После этого, ощутив явное облегчение, Диана подхватила свои сумки и зашагала прочь от дома той, кого впредь даже про себя не называла мамой.

Почти месяц после этого Диана ночевала где придется. Обычно у мужчин, с которыми знакомилась на дискотеках. Но долго так не могло продолжаться, и Диана начала искать работу. Ничего стоящего не подворачивалось, но однажды совершенно случайно она попала в казино (пришла с одним из любовников-однодневок) и узнала, что туда требуются крупье. Диана решила попытать счастья. Она умела виртуозно перемешивать и сдавать карты, а также знала все правила игр – ее научил Мануэль. Он любил покер и рулетку и частенько посещал как легальные казино, так и подпольные игорные дома. А иногда устраивал покерные турниры у себя дома. В этом случае в роли сдающего выступала Диана.

Когда она продемонстрировала свои способности управляющему казино, тот сразу взял ее на работу. Зарплата у крупье была не очень высокая, но Диана надеялась на чаевые и «халтурку». Девушка планировала не только получать «бакшиш» от выигравших (по традиции сорвавший банк кидал пару фишек крупье), но и зарабатывать ловкостью своих рук. Тоже Мануэль научил! Начиная проигрывать, он делал любовнице знаки, и Диана незаметно вытаскивала из рукава именно ту карту, которая была необходима Мануэлю. «Найду себе подельника, – думала она сейчас азартно, – и начну обдуривать казино…»

Но оказалось, Диана зря на это рассчитывала. В игорных залах повсюду были установлены камеры, к тому же всех крупье, перед тем, как те должны были выйти к столам, обыскивали. Да и с поиском подельника пока не шло – Диана никому не доверяла. А разве можно идти на дело с человеком, от которого ждешь подвоха?

В общем, работала она честно. До тех пор, пока судьба не столкнула ее с Пашей. С Пашей Буре. Нет, нет, не со знаменитым хоккеистом, а с его тезкой, получившим прозвище Буре за внешнее сходство с «русской ракетой».

Мускулистый блондин с голубыми глазами зашел в казино под утро, когда до окончания смены Дианы оставалось двадцать минут. Девушка едва держалась на ногах от усталости и нестерпимо хотела курить. Завидев Пашу, она подумала: «Только не за мой стол, только не за мой!» Но мужчина направился именно к нему. «Вот козел!» – едва слышно выругалась она, растягивая губы в дежурной улыбке. Диана приняла блондина за норвежца и очень удивилась, услышав от него следующее:

– С клиентами, барышня, нельзя обращаться так грубо!

– Простите, – пролепетала Диана.

– Считайте, что я ничего не слышал, – улыбнулся он. – И начнем, пожалуй…

Паша тогда выиграл какую-то мелочь, но все равно оставил ей на «чай». Диана поблагодарила его усталой улыбкой, после чего пошла переодеваться.

А когда вышла из казино, прямо у дверей столкнулась с Пашей.

– Еще раз здравствуй, красавица, – поприветствовал он Диану и приложился губами к ее руке. – Я тебя поджидаю.

– Зачем?

– Чтоб домой проводить. А то вдруг кто обидит!

Диана была так измотана, что спорить не стала, а только молча кивнула, как бы говоря: проводи, раз хочешь. И направилась к автобусной остановке.

– А где ты живешь? – поинтересовался он.

– Далеко. Ехать сорок минут, потом еще пешком…

– Ого!

– Что, желание меня провожать пропало? – хмыкнула девушка.

– Ага! – ответил мужчина, нисколько не смутившись. – Зато появилось другое: пригласить тебя к себе. Я здесь в десяти минутах ходьбы живу. Пошли, а?

И Диана пошла. Ей было не привыкать ночевать у случайных знакомцев, а тут все же соотечественник и живет рядом…

Они сразу поладили. Паша оказался очень легким человеком. Веселым, контактным, добродушным. Даже в подпитии (а выпить он любил) оставался неконфликтным. И, в отличие от Мануэля, к сексу относился очень спокойно. Есть баба – и ладно, а нет – и не надо. Диана с Пашей душой и телом отдыхала. Но не любила его. Как и Буре ее. Им просто было хорошо вместе. Так хорошо, что, когда Паша спросил: «А ты бы пошла за меня замуж?», Диана ответила: «Да». Но поженились они уже на родине, после того как заработали в Италии денег на безбедное житье в России. И удалось им это благодаря покеру.

Буре был профессиональным игроком. Диана имела ловкие руки. И оба они мечтали сорвать большой куш. Поэтому готовы были пойти на риск. «Как ты знаешь, самая высокая и редкая игровая комбинация в покере, – говорил Диане Паша, – это флэш рояль. Она выпадает один раз на семьдесят тысяч игр и сулит огромный выигрыш. Если нам с тобой удастся сделать так, что на руках у меня окажется нужный набор карт, мы заработаем миллион!»

И они попытались. Но не вышло. Камера засекла, как Диана пытается подтасовать карты, и ее с позором выгнали с работы. Хорошо еще, что в полицию не заявили. Пришлось уезхать из Рима и искать счастья в небольших городках. В провинциальных казино ставки были не так высоки, зато контроль над работниками велся не столь жесткий, и Паше с Дианой удавалось зарабатывать неплохие деньги. Но в скором времени у Дианы закончилась рабочая виза, а Пашу занесли в «черный список» (перестали пускать в казино), и молодые люди решили вернуться в Россию. Там их никто не знал.

Ульяна наблюдала за стоящей по колено в воде Женей и восхищалась ею. Это было ей свойственно: искренне восхищаться чьей-то красотой, а не завидовать ей. Бабуся, по мнению Ульяны, была просто эталоном женской привлекательности. Правильное лицо, густые волосы, а фигура такая изящная, что хоть статую с нее лепи. Или для «Плейбоя» фотографируй. Грудь большая, бедра крутые, а талия тонкая и живота совсем нет. Не то что у нее…

Ульяна прекрасно слышала слова Ветра о том, что она старая, толстая и рыжая, и мысленно с ним согласилась. Да, она себя ощущала именно такой! Но если быть объективной, то неоспоримо только последнее: волосы Ульяны были медно-рыжими. Кстати, в юности она из-за этого страдала. Ей хотелось стать брюнеткой. Она даже просила у мамы разрешения перекраситься, но та не позволила. С возрастом Ульяна полюбила цвет своих кудрей, а вот их структура ей не нравилась. Мечталось о прямых и тяжелых волосах, собственные же вились и напоминали ржавые пружинки. Ульяна их постоянно заплетала в фигурную косу, чтобы не раздражали. А вот что делать с телесами своими, она не знала. Вернее, знала: вес надо сбрасывать. Но не получалось.

Когда Ульяна встречалась со своим последним избранником и последней же, а главное, самой большой своей любовью, она почти ничего не ела, чтобы похудеть, считая, что толстая женщина не может составить гармоничную пару такому блестящему мужчине. И ей удалось сбросить целых семь килограммов! Правда, радикально это на ее фигуре не отразилось, но все же Ульяна чувствовала себя немного увереннее. Однако стоило ей со своим кавалером расстаться, как килограммы вернулись, да еще и с плюсом, хотя девушка по-прежнему ничего не ела – аппетита не было. Сказалось, видимо, изменение образа жизни. Раньше она то по квартире носилась, наводя порядок и чистоту к приходу любимого, то в магазин летала, то готовила, то выискивала в торговых центрах красивое нижнее белье. Да и сексом много занималась. Еще с собакой гуляла, которую потом пришлось отдать приятельнице, ведь псина внимания требовала, а Ульяне было не до нее. Целыми днями она валялась на диване и грустила да сидела за компьютером, вымучивая очередной роман, новую историю любви…