Велес? Спрятать ее? Чтобы никто в нижних и высших мирах не знал, где она?..

Каврай улыбнулся.

– Нет. Мы хотим, чтобы она вновь родилась.

Глава 12

Кровь в воде

Жители Яренфьорда величали Ярен городом, но, по сути, он был большой укрепленной усадьбой, кругом которой год от года разрасталось оживленное, многолюдное поселение. Хозяин усадьбы Арн Богач именовал себя ярлом, и никто этого не оспаривал.

Народу при усадьбе обитало и кормилось видимо-невидимо. Пивоварни, кузни, амбары, корабельные мастерские – чего там только не было. Под стенами усадьбы располагалось шумное торжище, куда люди со всех окрестностей везли то, что вырастили, и меняли на добытое за морями. Там же Арн устраивал суд, проводил тинг, собирал налоги. На берегу, возле пристани, появилось даже такое новшество, как постоялый двор.

Торг то бурлил, то замирал – в зависимости от того, наступало ли время варить пиво или забивать скот. Тогда туда тянулись возы со всех окрестных усадеб и хуторов. Но многие жители Яренфьорда уже переселились под стены усадьбы окончательно.

Нынче была весна – время, когда смелые парни уходят за море, в чужие края, ища добычи и славы. На хуторах останутся женщины, дети и подростки. Останутся и «соломенные» старики, которым не выпала удача погибнуть в бою. Под их присмотром рабы, взятые в прежних походах, пахали землю, сажали ячмень, выгоняли коров на летние пастбища… Мужчины-воины вернутся только осенью, с добычей или без нее. Или не вернутся.

Кто, с каким хёвдингом, на каком корабле и куда пойдет – это обычно решалось еще зимой, в веселые, сытые и пьяные дни Йоля. Все, что нужно взять с собой в путь, давно было собрано. Теперь оставалось лишь принести жертвы богам и дождаться благоприятного дня, чтобы отправиться в поход.

* * *

Среди множества домов, что выросли как грибы по берегу фьорда, особенно приметной была кормильня, или пиршественный дом. Одинокий вояка по имени Рольф, насмотревшись на харчевни в южных странах, устроил нечто в том же духе – больше ради забавы, чем ради прибыли. Он звал в гости всех, кто ему нравился, кормил, выпивал с ними, развлекал беседой и оставлял на ночлег за плату, которую определял сам так, как ему вздумается.

Тем вечером у Рольфа гостей было мало. Зато какие – сам Арнгрим Утопленник с друзьями! Рольфу было даже не очень обидно, что прочие посетители как-то подозрительно быстро разбежались по домам. Он понимал: Арнгрим уйдет, а разговоров о нем до следующей осени хватит.

– Гуляем на все!

Дарри положил перед хозяином толстый серебряный перстень.

Рольф искоса посмотрел на украшение.

– Знаю я вас, парни. И сколько вы съедите и выпьете, тоже знаю. Не пойдет.

Дарри переглянулся с братом, надел перстень на палец и снял другой – поуже, с красным камнем и явно женский.

– О, вот это другой разговор, – одобрительно кивнул Рольф. – Можете гулять на все. И вон ту рабыню в придачу.

– Пусть подносит нам пиво, а там поглядим, – снисходительно сказал Дарри.

Крум смотрел на Арнгрима, и его лицо было полно задумчивости.

– Да, пусть тащит пиво, и побольше, – буркнул Арнгрим.

Дарри с любопытством уставился на друга, наблюдая, как тот за неподвижным лицом тщетно пытается скрывать чувства. Младший Хальфинн уже успел где-то выпить, и его круглые щеки пламенели в сумраке харчевни.

– Везунчик, у тебя сейчас пиво в руке закипит, – ласково улыбаясь, заметил Дарри.

Арнгрим с недоумением поднял голову.

– Или взглядом дыру в столе прожжешь! Ты чего такой злой?

– Я не злой, – мрачно рыкнул Арнгрим.

– Зубами только потише лязгай, тогда поверю! Ну, рассказывай уже… Как тебя встретил отец?

Крум бросил на брата предостерегающий взгляд.

– Так и не впустил в усадьбу? – не унимался Дарри.

В глазах Арнгрима полыхнула ярость, но он сделал рабыне знак подлить пива и внешне спокойно ответил:

– Да, ворота отцовской усадьбы не открылись передо мной. Клянусь Громовержцем, я уже был готов разнести их! Но тут вышли Одд и Гейр, мои младшие братья. Я пытался рассказать им об опасности. О том, что Ледяной Дракон готов проснуться и сойти в долину… Братья не слушали. Кажется, ни единое мое слово их не обеспокоило…

– Их обеспокоил ты сам, – заметил Крум. – Твои предупреждения они сочли ложью. Поводом прийти в Ярен.

– Клянусь троллями, похоже, так и было! Братья ничего мне не ответили насчет ледника. Только передали приказ отца немедленно убираться из Ярена. «Уходи обратно к себе. Если бедствуешь или был неурожай, тебе дадут деньги, рабов и припасы…»

– А ты им что? – спросил старший Хальфинн.

– Что никуда не уйду, не поговорив с отцом. Подачки мне не нужны. Я пришел предупредить о великой опасности, а не милости просить…

– И что братья?

– Сказали, что передадут мой ответ отцу, и ушли… Я снова торчал у ворот, а люди смотрели на меня как на пугало… Потом вышел посыльный от ярла и передал его слова: оставаться в Ярене, ждать его волю. Вот я и сижу, жду.

– Что ж, неплохо, – отозвался Дарри. – Стало быть, старик не отказался говорить с тобой. Он просто еще не придумал, что сказать!

– Он не захотел тебя принять как сына, – уточнил Крум. – Однако твое появление очень его встревожило.

– Согласен! – подхватил его брат. – Ярл просто боится с тобой встречаться.

Арнгрим нахмурился, ссутулив над столом широкие плечи.

– Тогда зачем он велел ждать?

Горячка обиды уже проходила, и теперь холодным умом он вполне понимал: иначе и быть не могло. Отец отвернулся от него много лет назад. Спасибо, что не спустил собак на отвергнутого богами Утопленника…

– Ставлю кувшин пива, скоро придут твои братья, – продолжал Дарри. – Явятся в сумерках, скрыв лица… И предложат тебе сделку. Спросят, что ты хочешь, чтобы больше тут никогда не появляться?

Арнгрим неожиданно расхохотался.

«Давненько я не слышал его смеха, – подумал про себя Крум. – Он снова начал смеяться – это хорошо!»

Но потом послушал еще и решил: «Нет, совсем не хорошо…»

– Поначалу я просто хотел предупредить братьев и отца, – произнес Арнгрим. – Но теперь, после разговора с ними, мне захотелось узнать кое-что еще. Почему отец так упорно отвергает меня? Что ему сказали боги в Эйкетре? Пусть выйдет и скажет!

– Ты так и заявил?

– При всем народе!

– Тогда, друг мой, добром не кончится. И лучше бы нам убраться отсюда прямо сейчас, – вздохнул Крум. – А впрочем…

Он проводил глазами Дарри, который на заплетающихся ногах вышел во двор, не затворив за собой дверь. Затем взглянул в дышащую сырым весенним ветром тьму тем глубоким взглядом, которым иногда прозревал невидимое.

– …а впрочем, это уже неважно.

– Ты о чем? – спросил Арнгрим.

Крум пожал плечами и по привычке потянулся к мешочку с саамскими гадательными камнями.

– Гляди, – сказал он, рассыпав по столешнице пестрые «малые сейды». – Третий раз рассыпаю – и выпадает все то же! Все уже решено. Боги выпустили стрелу.

– И что нам делать?

– Да ничего уже