вокруг костерка, попросили следопыта подробнее рассказать о том, как он искал нас, и как у него получилось так вовремя прийти к нам на помощь.

Стор, почувствовав к себе наше общее внимание, приосанился и с важным видом начал свой неспешный рассказ, во время которого всё время поглядывал на Мора.

Во-первых, мы узнали от Стора, что мы не первые звёздные гости, кого он встречает на Нарихе. Уже очень давно в одном из селений живет еще один, правда, он совсем не похож на нас и очень прожорлив. На охоту не ходит, мёд не собирает, единственная польза от него, что он хорошо умеет выделывать шкуры карминов.

После этих слов Хат заинтересованно склонил голову набок и, растягивая слова, заявил:

— Мне бы хотелось навестить этого звёздного гостя.

Стор пожал плечами и сказал, что та деревня находится в пяти дневных переходах от их селения и, когда начнется сезон дождей, то можно и навестить.

По рассказам нашего следопыта, его собственное селение находилось сравнительно неподалеку от этого места, всего в одном дневном переходе по ту сторону горного хребта, на небольшом островке, посреди глубокого и живописного озера.

А дело было так…

Стор преодолел узкий тоннель под горным хребтом и уже шел вдоль берега реки, направляясь к водопаду, как его внимание привлекло намертво застрявшее между прибрежных валунов что-то непонятное, но точно рукотворное, и от которого к тому же издалека несло древней магией Хогов, как будто сам главный старец Стех только что поколдовал над ним. Но Стех остался далеко в селении, и Стор понял, что он наткнулся на след, который мог привести его к таинственному незнакомцу.

Подойдя ближе и внимательно осмотрев связанные между собой, твердые как камень ветки деревьев, он сделал для себя два очень важных открытия: первое — эти ветки связали между собой не Хоги, это точно! Такой способ стягивать лианами ветки вместе он видел впервые, и второе — наложить такое мощное заклинание крепости мог только Хог, и этот Хог никак не ниже уровня старца! Значит, этот неимоверно сильный Хог, обладающий секретами древней магии, был на этом сооружении из веток мертвых деревьев вместе с теми, кто его и сотворил. А последняя находка подтвердила его вывод о том, что на Нарихе уже в который раз появились таинственные пришельцы с неба.

Он нагнулся и вытащил застрявшее между лиан, стягивающих плот, тяжелое длинное копье из неизвестного ему, прочного как самый твердый камень материала. Дотронувшись до его острия, он отдернул руку и, выронив копье, мигом засунул окровавленный палец себе в рот. Если поблизости есть кармины, и они учуют его кровь, то ему точно несдобровать! С одним или двумя он еще справится, но если их будет чуть больше — разорвут!

Стор прислушался и постарался мысленно раствориться в окружающем его пространстве. Все его органы обоняния и слуха обострились до предела, и со всей округи к нему начала поступать интересующая его информация. И он очень хорошо почувствовал, что где-то в половине дневного перехода отсюда вдоль горного хребта находилось большое стойбище пещерных карминов. Эти намного опаснее своих лесных собратьев, и ему никак не справиться даже с одним.

Стор облегченно выдохнул — эти далеко, не почувствуют! Но всё равно надо быть осторожнее. Они очень не любили селиться возле воды и всеми силами старались избегать этого. Тогда он с облегчением выдохнул и, не вынимая палец изо рта, снова принялся с интересом рассматривать диковинное копье. То, что оно острое, он уже убедился!

Им наверняка можно убить любого кармина с одного удара и даже ползучего Крака, который иногда вылезает из воды на их острове и нападает на селение, утаскивая под воду зазевавшихся Хогов. Да наверняка этим копьем можно его убить и коварных Глауров тоже. Если тот подпустит его к себе поближе! Магия их почти не берет, а вот такое острое копье, наверное, будет в самый раз…

Когда Стор в своем рассказе дошел до этого момента, я ухмыльнулся и поворошил веточкой угольки в костре — уж очень красноречивый был взгляд у нашего следопыта, обращенный непосредственно ко мне. Я с улыбкой кивнул, соглашаясь на его немую просьбу.

Ладно, попадем в селение к Хогам, а там уже разберемся с этими, как их там — Краками и Глаурами!

Видимо, почувствовав мое согласие, Стор с облегчением выдохнул и, почесав лоб над средним глазом, вспоминал, на чём он остановился и, вспомнив, продолжил свой рассказ.

На его памяти, это уже был второй случай, когда с неба опускались огромные огненные птицы, правда, взлететь обратно они уже не могли и за очень короткое время превращались в труху, которую легко можно было пробить даже пальцем. А все, кто находился внутри, становились легкой добычей вечно голодных карминов. Но вот эти незнакомцы, которые так хитро связали ветки, были более подготовленными, и еще… им посчастливилось сразу же встретить сильного Хога, и это, вероятно, и спасло им жизнь. Так он объяснял себе наше появление.

Тогда Стор перехватил поудобнее копье, посмотрел наверх, откуда с шумом срывалась клокочущая вода, и в этот момент всё его естество закричало об приближающийся опасности. Он присел в воду по грудь и взволнованно повел носом. Стараясь не делать резких движений, он отошел на глубину подальше от берега и весь превратился в слух, отсекая все посторонние звуки вокруг. Он замер, не дышал, слившись с рекой, и пытался уловить только тот звук, который вызвал у него такое сильное беспокойство.

Крухи!

Точно крухи! Этот шелест их твердых, как самый крепкий камень, панцирей ни с чем не перепутать. Они были совсем рядом, ползли вверх по склону к водопаду. Голова нашего следопыта разом покрылась густой испариной от испуга.

Что им тут надо? Сколько их? Судя по шелесту, который доносился до Стора всё отчетливей и отчетливей, по лесу рядом с берегом шла большая семья, направляясь к вершине. Стор тогда задумался: «Они зачем-то опять спустились со своих огнедышащих гор и, пройдя огромное расстояние через раскаленные пески мертвой пустоши, появились тут в лесу, снова грозя устроить всепожирающий пожар?»

На памяти Стора такое уже случалось! Редко, но случалось! И только своевременное вмешательство Хогов с их магией, вызывающей дождь, не давала огню уничтожить всё живое вокруг. Но что им тут понадобилось в этот раз? Тут не водилось раскаленных и плохо пахнущих камней, которые они с удовольствием употребляли в пищу, тут не было ничего, что могло бы так заинтересовать их, но они всё равно упорно