— Прошу простить, ваше благородие! — выпалил тот, сглотнув ком в горле, — будьте любезны назвать ваше имя для отчетности.

— Маркус Темный, — вежливо ответил я и с улыбкой добавил, — не переживай ты так, я не кусаюсь.

— П-простите, ваше благородие. Просто обычно аристократы вызывают спецтранспорт, а не идут пешком, — вписав мое имя в бумажный документ, виновато потер затылок вояка, — долго ведь…

— Решил прогуляться и осмотреться, — пожал я плечами.

После чего шагнул дальше, но недалеко.

Не успел я и трех метров пройти, как ко мне с извиняющимся лицом подскочил тот же вояка с зажатой телефонной трубкой в руке.

— П-простите, господин Маркус, это вас…

Эх, как знал, надо было назвать другое имя. Хотя по возвращении в Портал Трезубца все равно пришлось бы регистрироваться через реестр Аргуса.

— Слушаю, — поднес я аппарат к уху.

— МАРКУС?!!! — донесся грубый и чем-то удивленный голос, — КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТВОРИТЕ?!!!

— Что, простите? — охренел я от внезапного наезда.

— ПРОНИКНОВЕНИЕ В ПОРТАЛ В ОБХОД РЕЕСТРА ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ! ВОПИЮЩЕЕ НАРУШЕНИЕ… — возмущенно прорычал голос.

Незнакомый, к слову, голос, но его владелец мне уже не нравился, как и каждый, кто считает себя бессмертным.

— Принимаю претензии в письменной форме через свою помощницу, — невозмутимо перебил я крикуна и со вздохом глянул на часы.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!!! ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ С КЕМ… — распалился тот еще больше и продолжил вопить, но я его уже не слушал.

Я молча передал трубку с кричащим мужиком виновато улыбающемуся вояке.

— У вас будут проблемы, — сочувствующе сообщил он.

— А у тебя нет? — глянул я на то, как тот поднес трубку к энергогенератору, и та жалобно затрещала.

— Желтая зона, — развел руки вояка, — внезапные обрывы связи в порядке вещей.

— Удобно, — улыбнулся я, — знаешь, кто это был?

— Правая рука полковника Стратова, — с некоторым трепетом в голосе пояснил вояка.

— Кто-то важный? — беззаботно спросил я.

— Эм… — растерянно захлопал глазами вояка, — так полковник Стратов возглавляет Корпус Координации… ему подчиняются… все здешние Стражи.

— И Клановые?

— Не напрямую, но… да… — замялся вояка.

— Ладно, не бери в голову, — пожал я плечами, — указатели тут есть какие?

— Дык вон информационный стенд с картой, — буркнул вояка, указывая на крупный столб, напоминающий увеличенный раз в пять зуб Аргуса.

— Спасибо, — кивнул я и сунул ему пятитысячную купюру в карман, — за неудобства.

После чего, подошел к двухметровому столбу, и после касания, перед глазами вспыхнула масштабная голографическая карта окрестностей.

Нахмурившись, я сопоставил ее с данными коммуникатора.

Как я и думал.

Там, где на карте красовались точки открытых Порталов, мой коммуникатор ничего не показывал. Бесполезная железяка.

Потыкав в несколько случайных Порталов, я нашел проблему, обнаружив, что минимальная требуемая категория Стража повсеместно пятая.

Неприятно.

Впрочем, кучность Порталов тут была куда выше, чем в районе столицы и подавляющее большинство Порталов было «С»-класса. А некоторые буквально располагались группами по три-четыре Портала сразу.

Выбрать было из чего.

И что самое приятное, отдельной категорией на карте мигали «срочные» Порталы, которые имели приятный бонус в виде бесплатного входа и увеличенную вероятность на прибыльную заварушку.

Запомнив расположения десятка таких, я перехватил поудобнее пустой тактический рюкзак, что купил у одного барыги по пути, и направился к ближайшему Порталу.

* * *

Идти пришлось около часа, за время которого я понял, что такими темпами я едва ли успею закрыть больше двух Порталов и моя цель поднять денег и забить энергетические баки оказалась под угрозой провала.

Неприемлемо.

К тому же завтра еще надо будет закрыть сделку со стариком Карлом.

Пока что, за один «пустой» осколок в качестве аванса, я снял стихийную защиту с двух весьма неплохих артефактов, что лежали на стеллажах старика.

Не знаю, как он умудрился их туда притащить, но полноценно пользоваться он ими не мог, и они просто пылились на полках.

Старик Карл оказался одним из тех, кого в Ордене называли «Созерцателями».

Вне зависимости от родной Стихии, их даром было уникальное зрение, позволяющее видеть суть неживых объектов.

Я понял, что старик Карл обладает им, как только тот первым делом обратил внимание на мантию, повязанную на моей руке.

Сделал старик это якобы невзначай, но я заметил, как остро отреагировала его аура, а руки непроизвольно сжались. И произошло это еще до того, как я спустился по той лестнице.

Полагаю, именно из любопытства к мантии, он вообще впустил меня в своей карманное пространство.

Так вот, минусом всех «Созерцателей» был тот факт, что управлять стихией они также как и видеть, могли лишь в неживых объектах.

На них самих это тоже распространялось, поэтому воздействие любых стихийных частиц на их тело было смертельным, как и для обычного человека.

Поэтому «Созерцатели» Ордена занимались в Башне исследованиями и созданием артефактов.

Частично слабость своего тела старик Карл компенсировал артефактными перчатками, но они помогали ему трогать лишь нейтральную или минимально агрессивную стихийную энергию.

Те же предметы, где стояла защита посерьезней, старик Карл мог только коллекционировать.

Представляю, насколько тяжело видеть истинную ценность вещей, без возможности к ним прикоснуться.

Самым очевидным вариантом было продать такую вещицу, но как я понял из разговора с Карлом, деньги не имели для него особой ценности.

Эту коллекцию его Род собирал по всему миру на протяжении поколений, и они имели для него особенную значимость, помноженную на веру в то, что именно он сможет изобрести то, что погубит всех тварей.

В итоге в отношении самых опасных находок Карл предпочитал принятую в его Роду тактику ожидания, полагая, что рано или поздно время ослабит артефакт достаточно, чтобы он смог его обработать.

А если жизни не хватит, то этим займется его сын… или внук… или правнук.

Таким образом, некоторые артефакты лежали на этих стеллажах уже не одну сотню лет. Вполне возможно, что первые образцы коллекции были найдены еще при моей «прошлой» жизни.

И надо признать, коллекция у семейства Карла была внушительная, пусть и являлась скорее антиквариатом, чем реальным боевым оружием.

Боевого применения этому старью найти будет крайне тяжело даже мне, но как памятные магические безделушки, им цены нет.

Реальное боевое применение, способное всерьез повлиять на расклад сил против тварей, в коллекции старика имели только