Глава 7. Путь к цветку Лиама

Здесь жил сам Иги

Мор наконец-то отлепился от стены и, повернув к нам взволнованное лицо, чуть дрожащим от волнения голосом вымолвил:

— Я хорошо помню эти стены! Наше селение было совсем неподалеку отсюда, всего половине дневного перехода. Мой глава семьи часто говорил нам, что когда-то давно в этой самой пещере жил сам Иги, пока он не перебрался высоко в горы. Каждый род нашего селения, а также роды из других селений совершали в это место обязательное паломничество, сюда приводил моего отца мой дед, затем уже мой отец приводил меня, а потом уже я приводил в эту пещеру свою дочь, и она собиралась привести сюда своего будущее дитя, но не успела… кармины…

Мор закрыл глаза, и в пещерке возникла неловкая тишина, которую нарушил благоговейный шепот Стора:

— Иги! Здесь жил сам Иги, а мы, не зная об этом, многие века спали на этих камнях и… — взгляд Стора метнулся в дальний угол, и даже в полутьме было хорошо заметно, как кровь отхлынула от его лица.

— Надо обо всём этом сказать в нашем селении и как можно скорее!

Он резво вскочил с места, но Мор остановил его движением руки.

— Лиам… или Стор уже забыл о своем обещании? Или нам теперь самим идти искать этот цветок?

Стор остановился на полушаге и, прижав руку к груди, почтительно поклонился Мору.

— Прости мою поспешность, уважаемый Угча! Я просто спешу отправиться на поиски Лиама и постараться, как можно быстрее сообщить в свое селение эту очень важную весть. Но для этого надо подняться на поверхность!

— Так пойдем! Время дорого! — Мор положил ему руку на плечо и широко улыбнулся.

Драгоценный цветок Лиама

Подъем к нужному нам плато занял целых шесть часов.

Пока выбрались наружу через узкие и кривые проходы, пока устроили небольшой привал (мне срочно понадобилась порция живительного тата, а Стору после короткого ритуала отправить в свое селение еще одну важную весть), пока нашли нужную нам, еле заметную тропу, ведущую вверх, пока… Одним словом, когда перед нами раскинулось многокилометровое плато, местное светило уже медленно, но уверенно пошло на закат.

— Я видел Лиам в той части.

Стор указал рукой вправо, туда, где на самом краю обширного плато, зеленела небольшая рощица из низкорослых деревьев, больше похожих на крупный кустарник.

— Если хотим сегодня сорвать цветок, то нужно это сделать до наступления темноты. Давайте поторопимся!

Растянувшись в цепочку друг за другом, мы двинулись в указанном нашим следопытом направлении.

Стор хоть и призывал нас всех поторопиться, сам через каждые сто пятьдесят-двести шагов замирал на месте и к чему-то внимательно прислушивался. И только убедившись, что рядом нет опасности, и нам ничего не угрожает, давал команду продолжать движение.

На своем биорадаре, я вообще не видел никаких засветок и не понимал, что так настораживало Стора. Ведь карминов на расстоянии он чувствовал получше наших биорадаров, а с другими местными тварями поменьше, имея в наличии двух опытных Хогов и учитывая наш боевой арсенал — я думаю, мы бы справились без особого труда.

На самом деле мелкой живности на этом плато хватало. Вокруг нас из травы то и дело выглядывала какая-нибудь любопытная мордочка местного грызуна, или над нашими головами стремительно пролетали стайки мелких, похожих на наших воробьев птичек.

Когда до рощицы оставался примерно километр, Сур, пискнув, соскочил с плеча Мора и стремглав метнулся к мелким деревцам.

Стор в очередной раз остановился, повел носом и тут же вскинул руку, останавливая и предупреждая нас.

— Туда не пойдем! Там сейчас Жихи! Это еда для Лукко, а мы — еда для них! Туда не пойдем, надо обойти!

У нас возражений не было, и мы во главе с нашим следопытом начали обходить рощицу по большой дуге.

Кто это такие ужасные Жихи, которых так опасался Стор? Хотел бы я на них взглянуть! Попытался по мыслесвязи опять связаться с Мором, и снова у меня это не получилось. В атмосфере Нариха витало что-то такое, что не давало некоторым функциям моего бриала работать так, как я уже привык, и с этим мне сейчас приходилось мириться.

Ярко-желтый цветок мы нашли на самом краю плато, там, где его и рассчитывал найти наш следопыт.

Стор вытащил из ножен мой бывший нож, встал перед Лиамом на колени и, прошептав скороговоркой себе под нос какое-то короткое заклинание, одним точным движением срезал драгоценный цветок прямо под самый корень. Лезвие чиркнуло по твердейшей каменной породе, высекая сноп искр и оставляя на стебле ровный срез. Та часть, которая осталась в камне, очень быстро скукожилась и исчезла в маленькой каменной норке как какой-то зверек.

— Пройдет совсем немного времени, и на этом самом месте снова вырастет новый Лиам, и он будет таким же красивым и сильным, как этот, — объяснил нам Стор, передавая срезанный цветок Мору. — А сейчас нам надо возвращаться, совсем скоро стемнеет, и Жихи выйдут на охоту!

Мор аккуратно принял из его рук цветок и, счастливо улыбаясь, посмотрел на меня.

— С рассветом мы вернемся сюда снова и попытаемся найти еще один цветок Лиама! Из него мы создадим противоядие от яда жрецов Зиджим, и это спасет многие жизни зотэрианцев и Хогов в предстоящей борьбе с Митхар.

Возвращение в чертоги, где жил сам Иги — так теперь с придыханием Стор стал называть эту небольшую уютную пещерку — произошло без каких-либо происшествий. Где-то на середине спуска нас догнал довольный и сытый Сур с заметно округлившимся животиком, и мы с последними лучами солнца все вместе благополучно спустились в нужную нам расщелину.

— Жихи немного глуповаты! С наступлением темноты они будут преследовать своего обидчика, — следопыт кивнул на Сура, — но под землю спускаться не станут ни за что! Они всю ночь будут поджидать его здесь, а с рассветом уйдут опять в свои кусты, прячась среди листвы от дневного света.

Стор передернул плечами.

— Не хотел бы я оказаться ночью на открытом месте, один на один с этими Жихами!

— А кто это такие Жихи? Что за зверь?

— Зверь?

Стор опешил от моего вопроса настолько, что замедлил шаг и остановился. Но затем до него дошло, о чём я его спрашиваю, и он понятливо кивнул.

— Жихи это не звери! Это очень злое и ненасытное растение, которое живет только в горах и питается жизненной силой всех, в кого они могут возить свой острый шип. Как правило, это зазевавшиеся пещерники, но и Хоги несколько раз становились жертвами