выводами друга; с Этрэном же, и впрямь, в этом отношении было проще: купец и есть купец. Такое положение дел было Дереку ближе: он тоже предпочитал знать наверняка, во что обойдётся полученная услуга и как придётся за неё расплачиваться.

Едва расположившись и пообедав, Райтэн тут же поспешил по основным делам, первым пунктом в котором значилось договориться по поводу меди — благо, и тут сыграли свою роль знакомства Этрэна, который медь эту весьма благополучно закупал именно в Брейлине.

Добираться до места назначения пришлось конно; искомая персона обосновалась неподалёку от собственных рудников, в предгорьях. Дерек предпочитал помалкивать, потому что Райтэн явно ушёл с головой в какие-то мысленные расчёты. Часть из них он даже озвучивал бормотанием вроде: «Ладно, Этрэну я свинцом отдам, но Ирди?..»

Проблема заключалась в том, что личные средства Райтэна были вложены либо в дела лесопилки, либо в торговлю Этрэна, поэтому на руках у него было, пожалуй, даже меньше, чем у Дерека, который тратил мало и в основном откладывал про запас то, что причиталось ему по работе. И если их совместно сложенных средств — а они, не считаясь, просто слили всю имеющуюся у них наличность воедино, — хватило и на путешествие, и должно было хватить на первое время жизни в Брейлине, то уж на закупки меди там явно не наскребалось.

В голове Райтэна, конечно, десятками роились всякие гениальные планы, но все они требовали первичных вложений, коих он сделать не мог; в голове Дерека, естественно, роились десятки способов заработка, но все они не сулили золотых гор, тем более в первое же время. В целом, друзья решили, что будут действовать по ситуации, но пока их планы на будущее виделись более чем зыбкими.

За размышлениями они вскоре приехали, куда было нужно: аккуратный деревянный домик прятался в тени фруктовых деревьев и выглядел на редкость благополучным и уютным.

Привязав коней к забору, они отправились ко входу. Райтэн вежливо постучал.

— Кого ещё там нелёгкая принесла? — незамедлительно отозвался изнутри голос, забавно дружелюбный на фоне смысла сказанного, и буквально через пару секунд дверь отворилась, явив на пороге хозяйку дома.

Это была дородная, с полными руками женщина лет пятидесяти. Своих объёмных форм она явно не стеснялась, подчёркивая их облегающим вишнёвым сарафаном, который оставлял совершенно открытыми тяжёлые полные плечи и складывался многочисленными складками там, где должна была бы быть талия.

Дама эта, однозначно, производила сногсшибательное впечатление, и в первую очередь, конечно, из-за весёлого круглого лица и — большая редкость даже для Анджелии — фиолетовых волос.

Дерек даже заморгал растерянно, впервые столкнувшись с таким необычным типажом.

Между тем, хозяйка дома поразглядывала визитёров и удивлённо констатировала:

— Ба! Райтэн Тогнар! Какими судьбами? — и приветливо распахнула дверь пошире, отходя в сторону.

Поприветствовав хозяйку кивком, Райтэн шагнул внутрь первым, сразу же обозначив суть дела:

— По поводу меди. — И незамедлительно представляя друга: — Деркэн Анодар, мой деловой партнёр.

Дама ждать представления не стала и первой подала Дереку руку, отрекомендовавшись:

— Ирдания Нинар.

Не успел Дерек руку пожать, как завертелось. За следующую минуту хозяйка успела: провести гостей на кухню, познакомить их с сидящей там старушкой, навалить на тарелку свежих пирожков, достать из погреба компот и, высунувшись в окно, из летней сушилки раздобыть чистых стаканов и этот компот разлить.

Пока гости жевали пирожки — кажется, с крыжовником, — им успели сообщить стратегическую информацию о состоянии погоды на текущий момент, о ценах на сельдь, о конфликте главы жандармерии с начальником порта, о сводках междоусобной войны в Джотанде, о здоровье райанского короля (кажется, бедняга был близок к смерти), о готовящемся сражении между анжельскими пиратами и ньонскими, об урожае свеклы и о прогнозах на курс золота и серебра на осеннем международном рынке.

Стоило Райтэну проглотить последний кусочек, как он тут же включился в беседу и столь же конспективно поведал о состоянии ветров на юге, актуальных проблемах Кармидерского университета, ценах на либерийский шоколад и некоторых других аспектах, могущих представлять интерес для человека, который любит держать руку на пульсе событий.

Пока он рассказывал, Ирдания пару раз искоса взглянула на Дерека, заметно подскакивая от нетерпения, потом, видимо, проиграв в борьбе с собой, вскочила, притащила откуда-то из угла швейный набор и с ворчливым:

— У тебя здесь воротник подрался, — деловито принялась зашивать его прямо на месте.

Дерек растерянно заморгал; Райтэн, как ни в чём ни бывало, рассказывал о новых способах борьбы со степными волками. А вот присутствующая на кухне старушка беззубо шамкнула:

— Кудыть, на живом-та человеке! Щафтье зафьёшь.

— Ах, мама, оставьте эти суеверия! — отмахнулась Ирдания, доделывая последние стежки. — Ну вот, и всё готово! — резюмировала она, тут же относя корзинку с нитками и иголками на место.

С недоумением Дерек потрогал собственный ворот. Зашито было, кажется, на совесть.

— Так что с медью? — вернулась к делу Ирдания, возвращаясь к столу.

— Сперва на пробу, — бодро переключился Райтэн. — Если пойдёт — буду брать много, — на последнее слово собеседница выразительно закатила глаза, и он поспешно поправился: — По полторы тонны на проект.

— И как часто… проекты? — невозмутимо уточнила та, доставая откуда-то из ящика бумагу и карандаш и погружаясь в расчёты.

Райтэн неопределённо повёл рукой в воздухе и предположил:

— Пока предполагаю шесть-восемь, а там как пойдёт.

Ирдания кивнула, что-то дописала, сунула листок Райтэну и пояснила:

— Это на пробный, это на единичный, это оптом.

Тот, со своей стороны, закопался в какие-то расчёты, что-то забормотал, затем кивнул. После чего бросил на собеседницу острый взгляд и поинтересовался:

— А тебе, часом, работники не нужны?

Та упёрла руку в бок и выгнула бровь.

— А ты готов в рудокопы податься? — насмешливо поинтересовалась она. — Тоже мне, коммерсант!

Райтэн выпрямился с видом самым надменным; голос его был крайне холоден, когда он отметил:

— Не стыдно работу искать, стыдно без дела жизнь прожигать.

Ирдания одобрительно хмыкнула; старушка хлопнула ладонью по столу и засмеялась:

— Вефь в деда! Ну просто вылитый!..

— Да все Тогнары такие! — неожиданно поддержала тему Ирдания, облокачиваясь круглым локтем на стол. — Вот даже странно, как это Картэс таким усидчивым оказался… сколько ему, за пятьдесят уже? А до сих пор не учудил ничего! — подивилась она спокойному нраву райтэновского отца.

— Ыть, погоди ефё, — успокоила её старушка. — Я их породу знаю! Ефё окажет фебя, кровь Рийаров, она такая! — резюмировала она с такой гордостью, как будто загадочные Риайры [1] и свойства их крови были её личным достижением.

Досадливо застонав, Райтэн спрятал лицо в ладони и оттуда взмолился:

— Вот давайте не