стрельбы перпендикулярны. Однако он этого не сделал, предпочел дождаться дальнейшего развития событий.

Через пару минут Вася убрал пистолет в кобуру, подтянул голенища яловых офицерских сапог, верхние края которых зачем-то были загнуты на манер широких манжет. После этого он поправил нагайку, засунутую в правое голенище, посветил фонариком себе на часы, встал и вытащил из кармана кожаного жилета переговорное устройство.

– Леха, ты где там? Смена моя прибыла? – осведомился Вася.

– Нет еще. Жду. Как прибудет, сразу начну опускать. Я уже и клеть приготовил. Ты тоже будь готов. Камушки тебе принесли?

– Жду с минуты на минуту. Уже, идут, кажется. Шаги за спиной слышу.

Да, шаги он действительно услышал. Так оно и было. Изумруды принесли. Это тоже было верно.

Только вот в этот самый миг Вася Васильков почувствовал, как кто-то ухватился за рукоятку пистолета у него в кобуре, выхватил его оттуда и прижал ствол автомата между лопаток.

– Что за шутки? Кто здесь? – не оборачиваясь, спросил Васильков и напрягся всем телом.

– Позволь представиться. Старший лейтенант спецназа военной разведки Рыбаков Александр Алексеевич, – вполне серьезно ответил командир взвода и добавил: – Сопротивление оказывать не советую. Я просто уложу тебя наповал одним ударом. Честно обещаю. Я этому очень неплохо обучен.

Но Вася почему-то не поверил Рыбакову. Он был крупный и неплохо, видимо, тренированный парень, без проблем выполнил круговое вращение двумя руками, легко убрал автоматный ствол от своей спины, обернулся. Тут-то этот герой и обнаружил, что находится на предельно малой дистанции от противника, хотя рассчитывал на то, что она окажется гораздо большей. Старший лейтенант позволил ему совершить круговое вращение, но сам не сделал шаг назад.

Дальняя дистанция дала бы Василькову возможность нанести удар, но он опоздал. Этот боец не увидел, как в сторону его шеи направился кулак старшего лейтенанта с оттопыренным большим пальцем и ударил под изгиб нижней челюсти, как раз туда, где сонная артерия разделяется на внешнюю и внутреннюю.

Но это отлично видел майор Соловьев, стоявший за спиной старшего лейтенанта и чуть сбоку от него. Он разглядел, как закрылись глаза Василькова. Сам он осел под ноги Рыбакова и уже находился в глубоком сне. Его сонная артерия оказалось пережатой.

Майор хорошо знал этот удар. Именно о нем он рассказывал недавно подполковнику Соколовскому и руководителю областного следственного управления полковнику Спиридонову. Соловьеву было известно, что мало кто умеет наносить его правильно, так, чтобы сразу отключить противника.

Какой-то другой человек, наверное, сумел бы просто ударить кулаком рядом с тем же изгибом нижней челюсти, при этом разбить ее минимум на семь осколков. Но это будет травмой, длительное время не заживающей. Человеку, получившему ее, долгое время трудно будет даже говорить и, естественно, давать показания. Так можно запросто сломать и свой собственный большой палец, если попадешь неправильно. А вот удар по мягким тканям шеи и противника нейтрализует, и является относительно безопасным для человека, наносящего его.

Алексей Валерьевич, мастер спорта по армейскому рукопашному бою, просто не мог не восхититься исполнением сложного удара. Он обязательно так и сделал бы, если бы не одно «но». Именно таким ударом был совсем недавно нейтрализован сержант полиции.

Конечно, тогда использовалась явара. В настоящий момент под рукой старшего лейтенанта не оказалось ничего, что могло бы заменить эту японскую штуковину. Вот он и сработал попросту, пальцем. Про возможность нанесения удара таким способом майор Соловьев тоже говорил подполковнику Соколовскому и руководителю следственного управления полковнику Спиридонову.

Сам удар, разумеется, не был доказательством вины командира взвода спецназа военной разведки. Но умение его наносить служило косвенной уликой. Старший лейтенант Рыбаков мог оказаться в нужном месте в нужное время и таким вот способом нейтрализовать сержанта полиции.

Так он лишь мог или был там в реальности? Вот в чем состоял самый главный вопрос.

Майор Соловьев, старший лейтенант Рыбаков и старший сержант Ларионов поднимались наверх в одной клети. В той самой, в которой опускался на нижний горизонт тот человек, который доставлял в шахту обед для поисковиков. При этом они поддерживали за плечи подполковника Соколовского, наконец-то пришедшего в себя и сидящего на полу кабинки.

– Я только повар и больше никто, – несколько минут назад заявил человек, который опустился к Василькову. – Я ничего плохого не делал и ни в чем не виноват.

– А пистолет у тебя тогда для чего? – спросил Ларионов, вытаскивая из поясной кобуры повара точно такой же ствол, какой был и у Василькова.

– На всякий случай. Вдруг что-то не так пойдет. Владимирский приказал! Он сам мне его и привесил вместе с кобурой, а я даже ни разу в руки не брал.

– Это сменщик Васи, – сказал киргиз-поисковик. – Такой же надсмотрщик. Тоже злой как собака. Чуть что не по его, сразу за пистолет хватается.

– Я только поваром нанимался, – настаивал на своем надсмотрщик. – Мне и платили только за это. Ни копейки больше.

– Ладно. Поехали, – заявил командир взвода. – Пусть с ним сами рабы разбираются, – добавил он и передал пистолет фальшивого повара киргизу.

Тот повертел оружие в руке, потом легко передернул затвор, вытащил обойму и проверил наличие патронов.

Клеть была закреплена ненадежно и теперь использовалась довольно редко. В лучшие времена, наверное, людей в нее набивалось до предела, как килек в консервную банку. Сейчас больше четырех человек загрузить в эту коробку было нельзя по причине ее очевидной ветхости. Наверху сохранился ворот наподобие колодезного, который когда-то вертелся с помощью человеческих рук. Теперь использовалась электрическая лебедка, питание которой осуществлялось от дизельного генератора, установленного в ветхом здании, кое-как закрывающем шахту от ветра, дождей и снега.

Наверху их уже ждали командир бригады спецназа полковник Костахвостов и командир батальона подполковник Лысяков с двумя ментовскими подполковниками и полковником юстиции. Майор Соловьев по разговору понял, что это был прокурор района.

Старший лейтенант сразу начал докладывать комбригу о сути происшествия и о своем вынужденном выходе из укрытия.

– А взвод твой где? – поинтересовался Алексей Федорович, перебивая доклад.

Комбриг на это вмешательство никакого внимания не обратил.

– В разных шахтах. По группам распределены. Рабов поддерживают, – ответил командир взвода.

– Как вы сами туда спускались?

– Начали с альпинистских веревок. Использовали зажимы для рук. Потом я нашел бывшего младшего сержанта Сумарокова, поговорил с ним. Леха легко пошел на сотрудничество. Я для него авторитет, не хуже уголовного. Он нам и подсказал, что к чему, знал, где кто из бандитов в настоящий момент находится, и помогал нам спуститься по свободным шахтам. Большинство рабов уже освобождено. А вот и добыча поисковиков. – Старший лейтенант передал комбату