– Нет, ничего такого не помню, – возразил Эл и опять задумался, а потом радостно вскрикнул: – Ворона у него была… Синяя, а голова черная… Сидела вот тут… – Эл хлопнул себя по плечу.

– А имя? Его случайно не Флином звали? – напомнил Феликс.

– Точно, ваше величество, Флином, – подтвердил Эл. – А что, вы его тоже встречали?

– Да, свела недавно судьба, – ответил Феликс и повернулся к своим друзьям. – Это Флин забрал сосуд, – сделал он вывод.

– Но как он туда пробрался? – возразил Марк. – А как же Семаргл? Получается, что он не такой уж и страшный…

– Все просто, – стал объяснять Феликс. – На тот момент Семаргл отсутствовал, а Флин этим и воспользовался.

– И где же он был? – спросил Марк.

– В Сумрачных горах, – ответил Феликс. – Он помогал мне справиться с Гекатой… Это было как раз года четыре назад…

– Понятно… – протянул Марк.

– Получается, Флин опередил нас, и теперь сосуд у него, – заключила Алиса.

– Может, так, а может, и нет… – пробормотал Феликс и задумался на минуту. – Скорее всего, он у Роланда… Это он послал Флина к Золотой горе… Наверное, нынешний король Лангалии думал поживиться сокровищами Золотой горы, но их там не оказалось… Вместо них Флин прихватил этот сосуд… Думаю, лангалы даже не знают, что в нем…

– Какой ужас! – воскликнула Алиса и схватилась за голову. – А вдруг Роланд его открыл?

– Надеюсь, что король Лангалии не так глуп, чтобы вот так просто открывать неизвестные волшебные сосуды… В нем же может находиться все что угодно… Однако стоит поторопиться… Любопытство иногда бывает сильнее страха и благоразумия… Надо скорее добраться до Роланда, пока он не открыл сосуд, – сказал Феликс и, заметив, что Эл сидит с открытым ртом и непонимающе хлопает глазами, добавил: – Ты нам очень помог, Эл.

– Не за что, – выдавил из себя хозяин дома.

Через минуту гости, так и не объяснив Элу, что происходит, исчезли из дома, и Эл остался один. Он еще какое-то время неподвижно сидел за столом и то и дело поглядывал на дверь, но потом встал и отправился к своим орхидеям. Через полчаса Элу уже казалось, что все, что с ним только что произошло, ему привиделось, и он выбросил это из головы.

Роланд, как обычно в это время суток, сидел перед открытым сундуком с драгоценными камнями, заполнявшими его до самого верха. Он то нежно поглаживал их ладонью, то набирал камни в горсть и не спеша бросал их назад, наблюдая, как они сверкают и переливаются в полете. В этот момент на его красивом лице, обычно выражавшем властность и высокомерие, блуждала улыбка, а его необыкновенно синие глаза сияли от счастья.

– Мои дорогие… Мои лучшие друзья… – ласково шептал Роланд.

За те годы, что он стал королем, сундуков с драгоценностями становилось все больше и больше, но Роланду все время казалось, что этого еще слишком мало, чтобы сделать его совершенно счастливым. Ему хотелось, чтобы эти «лучшие друзья», как он их называл, окружали его повсюду. «Куда провалился этот Флин? – вдруг подумал Роланд и нахмурился. – Почему так медленно пополняет мою драгоценную коллекцию?»

Король обвел взглядом все сундуки и задержался на стоявшей на одном из них круглой, покрытой золотом шкатулке. Он отвлекся от своего любимого занятия, пошел к шкатулке и извлек из нее стеклянный, с золотым узором сосуд в виде амфоры. Эту шкатулку несколько лет назад ему принес Флин. С тех пор, каждый раз доставая амфору, Роланд думал, что же это может быть.

Вообще король, посылая капитана к Золотой горе, рассчитывал совсем на другое: ему нужны были сокровища Семаргла. Но Флин притащил ему одну золотую шкатулку, и Роланду теперь приходилось только строить догадки относительно амфоры. «Что в этом пузырьке такого, чтобы его охранял золотой дракон?» – раздумывал Роланд, глядя на густую алую жидкость внутри сосуда, похожую на кровь.

Королю не раз приходила в голову мысль открыть амфору, но после некоторых раздумий он все же не решался рисковать. «Мало ли что может случиться, – думал король. – Вдруг у меня вырастут длинные уши, а еще хуже – хвост? Хорошо же я буду выглядеть после этого…» Роланду вспомнилось Поющее болото и его обитатели, которых Селеста превратила в отвратительных зеленых тварей, и ему сразу захотелось вернуть сосуд на место.

Король так бы и сделал, но жидкость внутри амфоры неожиданно забурлила, засверкала огнями, и он замер. Роланд в изумлении уставился на амфору, и вдруг в его голове совершенно отчетливо прозвучал чей-то голос. «Давай, открой его… – сказал кто-то невидимый. – Ты ведь хочешь узнать, что там внутри?» Этот голос был таким завораживающим, что рука Роланда сама потянулась к амфоре. Пальцы короля уже коснулись крышки сосуда, но в дверь постучали, и Роланд отдернул руку.

– Ваше величество, пришел художник, – сообщил голос снаружи.

– Иду! – крикнул Роланд.

Он поспешно сунул сосуд в шкатулку, потом закрыл все сундуки и пошел к двери.

– Простите, ваше величество, что потревожил, – поклонился ему стоявший за дверью пожилой дворецкий с бакенбардами, – но пришло время писать ваш портрет. Художник вас уже заждался…

– Ничего, Норман, ты все правильно сделал, – приветливо сказал Роланд, который на этот раз был очень рад появлению дворецкого.

Если бы не слуга, он вполне мог принять необдуманное решение и открыть этот злосчастный сосуд. «Надо быть поосторожнее с этой амфорой», – подумал король. Роланд зашел к себе, чтобы переодеться и привести себя в порядок, а потом отправился в мастерскую, где его ждал художник.

При появлении короля живописец, стоявший уже перед мольбертом, поклонился и взял в руки кисть. Это был высокий худой мужчина с темными волнистыми волосами до плеч, глазами чуть навыкате и тонкими усами над верхней губой. Кроме него в мастерской в самом углу сидела девочка с разноцветными волосами и следами краски на лице. Она что-то рисовала в своем альбоме и была так увлечена этим занятием, что даже не подняла на Роланда глаза.

– Ваше величество, вы не против, если моя дочь тоже побудет здесь? – спросил художник, когда Роланд уселся в красное бархатное кресло напротив и принял важный вид.

– Что, Леон, смену себе растишь? – одобрительно сказал король, мельком взглянув на девочку.

– Стараюсь развивать ее талант, – ответил художник и тоже бросил взгляд в угол. – Надеюсь, Марта когда-нибудь превзойдет своего отца.

Леон дождался, когда Роланд поправит одежду, и сосредоточился на рисовании. На какое-то время в мастерской воцарилась тишина. Отец и дочь увлеченно водили кистью, а король, замерев неподвижно на кресле, предавался своим мыслям. Однако вскоре Роланд устал, зашевелился и, вытянув ноги, лениво развалился в кресле. Заметив это, художник отложил кисть в сторону и вопросительно посмотрел на короля.

– Думаю, на сегодня будет достаточно, – сказал Роланд. Он встал с кресла и подошел к мольберту, чтобы полюбоваться на свой портрет. – Отлично выходит, – похвалил он. – Ты настоящий мастер, Леон, – он с минуту внимательно смотрел на портрет, а потом добавил: – Только камни хотелось бы сделать покрупнее…