- Злат, говоришь, тебя зовут? - для создания правильного образа мне не хватало только руки в бока упереть да брови нахмурить.

Дракон поднял голову, которая лежала на передних лапах, сурово воззрился на меня. Понятия не имею, хотел ли он так испугать посмевших его потревожить, или это было случайное явление. Но, как бы то ни было, Злат тяжело вздохнул и начал подниматься. Махина! Даже страшновато стало, на что он способен. Потом вспомнились яблочки, и настроение резко пошло вверх.

- Слава, держись ближе ко мне. В случае чего я смогу тебя защитить...

- Ой, да ладно! - отмахнулась и уверенно пошла к дракону. - Злат! Хочешь яблоко? Знаю, что хочешь, - протянула лукаво. - А мне твоя помощь нужна. Отвезешь, куда мне надо, получишь много-много яблок!

Хорошо, когда знаешь, на что может купиться большой зверь.

- Слава, что ты несёшь?

Я шикнула на Йена, чтобы он мне не мешал, потому что дракон заинтересовался моим предложением.

Лететь на такой зверюге было страшно, но если ничего другого нет, то придется рискнуть. Ох, когда домой вернусь, мне же никто не поверит, разве что психиатр.

- Отвезешь нас к источникам, чтобы волшебным живой водицы набрать? - сама себе поразилась, удивившись, что смогла так красиво выразиться. Злат неопределенно махнул башкой, хвост сверкнул в солнечном свете, а рог на голове напомнил легенды о единорогах. Красота. - Эй, Йен, залезай, полетим.

- Слава, должен тебе сказать, что езда на дракона - это...

- Ты хоть сам летал?

Лорд ухмыльнулся и подмигнул:

- Доводилось, - ответил сдержанно.

- Тогда будешь рулить.

- Чего?

- Дорогу будешь показывать, вот что. Ух, покатаемся!

Я осторожно, стараясь не показывать страха, подошла к золотому монстру. Он не проявлял никаких признаков агрессии, терпеливо ждал, когда я на него взберусь. Так как Том прилетел на нем, то, приблизившись, я поняла, что у Злата имелось седло - довольно внушительная конструкция, которая должна была обеспечить чувство защищённости. Надеюсь, что и на деле она была не менее надёжна.

Йен вдруг оказался передо мной, влетел в это седло, обернулся и протянул мне руку:

- Слава? - сердце замерло.

Я словно смотрела на героя романа, которому необходимо доверить свою жизнь, и понимала, что - да, я это сделаю. И с радостью. Вложила свою потную ладошку и улыбнулась, когда Йен подтянул к себе, приобнял и усадил рядом.

- Мне придётся тебя держать, тут места только для одного. Ты ведь не против? -прошептал он мне на ушко.

- Н-нет, - выдохнула.

И завизжала, когда дракон взмыл в небо. От восторга, от прекрасного, ни с чем несравнимого чувства восторга. Это же так удивительно, потрясающе, волшебно... Невообразимо! Да, ради чувства полёта, когда ветер развивает волосы, когда деревья скрываются внизу одной зелёной массой, а небо распахивает свои объятия... Ради этого можно и забыть, что драконов не существует. Ради этого мгновения я готова поцеловать Йена, который тесно прижимает к себе, опасаясь, что рассудок бедной сборщицы ягод не выдержит потрясения.

Но я...

Я, воспитанная другой эпохой, другим миром, где самолёты бороздят небеса, где можно в любой момент поговорить с человеком с другого края света, отношусь к этому чуду иначе. Мне страшно, но этот страх лишь подталкивает на безумства, делает меня сумасбродной искательницей приключений, и никак не испуганной паникершей.

- Хочу мёртвую петлю!

Да, мой крик не утонул в шуме ветра, и Злат понял моё желание. И поспешил исполнить, что, ясное дело, не пришлось по вкусу господину лорду.

- Я пущу этого дракона на фарш и магическую пыль, - прокричал он, пока мы падали вниз.

Это круче американских горок в сотню, нет, в тысячу раз!

Но когда мы выровнялись, возвращаясь к нормальному полёту, я увидела то, что выдернуло из плена фантазий - замок, пожираемый отвратительно чёрной массой. И с высоты масштаб беды приводил в уныние. Там, где удар пробил стену, все было ясно, но оказалось, что с другой стороны какая-то сила тоже вынесла кусок, зацепив ещё и край крыши.

Эх,-мое прекрасное жилье! Дома я бы на такое долго копила... И все равно не накопила! А тут с порога и в дамки! Не позволю его разрушать!

- Слава, смотри, - Йен, не церемонясь, развернул мою голову в нужном ему направлении.

- Видишь?

Возмутиться столь наглым поведением не успела, потому увидела, что именно он решил мне показать.

Сад.

Стройные зелёные ряды, цветущие вечной весной деревья вдруг исчезли, и под нами распростерлось выжженное чёрное пространство. Чёрная тля и тут успела поработать. Не знаю, сколько это заняло по времени, но меня совершенно не радует видеть этот кошмар. Даже сердце забилось чаще, когда я подумала, что мой Сад может быть уничтожен. Это же мой Сад! Мой!

- Убью, - пообещала тихо.

Знала бы - кого, было бы легче, но сейчас у меня имелась вполне определённая цель, которую следовало достичь любой ценой.

- Не хотел бы я быть твоим врагом, - снова обнял меня Йен. - Нам туда, - указал, и дракон чуть изменил направление, повинуясь командирскому голосу лорда.

Я уснула. Не быть мне первооткрывателем новых миров! Оказалось, что полет на драконе похож на мирное "тюх-тюх" поезда, когда убаюкивает все - и мерное покачивание, и шум ветра, и тёплые объятия. Стыдно, но что поделать?

Разбудил меня Йен, хотя мне сначала показалось, что проснулась сама, резко и неожиданно, вырванная из сна будто из заточения.

- Слава, посмотри вниз, мы уже на месте.

Я продрала глаза, перегнулась через лорда, но ничего особенного не увидела. Зелень и зелень. Потом пригляделась, и стало ясно, что этой частью Сада никто никогда не занимался. Настоящие дебри, через которые не смог бы подраться ни один профессиональный путешественник с мачете.

- И где твои чудо действенные источники? - аккуратно потянулась.

Злат резко пошёл на снижение, и потягушечки пришлось отложить до лучших времен. Безопасность важнее! А так как за сохранность моего бренного тела отвечал Йен, то вцепилась в него с новыми силами, только визжать не стала, решив, что разбиться - не разобьемся, а позориться уже хватит.

- Под землёй, чтобы никто из непосвященных не мог их найти.

- Ага, помню твои стишки, - фыркнула и немного жалобно попросила. - Златорожик, а давай, ты будешь двигаться помедленнее? Мы же не сильно торопимся.

- Мы торопимся, - напомнил Йен. - Или ты уже забыла, что тля расползается по Саду? Да, картинка выеденного чёрного поля встала перед глазами.