– Похоже на то… – осматриваясь вокруг, сказал Феликс.

– Никогда не видела столько золота… Оказывается, Семаргл богаче всех королей, вместе взятых!

– Не думаю, что это принесло ему счастье, – вздохнул Феликс, – он пленник всего этого богатства… Да и Эдгар внутри него тоже… – он замолчал, а потом добавил: – Ладно, давай лучше искать то, зачем пришли… Мне кажется, где-то здесь должна быть потайная дверь, о которой даже Семаргл не знает…

– Ты полагаешь, что Гилмар ничего не сказал ему? – Алиса повернула голову в сторону выхода и дракона.

– А зачем? Семаргл просто охраняет Золотую гору, а что тут хранится, ему знать совершенно необязательно. Я думаю, что он даже никогда не видел сосуд, а значит, он находится там, куда дракон не может проникнуть… – размышлял вслух король. – Вход в комнату должен быть небольшим…

– Я что-то нашла! – раздался вдруг из глубины пещеры голос Алисы, и Феликс кинулся к ней. – Тут какое-то кольцо…

Когда король подошел совсем близко, он увидел на том месте, куда показывала девушка, едва заметные очертания двери. Он дернул за кольцо, и перед ними открылось квадратное, в половину человеческого роста отверстие, которое освещалось изнутри розоватым светом.

– Ну вот, я так и думал, – сказал король, заглядывая в отверстие. – Вот она, потайная комната… И наш Семаргл вряд ли сюда пролезет, даже если сильно постарается…

Феликс опустился на четвереньки и полез в квадратную дыру, за ним последовала и Алиса. Через несколько секунд они оказались в крошечной комнатке, в центре которой на постаменте стоял золотой, усыпанный драгоценными камнями ларец с ручкой на крышке в форме цветка лотоса.

– Я чувствую, что сосуд здесь, – глядя на ларец, сказал Феликс и почувствовал, как от волнения заколотилось сердце.

Король выждал пару минут, немного успокоился и шагнул к ларцу. Он одной рукой взялся за ручку и, мельком взглянув на Алису, осторожно поднял крышку. В следующее мгновение он растерянно захлопал глазами: ларец оказался пустым.

– Этого не может быть, – побледнев, прошептал он, с минуту глядя на красную бархатную обивку внутри ларца, и повернулся к спутнице. – Куда он мог подеваться?

Но Алиса ничего не ответила и тоже удивленно хлопала глазами. Все, чего они так долго добивались, оказалось напрасным. В отчаянии Феликс опустил крышку и, обхватив голову руками, сполз на пол.

– Ну вот и все, – через какое-то время сказал он.

– Что все? – не поняла Алиса.

– Кто-то побывал здесь до нас, – ответил Феликс и вздохнул. – Все наши усилия были зря… И Лика тоже зря погибла… Никогда себе этого не прощу… Ладно, давай выбираться отсюда, – он медленно поднялся с пола и полез назад в отверстие.

Совсем скоро они вышли из пещеры и направились к Марку и Тэду. К тому времени флейта уже была в руках Марка, Тэд, видимо, уже совсем выдохся.

– Музыканты требуют антракта, они устали! – увидев Алису и Феликса, шутливо крикнул стражник, но, заметив их понурый вид, сразу посерьезнел.

– Сосуда в пещере нет… Видимо, его кто-то взял до нас, – объявил Феликс, и от такой новости Марк чуть не выронил флейту из рук. Музыка замолчала, и в тот же момент Семаргл слегка пошевелил головой.

– Дракон просыпается! – заметив это, в ужасе закричал Феликс, и Марк как ошпаренный ухватился за флейту.

Музыка зазвучала снова, и дракон опять замер.

– Фу, – выдохнул Феликс, – кажется, уснул… Давайте-ка поскорее выбираться отсюда… Не хватает, чтобы дракон превратил нас всех в жареную котлету…

Все четверо спиной назад стали медленно отступать от спящего чудовища и, только оказавшись от Золотой горы на безопасном расстоянии, сделали остановку.

– Кто, по-твоему, мог забрать сосуд? – было первое, что спросил Марк, когда перестал играть.

– Кто-то из тех, о ком рассказывал Эл, – с задумчивым видом произнес Феликс.

– Но как это возможно? Семаргл, насколько я знаю, не отходит от горы ни на шаг, – возразил Тэд. – А флейта все время находилась в Городе змей…

– Не знаю, – пожал плечами Феликс. – Я предлагаю вернуться назад в Гардин… Возможно, там все ответы на наши вопросы.

– Ты хочешь расспросить Эла обо всех, кто заходил в деревню? – догадался Тэд.

– Да… Возможно, он вспомнит хоть что-то, что нам поможет, – сказал Феликс. – Ведь кто-то же проник в Золотую гору…

– А может, этой крови Гекаты и не существует? – вдруг засомневалась Алиса. – Может, мы гоняемся за призраком?

– Нет, я уверен, что она есть, – возразил Феликс. – В ларце точно что-то было, и я думаю, что это тот самый сосуд. Скорее всего, вор еще ею не воспользовался, иначе… – он замолчал.

– Иначе мы об этом давно бы уже узнали, – продолжил за него Тэд.

Вернувшись в Гардин, они прямиком направились в дом Эла. Друг Тэда снова оказался занят своими цветами и никак не ожидал их увидеть.

– Быстро же вы обернулись, – удивился Эл, растерянно глядя на гостей.

– Да мы тут… – замялся Тэд.

– Ладно, заходите и рассказывайте, – сказал Эл и пустил их внутрь дома.

– Послушай, Эл, нам позарез нужна твоя помощь, – с чувством произнес Тэд.

– Помощь? – лицо Эла вытянулось от удивления.

– Да ты не волнуйся, – успокоил его Тэд, – ничего серьезного… Просто тебе нужно будет кое-что рассказать…

– О чем это? – спросил Эл.

– О тех чужаках, что наведывались к вам в деревню, – ответил Тэд.

– Ах об этом! – сразу успокоился Эл и сдвинул брови. – Сейчас постараюсь вспомнить…

Он опустился на стул и, глядя перед собой в одну точку, молчал какое-то время. Потом его лицо оживилось, и он начал говорить.

– Последний был где-то год назад… – задумчиво произнес Эл. – Пришел совсем молодой парень и говорит, хочу взглянуть на этого Семаргла… Слышал, что он весь из золота… Еле отговорил его, чтобы вернулся домой. А то вот еще…

Эл долго и нудно перечислял подобные случаи, пока совсем не утомил своих гостей, которые еле сдерживались, чтобы не зевнуть.

– А каких-то странных чужаков к вам не заходило? – не выдержав пустой болтовни, прервал его Тэд.

– Да все они какие-то странные, раз не дорожат своей жизнью, – пожал плечами Эл и снова задумался. – Да, был один такой немного странный года три-четыре назад, – после паузы сказал он. – Не понравился он мне…

– И чем же? – поинтересовался Тэд.

– Взгляд какой-то недобрый… – сообщил Эл. – Как посмотрел, у меня и душа ушла в пятки… Точно, точно… Давно я так не пугался… А еще у него было что-то на ладони… – Эл поднял вверх глаза. – Вроде круг какой-то… Только я не разглядел его хорошенько…

– А еще что-нибудь помнишь? – спросил Тэд и стал задавать наводящие вопросы. – Может, шрам какой, или он был хромой, или слеп на один глаз…