— хмыкнул Мрак, — все, кого я допрашивал, давали разную информацию об этом Демиде, но кое-что в их показаниях неизменно совпадало. Твое имя.

— А может он и не так умен, как я думал, — заметил я, — то есть, ты хочешь использовать меня как живца?

— Вроде того, — прогудел Мрак, — прошу возможности быть неподалеку, когда он придет за тобой.

— Без проблем, — легко согласился я, — и раз ты возвращаешься в квартал, то это как раз будет кстати, — с улыбкой добавил я и протянул Мраку черную коробочку.

Во время регистрации Рода мне выдали три перстня. Один перстень главы Рода и два перстня младших членов. В данный момент три представителя — это максимальный лимит для молодого Рода и выбирать стоило с умом.

Однако вариантов было не так много.

Альберт не мог вступить в мой Род, так как уже являлся аристократом Рода Чугунских и технически является вассальным мне Родом. Лекса же вообще не состоит в Клане Теней, являясь наемным работником, и обладает статусом аристократки, принять которую в Род я могу только через брак.

В итоге, после коротких размышлений мой выбор пал на кандидатуры Лисы и Мрака, сильнейших истинных теневиков, которые заслуживают статуса аристократов больше прочих.

После короткой заминки Мрак безразлично принял коробочку и тут же ее открыл. И вот тут его мертвый взгляд дрогнул.

— Почему я? — осторожно спросил он.

— Да вы с Лисой сговорились что ли⁈ — возмущенно покачал я головой, — неужели так сложно, просто принять перстень и сказать, что согласен⁈

— Я… я… — неуверенно замялся Мрак, но перстень не достал.

Я тяжело вздохнул, сам вынул перстень из коробки и протянул в руки неуверенно смотрящего перед собой Мрака.

— Я понимаю, что ты наследник последнего правящего Рода Клана Теней, но прости, возродить твой Род я не могу. Однако если тебя не смущает смена фамилии, то вставай рядом со мной, и я помогу тебе вернуть величие Клану Теней. Даю слово.

— Не смущает, — сглотнув ком в горле, принял Мрак перстень и осторожно нацепил на костлявый палец, после чего перевел на меня сияющий благодарностью взгляд, и прошептал, — спасибо.

После чего мужчина медленно провел ногтем по гербовому изображению ворона, и впервые я увидел на бледном остроконечном лице подобие улыбки.

— Мрак Темный, — примерил он на себя новый Род, — странное имя для аристократа.

— Вполне подходящее для тебя, приятель, — засмеялся я, — вполне подходящее.

— Пожалуй, — вновь криво улыбнулся Мрак и, резко вернув угрожающую серьезность на свое лицо, спросил, — какие будут приказы, глава?

Глава 11

— Какие приказы, говоришь… — задумчиво потер я подбородок, — а знаешь, приятель, есть один. Надо присмотреть за кварталом в мое отсутствие.

— Отсутствие? — хмуро спросил Мрак.

— Не переживай, — со смешком хлопнул я теневика по плечу, — я ненадолго, и если твой Демид сможет найти меня там, я очень удивлюсь.

— Удивишься… и не убьешь его без меня? — абсолютно серьезно спросил Мрак с немигающим взглядом.

— Не убью, — дал я обещание.

— Тогда хорошо, — тут же спало напряжение на бледном лице Мрака, — что конкретно от меня требуется?

— Защита, — пожал я плечами, — я заберу попугая. Справишься?

— Конечно, — с легкой обидой в голосе хмыкнул Мрак.

— Вот и славно, — улыбнулся я и, посвистывая, направился к выходу.

— Маркус! — остановил меня в проходе вибрирующий голос Мрака, и я остановился и повернул голову назад.

В этот момент в воздухе сверкнуло что-то золотое и я, вскинув руку, поймал круглый металлический предмет.

Монету Аргуса я узнал сразу.

Подлинная, как и первая, хотя год чеканки отличался.

— Где нашел? — поинтересовался я.

— Забрал у трупа в районе седьмой улицы, — холодно отозвался Мрак, — в том же здании, где от меня сбежал двойник Демида.

— Демид, значит, — покрутил я монету в руке, — теперь у меня к этому парню тоже появилась пара вопросов. Молодец, хорошая работа.

— Согласен, работа хорошая, но не моя, — хмыкнул Мрак, — наводку дал Вепрь.

— Вот как, — уважительно качнул я головой, — в таком случае передай ему, что может считать свое обещание выполненным. А еще передай, что я ценю его смелость открыто выступить против БЕС-а.

— Кхм… — слегка дрогнул взгляд Мрака, — ты следишь за ним?

— Разумеется. И не только за ним, — с улыбкой подмигнул я и покинул здание полигона.

* * *

Попугая я нашел быстро.

Пернатый фамильяр гордо восседал на раме открытого круглого окошка чердака и невозмутимо чистил свои черные перышки.

Конечно, я мог не забираться на чердак сам, а просто позвать попуга приказом, но я уж очень хотел сделать Клювику сюрприз.

Со дня бойни в отеле Трезубца мой пернатый фамильяр вел себя безукоризненно и даже помогал Лисе в тренировках с остальным зверьем.

Не жаловался.

Не строчил рифмы и даже не злоупотреблял увеличенным радиусом свободы, который я ему выдал перед отъездом в Форт-Хелл.

Словом, был паинькой и вел себя хорошо.

А хорошее поведение что?

Правильно, нужно поощрять. Для закрепления результата, так сказать.

— Приветствую, дружище! — стряхивая паутину с волос, засунул я голову на чердак.

— Ер-р-ретикам набить хл-л-леблище⁈ — заинтересованно подскочил попуг, и в его бездонных черных зенках заплескались искорки надежды.

— Вообще, основная задача другая, — усмехнулся я, — но можно совместить, да.

— Сов-в-вмещать я люблю, в-в-всем пасть на ж-ж-жопу натяну!!! — нахохлившись, весело заголосил Клювик, угрожающе размахивая маленькими крылышками.

— Так-с, приятель, — добавил я строгости в голос, — позабавились и хватит. «Всем» пасть рвать нельзя! Это понятно?

— Вс-с-сем нельзя! — посерьезнев, повторил попуг и открыл было клюв, чтобы продолжить, но тут же закрыл, глядя на мой строгий взгляд.

Похоже, общение с людьми в квартале пошло Клювику на пользу и восстановление былого уровня самосознания фамильяра идут чуть более быстрыми темпами, чем я думал.

Это очень хорошо.

Но побочным эффектом такого общения были новые привычки, которые, похоже, теперь с моим фамильяром навсегда.

Как, например, тяга к рифмам, которая сейчас буквально распирала бедного попуга изнутри. Того и гляди лопнет от чрезмерного воздержания, бедолага.

— Ладно, — со вздохом дозволяюще махнул я рукой, — можешь