- Есть что-то притягательное в том, чтобы делать что-то простое, - заявила Нечаева. – Наверно вся прелесть в том, что нам не приходится делать это постоянно. Если бы это было нашей повседневной работой, то подобные занятия представали в ином свете.

- Истину глаголите, - выдал Питерский.

- И какого года выпуска все газеты? – неожиданно заинтересовался Зимин.

- Всякие. Есть и те, которым двадцать. А вот эта, - он показал лист, который держал в руках, - вышла полтора десятка лет назад.

- Любопытно, - Стас взял пару газет из стопки, которая устроилась на подлокотнике дивана и перенес их на стол. – Вы только посмотрите, тут даже есть объявления об услугах гробовщика. На первой полосе!

- Времена были такие, - деловито пояснила Виноградова, вернувшись в комнату с угощением. – Не успевали жандармам сообщить о смерти какого-нибудь несчастного, как в дверь дома покойного уже звонили гробовщики и предлагали свои услуги по упокоению еще не остывшего тела. Порой представители разных контор буквально устраивали бои в парадных за право похоронить человека.

- Неужто трупов на всех не хватало? – удивилась Арина Родионовна.

- Мертвецов было много. А тех, кто готов платить за упокоение своих близких, оказалось куда меньше. Прозекторские полнились неизвестными, которые ждали опознания.

- Страшные времена, - прошептала Нечаева и пригубила остывший чай.

- Будь в мире много некромантов, работа бы наша шла куда легче, - вздохнул Стас.

- Хватит с нас Чеховых, - фыркнул Дмитрий Васильевич. – Представляете, если бы кто-то из преступников владел темной силой? И мертвецы ходили бы по улицам. Как можно определить, когда почил человек, если его тело шатается по городу и все его принимают за живого.

- Вы так и не простили Павлу Филипповичу ту историю с допросом усопшей? – язвительно уточнил кустодий.

- Наш добрый адвокат выставил меня чудаком перед всем высшим светом, - хмыкнул Шуйский. – Мне кажется, что меня будут помнить именно по этому эпизоду всю оставшуюся жизнь.

- Виноват, - почти искренне покаялся я и развел руки в стороны.

- Я был в шоке, - не унимался Дмитрий. – Поначалу даже не мог поверить, что на самом деле вел допрос мертвой девицы. А когда осознал, то готов был выйти из кабинета и спалить шутника.

- Я не шутил, - напомнил я.

- Только потому я и сумел совладать с собой. Сначала я продымил сигаретами весь кабинет. А когда девицу транспортировали в прозекторскую, я немного успокоился и поразмыслил о произошедшем. Знаете, я хоть и злился на вас, мастер Чехов, но вынужден признать, что поступил бы также в похожей ситуации.

- Спасибо за понимание.

- Вы мне еще за это должны, Павел Филиппович, - парень погрозил мне блинчиком.

- А я-то надеялся, что мы с вами рассчитались, - усмехнулся я.

- За этот случай я с вами поквитаюсь, так и знайте, - пообещал следователь.

- Принимаю ваш вызов, - согласился я и отсалютовал гостю чашкой с чаем.

- Надо же, - пробормотал Стас и поднял взгляд от газеты, - тут есть страница с объявлениями и колонка с уведомлениями о смерти. И вы ни за что не догадаетесь, чье имя я тут нашел.

- И чье же? – подобрался я.

- Супружницы нашего Двушкина. Здесь указано, что она погибла в результате несчастного случая на болотах. И буквально рядом в колонке вербовщики разместили объявление о наборе молодых девушек для работы в его деревне.

- Если бы я не был уверен, что это не Никон, то выдал барину билет на виселицу, как душегубу, - мрачно проворчал Шуйский.

Глава 14 Хижина в лесу

- Какие у вас планы, Дмитрий Васильевич? – решил я отвлечь парня от тяжелых дум.

- Сейчас отправлюсь в деревню, чтобы проверить приходскую и бухгалтерские книги.

- Сдюжите один? – озаботился Зимин.

- Думаете, кто попытается напасть? – насупился князь.

- Да я не о том, - отмахнулся криомастер. – Вряд ли кто-то посмеет к вам сунуться. Все же вы сильной крови и от этого местечка можете камня на камне не оставить.

От такой похвалы жандарм смутился и пригладил волосы пятерней.

- Я про то, что сумеете ли все документы просмотреть. Для меня это все тяжкое действо. Привычнее полевая работа.

- Мне не впервой заниматься бумагами, - отозвался Шуйский. - Что не успею изучить, то изыму. И потом проверю уже тут. Не хотелось бы, конечно, тащить сюда бумажки.

- У нас вечером тренировка, не забыли? – буднично заметил Стас и покосился на меня. – Вам бы тоже не помешало, Павел Филиппович. Может присоединитесь к нам? Не дело это – запускать занятия только потому, что мы выехали за город.

- Арина Родионовна могла бы составить нам компанию, - предложил Дмитрий.

Я ожидал, что Нечаева откажется, но она удивила ответом.

- Спасибо. С удовольствием. Мне не помешает посмотреть на тренировки других бойцов.

- И если кто-то получит травму, то можно рассчитывать на помощь очаровательной целительницы, - Зимин обозначил галантный поклон.

Это движение неожиданно меня задело. Я слегка прикусил щеку, чтобы не проявить внешне никаких признаков обуявших меня эмоций.

- А мы пойдем в хижину на болотах, - заключил кустодий. – Хорошо, что с нами будет провожатый. Иначе бы я не решился следовать за некромантом. В прошлый раз я стал подозревать, что он жаждет затащить нас в топь и обзавестись новыми миньонами.

- Не льстите себе, - фыркнул я. – Мне бы и в голову не пришло взять вас в услужение.

- Почему? – протянул мужчина с обидой.

- Слишком красивый, - предположил Шуйский.

- Именно, - усмехнулся я. – А в моем болоте много дам. Еще чего доброго переругаются из-за такого новенького.

- Ваше место силы – это болото? – тотчас осведомился жандарм.

Я кивнул, отчего-то смутившись своей откровенности.

- У меня берег реки, - легко сообщил Шуйский. – Рассвет, туман над водой и роса на траве.

- Пещера изо льда, - поделился Зимин. – Со шкурами на полу.

Я покосился на Виноградову. Она пожала плечами и тихо сказала:

- Дом с очагом.

- Как мило, - отозвалась Арина Родионовна и обвела всех хитрым взглядом, но я отметил, что она не стала говорить о себе.

Ульяна уставилась в окно, словно ее не