– Что ты делаешь?! – выпучила глаза Лидия.

– Землю ем!

– Зачем?!

– Чтобы доказать тебе, что я говорю правду! Крест старуха мне сама подарила, она курила при мне, ела, одеяло просила!

– Врёшь, – упрямо повторила Лидия. – Я видела её мёртвой. Она не дышала, не моргала, не дёргалась, не материлась, не… Прекрати есть эту гадость! Ты сожрёшь всех муравьёв в округе!!

– Скажи, что веришь мне.

– Нет.

Славка зачерпнул особенно грязной, особенно несъедобной земли с жирными, рыжими муравьями.

– Стой! – Лидия ударила его по руке, выбив рыхлую землю. – Вот не думала, что ты такая дура!

– Ага, ты думала, что я воровка, лгунья и убийца. Спасибо, подруженька! – Славка встал на колени и поклонился, ударившись лбом о землю. В желудке противно ныло – то ли от еловых иголок, то ли от муравьёв, то ли от того, что Лидия отказывалась ему верить.

Они сидели на скамейке под елью уже много часов, они досидели до темноты, а ни к чему хорошему не пришли.

– Ты цинично и бессовестно врёшь. Зачем? – начала всё сначала Лидия. – Неужели не проще признаться?

– Не проще! – заорал Славка. – Потому что всё, что я говорю – правда! Правда! Правда!! – Он так ударился головой о землю, что там осталась глубокая вмятина.

– Дура, – сказала Лидия, не оставив шансов на примирение. – Никогда не видела таких дур.

– Сама дура, – огрызнулся Славка, усаживаясь рядом с ней и сплёвывая на землю чёрной слюной. Он вдруг догадался: – Ты можешь позвонить Иде Григорьевне! Ты можешь ей позвонить, и она ответит тебе!

– Я не звоню покойникам! – отпрянула от него Лидия.

– Тогда я позвоню! И передам тебе трубку! – Славка взял телефон Лидии, нажал вызов последнего номера и с удовлетворением услышал длинные гудки. Они прозвучали раз пятнадцать, прежде чем Орлик обречённо сказал:

– Не отвечает. Спит, наверное. Старуха дрыхнет под одеялом в гробу как убитая!

– Она мертва! – вскочила Лидия. – А ты воровка!!

– Мать твою, Орлик, что ты трезвонишь, как пьяный звонарь на колокольне?! Ты обнаружил, где я?! Нашёл?! – раздался в трубке заспанный, недовольный голос старухи.

– Она ответила!!! – заорал Орлик, поднося телефон к уху Лидии. – Ида Григорьевна, это вы?! Скажите, вы действительно подарили мне крест?! Скажите ей, что я не вор! То есть… не воровка!! – Он орал в микрофон, прижавшись щекой к щеке Лидии. – Что она говорит? Что она тебе говорит?!

– Матерится, – ответила Лидия, и, закатив глаза, хлопнулась в обморок.

В трубке яростно ругалась Ида Григорьевна.

– Я жрать хочу!! У меня алкоголя в крови ноль промиль, а никотина и того меньше!! Достаньте меня, мать вашу! Спасите, ядрёна корень, помогите! Сос, сукины дети!!!

Славка отключил телефон и похлопал Лидию по щекам.

– Но почему она выбрала тебя?! – открыла она глаза. – Почему именно тебе призналась, что надула всех?! Ведь Ида тебя совсем не знает!

Рассказать, что старуха «ожила» во время попытки содрать с неё крест, Славка не мог.

– Людям легче доверить тайну первому встречному, чем близким, или родным, – расплывчато ответил он.

Лидия вдруг сорвалась со скамейки и ринулась в глухую темноту леса.

– Ты куда?! – помчался за ней Орлик. – Куда ты?!

– И… ду и… скать!! Ты не представляешь, как я рада, что она дурака валяет! В смысле, что она жива!... Ида обещала оплатить мне учёбу во Франции, купить машину, переселить из двухкомнатной квартиры в трёхкомнатную, и вдруг… скопытилась!!!

– Обещай, что никому не расскажешь!

– Про Францию?!

– Про то, что Ида не скопытилась, балда!

– От балды слышу, но обещаю! – Лидия резко остановилась и зачем-то по-военному отдала Славке честь.

– К пустой голове… – запыхавшись, попытался пошутить Славка.

– У тебя зубы в земле, – улыбнулась Лидия.

– Ужас, – Славка закрыл рот.

– И муравьи в желудке! – Лидия заботливо взяла его под руку и повела в обратном направлении. – Как ты себя чувствуешь?

– Пока ничего, – вздохнул Славка, – но всё может быть. Расстроишься, если я умру?

– Не знаю, – захохотала Лидия. – Ты же не обещала мне учёбу во Франции, машину и трёшку вместо двушки!

Славка обиделся на эту шутку, вырвал руку и размашисто зашагал к пруду.

– Деньги, деньги, всем правят эти паршивые деньги, – бормотал он под нос.

– Скажи лучше, золотые каминные часы тебе тоже Ида Григорьевна подарила? – догнала его Лидия.

– Нет, вот часы я украла! – злорадно сообщил Славка.

– Ха-ха-ха!! Как ты очаровательно врёшь! Куда мы идём?

– В дом! Вряд ли Иду Григорьевну спрятали где-то в лесу. Даже самый сильный мужик не утащит гроб далеко.

– Ты считаешь, она в доме?

– Я считаю, она в каком-то подвале, потому что жалуется на сырость, холод и мышей.

– Сырость, холод и мыши могут быть где угодно, только не в доме Гошиной! – авторитетно заявила Лидия и остановилась как вкопанная.

– А где? Где они могут быть?! – спросил Славка

– Не знаю. Нигде. Ида очень трепетно относилась к содержанию своего дома.

– А конденсат?

– Что?

– Вода на стенах где может быть?

– Нигде! Я же говорю…

– Ладно, всё равно идём в дом. Я уверена, старуха там! – Славка зашагал к дому, не по-женски размахивая руками. – Будем звонить ей, и по звуку мобильного найдём её!

– А вдруг в мобильнике включена только вибрация?! – Лидия бежала рядом, вопросительно заглядывала в глаза, то и дело, хватая его за локоть горячими, требовательными пальцами.

Славка не стал с ней спорить, не стал убеждать, он просто схватил её за руку и затащил в огромные парадные двери.

В доме все спали.

Об этом говорил приглушённый свет, задёрнутые шторы на окнах, и тишина, от которой звенело в ушах.

– Пойдём, проверим подвал, – предложил Славка. – В доме есть подвал?

– Есть. Чистый, сухой и довольно уютный. Там старая мебель, тюки с бельём и яркие лампы на стенах. Вряд ли Ида жаловалась бы на сырость и холод, если бы находилась там.

– А подпол?

– Что – подпол?

– Подпол тут есть?

– Подпол – это место, где кошки писают. В домах такого класса подполов не бывает, только подвалы, – снисходительно объяснила Лидия, но Славка не обратил на её тон никакого внимания.

– Так и запишем: подпола нет, кошкам писать негде, – сказал он, и, остановившись возле комнаты служанки, прижался ухом к двери. – Ксюня с кем-то болтает!