— А-а! — протянул он, кивая сам себе и своим мыслям.

— Вот именно, — сложил руки на груди Дерек.

Похмурившись с минуту, они снова тронулись в путь.

— Всё равно, — упрямо вернулся к выражению своего недовольства Райтэн. — Пусть не Парламент. Но в любом городе ты мог бы претендовать на весьма высокую должность. А ты! — он горестно взмахнул рукой. — Носил подносы у Годэна! — в последнем возгласе драматизма хватило бы на три трагической гибели на сцене.

— Ты мне это до смерти припоминать будешь? — досадливо, но уже более дружелюбно фыркнул Дерек.

Райтэн явно собирался ответить, что да, именно так, потому что тупость такого рода, как прислуживание в постоялом дворе, является слишком выдающейся, чтоб забыть о ней, и даже рот уже раскрыл, но тут взгляд его упал на простирающийся вокруг пейзаж.

Они некоторое время уже ехали по спорному участку и добрались до тех самых раскопок, которые вызывали такое раздражение у Ирдании, потому что ощутимо мешали проезду.

Раскопки, и впрямь, представляли собой внушительный карьер, объехать который было не так-то быстро. Однако Райтэна привлекли в нём явно не размеры. Бодро соскочив наземь, он быстрым шагом стал спускаться по пологому откосу вглубь, туда, где чернели слоистые выступы угля.

Дерек решил подождать приятеля на месте, потому что в такого рода делах ничего не смыслил и интереса к раскопкам понять не мог.

Некоторое время пошлявшись по карьеру и поковыряв его стены, Райтэн, в конце концов, вернулся. Лицо его было крайне сосредоточенно. Он хмурил брови, кусал губы, бегающие и невидящие глаза его явно выдавали бурную работу мысли. Постояв так у своей лошади, он, видимо, пришёл к какому-то решению и, кивнув, забрался в седло, после чего молча направился в объезд. Дерек поехал следом, ожидая, когда друг вынырнет из своих мыслей и поделится тем, что явно глубоко его беспокоило.

Они почти уже доехали обратно до города, когда Райтэн вдруг притормозил, обернулся на Дерека и сухо сказал:

— Дер, нужно из кожи вон вылезти, но Ирдания должна получить этот участок.

Пожав плечами, тот ответил довольно легкомысленно:

— Придумаем что-нибудь.

— Ты придумаешь, — уточнил Райтэн.

Дерек бросил на него вопросительный взгляд. Такое самоустранение из явно важного для него дела выглядело весьма странно.

Правильно расценив суть недоумения, Райтэн отстранёно помотал рукой в воздухе и пояснил:

— Я сегодня уезжаю.

Подробностей не последовало. Поскольку Дерек не мог предположить, с чем связано такое решение — в планах было вдвоём устраиваться в Брейлине — он уточнил:

— Куда?

— В Аньтье, — ровным счётом ничего не прояснил ответ, сказанный явно на автомате — мыслями Райтэн опять ушёл в неведомые дали.

— Зачем? — решил всё-таки выяснить суть дела Дерека, который начал уже ощутимо тревожиться странным поведением друга.

Тот не разочаровал, столь же отрешённо и автоматически выдав цель отъезда:

— Продавать лесопилку.

Дерек моргнул.

Нахмурился, пытаясь понять, правильно ли расслышал.

Нахмурился сильнее, силясь уловить смысл интриги.

— Продавать твою лесопилку? — уточнил он, сильно выделив голосом слово «твою».

Райтэн только задумчиво кивнул, глядя куда-то внутрь себя.

— Тэн? — протянул Дерек, пытаясь окликом привести его в чувство.

Это немного помогло; во всяком случае, взгляд Райтэна сфокусировался на собеседнике. Слегка нахмурившись — пытаясь, видимо, включиться в разговор, — он всё же выдал более или менее разумные объяснения:

— Это каменный уголь, Дер, и он должен стать нашим.

Приподняв брови, Дерек уточнил свою задачу:

— Значит, нужно, чтобы участок получила госпожа Нинар?

— Непременно, Дер, — смерил его твёрдым прищуренным взглядом Райтэн и пояснил: — С Грэном я не договорюсь.

— Хорошо, — деланно беззаботно пожал плечами Дерек, пока толком не зная, во что именно ввязывается. — Устроим!

Райтэн довольно ухмыльнулся и снова тронулся в путь.

…на другой день Дерек отправился к госпоже Нинар уже в одиночку. Однако в этот раз после стука в дверь ждать пришлось куда как дольше: внутри зашебуршали, потом раздалось дребезжащее: «Иду!» — и через минуту ему отворила давешняя старушка. Узнав визитёра, она разулыбалась, заверила, что Ирди будет через час и пригласила в кухню.

— Ясный сегодня денёк, да? — уже привычно завёл разговор о погоде Дерек, заходя.

— Погодка фто надо! — довольно подтвердила бабуська, пытаясь усадить гостя и начать вокруг него суетиться.

После недолгих, но весьма любезных препирательств, усадили старушку, а суетиться вокруг неё стал Дерек. Следующий час пролетел в весьма содержательной беседе, и, наконец, домой вернулась и хозяйка.

— Господин Анодар! — ничуть не удивилась она и одобрительно уточнила: — Предпочитаете решать дела на лету?

— Есть такое, — подтвердил немного смущённый Дерек и…

На четверть часа погрузился в изучение предложенного ему черновика трудового договора, в котором значилось, что Деркэн Анодар обязуется выполнить такие-то и такие-то работы, связанные с таким-то и таким-то судебным процессом, а Ирдания Нинар, в свою очередь, обязуется заплатить столько-то в такой-то срок.

Несмотря на бесчисленное количество подработок и целых две весьма постоянные работы, Дерек никогда не подписывал ничего подобного, поэтому даже почувствовал некоторое беспокойство на этот счёт. Он совершенно не знал, как должны быть составлены бумаги такого рода, рядом не было Райтэна, чтобы уточнить у него нюансы, и, что тревожило его более всего остального, — он опасался, что не сможет хорошо выполнить всё то, что обязуется выполнить. Нет, на предложенной бумаге оно вроде бы казалось ему вполне понятным, но кто знает-то?

Он ещё раз перечитал все пункты, но никаких вопросов по ним у него так и не возникло, поэтому он, слегка откашлявшись, отметил:

— Толково составлено.

Ирдания махнула рукой:

— Да я уж думала в столице кого подобрать, вот и подготовила. У нас-то тут… — она пробормотала что-то ругательное себе под нос и уже громче резюмировала: — Такие дела редкость, вот и умельцев нет.

Дерек про себя подумал, что столичного умельца точно никто дурить не стал бы — и подписал.

Тут же с новой силой проснулся страх: раз уж делом такого рода должен был заниматься настолько редкий специалист… да он же, как пить дать, всё испортит!

Стараясь отогнать подступающую панику, Дерек попробовал составить первичный план и высказаться по делу:

— Как у вас определяется наследование?

Ирдания коротко и по существу рассказала о нюансах этого дела. Оказалось, что претендентов на наследство покойного всего двое и есть: собственно супруга — и сын от первого брака. Были разные нюансы, которые точно закрепляли, что вот такое-то имущество следует сыну (например, основное поместье), а вот такое-то — Ирдании (поскольку было приобретено уже в браке и считалось общим). Всё остальное же не было регламентировано, и считалось, что наследники должны