потянулся рукой к матово-черному амулету, лежащему на одном из стеллажей.

— Ты что угробить нас решил⁈ — вскинулся старик и замер на полпути, глядя, как я невозмутимо кручу в руках черный осколок, а вытекающая из него разрушающая Стихия Смерти не причиняет мне никакого вреда и, сделав оборот вокруг моей руки, возвращается обратно в осколок.

— Невозможно… — отвисла челюсть старика, когда я успокоил стихию и без каких-либо последствий положил осколок на место.

— К-кто тебя этому научил? — деловито подобрался старик с совсем другим взглядом.

— Тебе его имя ничего не скажет. Он давно мертв, — пожал я плечами, и старик понятливо кивнул, но азарт в его глазах только распалился.

— С какой стихией сможешь повторить этот фокус? — хрипло поинтересовался старик, не очень успешно скрывая свой интерес.

Есть попадание на крючок. Осталось только… подсечь.

— С любой, — улыбнулся я и взял со следующего стеллажа ярко-голубой вибрирующий осколок с тысячами сверкающих внутри стихийных молний.

* * *

Когда я вернулся в кабак, то Федора, Мартына и Михи тут уже не было. Выбравшись наружу, я уже собрался отправиться прямиком к желтой зоне, но тут вдруг понял, что не ощущаю в тенях попугая.

Время в карманных пространствах течет несколько иначе и, похоже, пернатый восстановился раньше, чем я закончил и пошел погулять.

А особенности прогулок у моего фамильяра обычно весьма специфические. А тут вместо неба над головой горная порода…

Опасно, город-то красивый.

С этой мыслью я поднял взгляд на защитный купол и попытался сопоставить его мощность с количеством энергии, которую я выдал своему попугаю.

И расклад оказался не в пользу купола.

С тяжелым вздохом я потянулся к своему попугаю с приказом вернуться, но тот не только меня не послушал, а еще и закрыл мне обзор!

— Ах ты, гаденыш пернатый, — покачал я головой и сконцентрировавшись, выделил в тысячах витающих вокруг стихийных ответов нужный, и со всех ног побежал туда.

Три знакомых пролета и нырок в здание с табличкой «казармы» заставили меня напрячься.

Женские визги и пробегающие мимо девушки в одних полотенцах поверх голого тела заставили испытывать острое чувство дежавю.

А когда после нескольких поворотов по уже до боли знакомым коридорам я остановился у двери женской душевой, сомнений не осталось вовсе.

Мой попугай — извращенец.

Глава 13

Из вежливости, как истинный джентльмен, я постучал два раза и только после этого зашел внутрь.

Минуя три стройных ряда шкафчиков, я оказался в душевой зоне и остановился.

Все до единого душевые краны были открыты. Мирно журчала вода, разнося брызгами стихийную энергию воды по всей душевой.

В воздухе витал пар, сквозь который в центральном душевом блоке угадывался смутный женский силуэт.

Не поверив своим глазам, я протер их и глянул еще раз.

Нет, зрение меня не обмануло.

Девушка невозмутимо продолжала мыться, несмотря на то, что на ее обнаженном мокром плече сидел намыленный попуг.

Пернатый извращенец, блаженно закатив зенки, принимал поглаживания неизвестной особы и задорно напевал песенку:

Чистим перья, чистим зад,

Чтоб устроить тут всем ад!

Моем клювик, моем перья,

Пустим тварей на соленья!

Чистим перья, чистим зад,

Скоро сдохнет, стар