«Видимо, организмы, развившиеся в мире без магии, особенно хорошо восприимчивы к магическим воздействиям, – подумал Медведев. – Наверное, это все равно, что человеку прошлого, не знавшего антибиотиков, даже тривиального пенициллина, дать современный препарат, воздействие будет поистине чудодейственным, что называется, мертвого на ноги поднимет. При этом тот же препарат современному человеку, выросшему при регулярном употреблении антибиотиков, едва поможет».

– Вертолет возвращается, – хрипло сказала Кардалла.

Юрий обернулся и увидел приближающуюся темную точку винтокрылой машины и только чертыхнулся. До спасительной городской черты было еще далеко, хотя с вершины очередного холма можно было уже увидеть окраинные дома или какие-то склады. Скорость могла быть и повыше, но пересеченная местность сильно тормозила. Мало того что приходилось подниматься на возвышенности, холмы, может, были и не высокими, но все равно, чтобы их преодолеть, приходилось переходить на шаг, так еще и спуститься бегом не получалось, ведь поскользнуться легче легкого, так еще то и дело глубокие овраги, намытые дождевыми ручьями, попадались, а там снега наметено по колено, пока продерешься через него…

И вот очередной холм. Вертолет преодолел половину пути и продолжал неумолимо приближаться, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.

От усталости хотелось упасть и не шевелиться, ибо до города они точно добраться никак не успевали, а значит, все кончено, это еще больше подкашивало силы.

– Это что еще за ерунда? – надсадно прохрипел Юрий, созерцая открывшуюся перед ним картину.

Поле, на площади с квадратный километр, может даже чуть больше, было заставлено торговыми ларьками и киосками, от насквозь проржавевших до вполне себе новых.

Медведев только теперь понял, чего не хватало в городе, а то вроде все было как обычно, но чего-то привычного недостает. Оно и понятно, для него прошло двенадцать лет, так что он не сразу заметил изменения в городском пейзаже, да и не до анализа изменений ему было, откровенно говоря. А дело все в том, что из города удалили практически все ларьки и киоски, торговавшие всякой всячиной, но в основном сигаретами и спиртным, что как грибы после дождя выросли в девяностые и заполонили остановки общественного транспорта, а также дворы. В общем, власти навели порядок в городе и вывезли торговые точки на полигон.

Изначально предполагалось, что владельцы их выкупят и куда-то увезут (ведь вывоз на полигон осуществлялся за городской счет, сами индивидуальные предприниматели этого делать до последнего не желали). Но владельцам это было не слишком выгодно, особенно если киоски были старыми и ветхими, и выкупать свое имущество, оплачивая стоимость вывоза, не спешили, проще и дешевле сделать новый ларек. Как следствие, образовался своеобразные ларьковый городок, который, если судить по многочисленным дымкам, обжили лица без определенного места жительства.

– Туда!

Семья Медведевых, словно получив пресловутое второе дыхание, стремглав помчались к киосковому поселку. Но стоило только еще раз обернуться назад на вертолет, чтобы понять, что они катастрофически не успевали.

Юрий ссадил с плеч дочь, сказав:

– Давай, детка, последний рывок.

Элла кивнула и, схватив мать за руку, побежала вперед. За ними сиганули остальные.

Медведев же снова взялся за автомат и, выровняв дыхание, выдал длинную очередь в сторону Ми-8. Но пилоты не спешили садиться. Как нетрудно было догадаться, они попытались отсечь беглецов от возможности спасения, не дав им спрятаться в ларьках. Понятно, что Андрею не улыбалось вести поиск своих жертв среди нагромождения этого металлического хлама, тем более что жертва кусачая, и в этих стальных джунглях получит преимущество, а при удаче даже сможет отбиться.

Конечно, можно нагнать больше народу и прочесать этот ларьковый поселок частой гребенкой, но это лишнее время и деньги. А ни того, ни другого не было. И если уж на то пошло, то даже большая численность прочесывающих не гарантировала успешных поисков, учитывая, что скоро стемнеет, и Медведев получит дополнительный козырь. Бандиты же, понеся чувствительные потери в живой силе, могут забить болт на поиски и сбежать. В поисках мог бы помочь вертолет, точнее установленный на нем тепловизор, но тут как назло преподнесла неприятность погода. С запада надвигались тяжелые темные тучи, обещая в скором времени обильный снегопад.

Юрий продолжал садить длинными очередями, меняя рожок за рожком, работая на расплав ствола, но выкованный мастером Кардом ствол пока держал запредельные нагрузки. Вот вставлен последний снаряженный рожок, и стрелок снова нажал на спусковой крючок. АК опять затрясся в руках зарычавшего от дикой ярости стрелка, злобно выплевывая пули.

– А-а-а!!!

Бах! Что-то хлопнуло в районе двигателя, из выхлопной трубы вырвался чадный факел пламени, а само тело вертолета затряслось и стало выписывать опасные кренделя, ляжет то на правый борт, то на левый, то клюнет носом вниз, то задерет его кверху.

Бах! От Ми-8 повалил густой черный дым, после чего маневры стали на грани. Пилоты проявляли чудеса пилотажа, удерживая машину от совсем уж диких кренделей и, как следствие, от катастрофического крушения.

Юрий добился главного, вертолет пролетел мимо намеченной точки посадки, и его семья получила возможность добраться до ларькового поселка.

Пилоты все же как-то справились с машиной и сумели ее пусть и жестко, с подломом шасси, но посадить.

Медведев, наблюдая за кульбитами винтокрылой машины, отбросил «калаш» в сторону и достал из сумки «муху».

– Так просто вы от меня не отделаетесь… – сплюнув, прорычал Юрий.

Несколько резких движений, и одноразовый гранатомет приведен в боевое положение.

В момент, когда отчаянно чадящий вертолет коснулся земли, Юрий вскинул гранатомет на плечо, прицелился и выстрелил прямо в открывшуюся дверь.

Несколько человек успели выскочить из потерпевшего крушение подбитого вертолета, когда в его борт впилась граната «мухи».

Ба-бах!!!

Ми-8 полыхнул, дополнительно взорвался навесной бак с топливом на правом борту, и тело вертолета опрокинуло на левый борт. Все еще бешено крутящиеся винты перемололи в фарш, перемешав с землей несколько не успевших далеко отбежать человек.

Потом раздался еще один взрыв, это детонировало вытекшее из пробитых пулями основных баков топливо. Успевших выскочить людей, не попавших под первый взрыв и винты, повалило взрывной волной. Еще пару неудачников, что замешкались при десантировании, буквально выплюнуло из салона горящими метеорами.

«Скорее всего, пилоты, – подумал Медведев. – Хотя лучше бы Андрюху приложило, но он ведь в воде не тонет и в огне не горит…»

Большего Юрий добиться не мог, тем более что главный злодей, похоже, действительно уцелел, и, отбросив уже бесполезную трубу гранатомета, помчался вслед за своей семьей, что как раз добралась до спасительных ларьков.