— Еще встретимся, — кинул он взгляд на Глемаса и повернулся к бородатым охранникам. — Пошли.

Потом остановился, что-то вспомнив, и приказал:

— Дайте ему охрану, а ты, Кробус, не забудь выдать деньги.

Гронберг не стал отказываться ни от свалившихся денег, ни, тем более от медальона. Еще до того, как Кробус объяснил ему, что и как в этой стране, он уже и сам догадался, что столкнулся с местным преступным миром. Нельзя было упускать такой шанс. Тем более работать с таким контингентом за время карьеры ему уже приходилось.

После ухода старика, Кробус тоже исчез на несколько минут. Появился он вновь в сопровождении двух человек при оружии. Не развязывая, передал Глемасу тяжелый мешочек, набитый металлическими монетами.

— Здесь ровно сто, можешь не пересчитывать.

— Что я могу купить на эти деньги? — Поинтересовался Глемас. От величины суммы зависела и услуга, которую от него потребуют.

— Этого хватит, чтобы купить дом в квартале знати и еще на красивых рабынь останется, — коротышка шутил, но холодные глаза ни разу не улыбнулись.

При словах о рабынях, Чекра ожгла Кробуса ненавидящим взглядом. «Похоже, она не очень любит „казначея“, интересно — почему?»

В нескольких словах Кробус объяснил, как можно воспользоваться медальоном.

— В затруднительных случаях, которые могут возникнуть у тебя с «уважаемыми» людьми, просто покажешь медальон, и все решится. Если самому понадобится помощь, иди на любой рынок, у первого же разносчика воды спросишь, где найти Старшего — это человек, который присматривает за рынком — и все, тебя быстро найдут сами. Покажешь им медальон, и тебе помогут.

Потом он подозвал тех двоих, что пришли с ним:

— Это твои провожающие, — Кробус обернулся к ним. — Доведете его до парка, где живут кожаные шлемы. Смотрите осторожнее, он недавно убил одного из них.

— Туда ему и дорога, собаке! — проговорил один. Бандиты с уважением посмотрели на гронца.

— Я тоже пойду провожать его!

Чекра решительно поднялась со своего места.

— Отец бы не разрешил, — попробовал остановить её брат. — Вдруг там был кто-то, кого вы не заметили, и сейчас разъяренные охранники уже рыскают по всему городу. Ищут тебя.

— Успокойся, Шакран! Что я, дура?! Никого там не было. И я все равно пойду!

Видимо, наученный опытом, брат сдался. Ни Кробус, ни Мосол — так звали второго молчаливого сотрапезника — в перепалку не вступили.

На улице уже начало сереть. Толпы перед входом не было. Сопровождавшие вооруженные бандиты отстали на несколько шагов. Чекра спросила:

— Хочешь посмотреть город?

— Хочу. Но, вряд ли получится. Я человек подневольный, прежде всего дела.

— Зачем тебе это надо?! — с жаром воскликнула она. — Ты умный, хорошо дерешься. Бросай службу и переходи к нам. Я гарантирую, ты станешь советником отца, не сразу, конечно, но очень быстро! Ты будешь вольным человеком, никто не сможет тебе приказывать.

Глемас чуть не рассмеялся. С трудом сдержал себя — девушка могла обидеться, говорила она на полном серьезе.

«А что — брошу МРОб, забуду про Империю, — веселился он про себя. — Соберу банду и заживу в свое удовольствие». Он новыми глазами посмотрел на Чекру. Ей-то какое дело до того, как я буду жить? С долгом она рассчиталась, зачем пошла еще провожать? Анализируя её поведение, он, как опытный агент, понял, девчонка явно проявляет к нему симпатию. «Еще не хватало только, чтобы она влюбилась». Но где-то в глубине души вспыхнул огонечек мужского самолюбия — вот я какой, еще интересен даже молодым девушкам. Однако агент, сидевший в нем, быстро потушил эту искру.

— Посмотрим, — на всякий случай не стал разочаровывать он её. — Я пока еще слишком мало знаю о вашем мире.

В этот раз к парку подошли с другой стороны.

— Там кусты, — показал за стену провожатый. — Мы тебя подсадим, а с той стороны спрыгнешь в кусты, никто не заметит.

— Ты приходи завтра ночью, я буду ждать, — неожиданно сказала девушка. Было видно, что эти слова дались ей нелегко. На лице попеременно отражались чувства, владевшие ей. «Дракон, какая она еще молодая. Совсем ребенок!»— он только сейчас понял это. «Нелегко, наверное, быть дочкой главаря бандитов. Подруг у неё точно не было». Он не хотел давать никаких обещаний, но неожиданно для себя сказал:

— Хорошо, если будет возможность, я приду.

Глаза девушки на миг вспыхнули. Она улыбнулась:

— Надо уходить. Ты подумай о моем предложении.

— Подумаю.

Бандиты подставили руки. Гронберг поставил одну ногу на скрещенные руки, и они подбросили его вверх. Уцепившись за край, он подтянулся и заглянул за стену. Никого. Путешествие закончилось. Когда он вернулся в казарму, на посту боролся со сном уже другой офицер. Увидев Глемаса, он оглядел его, но ничего не сказал.

Утро началось по-армейски. Не успел Гронберг снова заснуть, как раздался сигнал трубы. Подъем. Офицеры соскакивали, весело переругиваясь и подшучивая друг над другом, побежали к умывальникам на улице.

После завтрака, наконец, прозвучала долгожданная весть. Сегодня всех отправят в столицу, принцесса уже там, при дворе, ждет их. «Ну, слава дракону, хоть с Алгалой все нормально, — вздохнул Глемас. Неожиданно кольнула маленькая иголочка. — Жаль, больше не встречусь с Чекрой».

* * *

Все тело ломило. Спать на камнях, хоть и на кинутых под себя тряпках, оказалось, сосем не хорошо. Несмотря на усталость, сон продолжался недолго. Через некоторое время Кротов проснулся. Когда ложился, площадка была ровной, а сейчас на ней появились камни и нагло впивались в бока. После пробуждения нормальный сон больше так и не пришел. Он переворачивался, задремывал, и опять какой-нибудь камешек начинал буравить бок или спину. Опять переворачивался, и все начиналось снова.

Сергей окончательно проснулся и поднялся. В гроте было уже не так темно, как ночью. Рассвет начал разбавлять серым черноту предутренних часов. В углу, где живописной кучей спали девушки, поднялась всклокоченная голова. Ташия. Она сонным взглядом окинула Кротова и опять зарылась в тряпье. Землянин подошел к проему. Высунулся по пояс и посмотрел вниз. Река, ночью шумевшая в полную силу, сейчас примолкла. Наступающий рассвет приглушил ночные звуки. Зато начали оживать те, кто будет хозяйничать днем. Снизу, с той стороны, несколько раз раздалось уханье какого-то зверя — подобные Кротов слышал вчера, когда шли в город.

«Да, ночью мы бы тут не спустились», — решил землянин, разглядывая скалу, почти отвесно уходившую вниз. Река билась о каменную стену. «Здесь, точно, можно не охранять стену. Напасть снизу невозможно. Высота метров семьдесят. Интересно, как мы спустимся?» Рядом высунулась голова зардерца. Кротов вздрогнул, он опять не услышал, как тот поднялся и подошел. Посмотрев вниз, «мурзилка» выдал целую речь: