– Не понимаю, о чем ты.

– Да брось! У меня есть связи в полиции, и я отлично знаю, что это ты спас Тимофея от следствия! А он – вылитая мать. Ангелину-то я отлично знаю. Она все еще поддерживает со мной дружбу в отличие от тебя.

– Чего ты от меня хочешь? – спокойно спросил Егор.

– Дело в том, что идиоты полицейские, планируя операцию, хотели выйти на след Барона, скупщика краденого. Мы пошли им навстречу и позволили провести «липовое» ограбление музея, чтобы налетчики вывели легавых на след своего работодателя. Но все пошло не так, и воришки действительно умыкнули у меня очень ценный экспонат. Теперь я хочу вернуть его, не привлекая к этому полицию. Никто не подозревает об истинной ценности похищенных артефактов!

– Ближе к делу.

– Если твой сынок был причастен к краже, он может знать, где сейчас находятся мои кубки.

– Кубки? – Егор решил играть до последнего.

Бирулина прямо затрясло от негодования.

– Золотые кубки времен Ивана Грозного! Те самые, из набора колдунов Черноруковых! Мощный артефакт в руках того, кто в курсе, как его можно применить. И кстати, уже применяет, насколько я понимаю. Ты ведь слышал о похищенном подростке? В нашем сообществе новости быстро расходятся.

– Слышал, – мрачно кивнул Егор. – Но скажи, отчего же такая ценная и опасная вещь лежала на всеобщем обозрении в твоем музее?

– Лучший способ спрятать что-то – положить на самом виду! Я сам имел виды на эти кубки, а в музее они находились под постоянной охраной и сигнализацией…

– Но тем не менее их украли, – невесело усмехнулся Зверев.

– Полиция облажалась. Если бы я знал, что целью воров являются те самые кубки, я никогда не дал бы разрешения на операцию! Так куда твой сынок дел мои кубки?

– Тимофей был в этом замешан, но он ничего не знает. Кубки забрал заказчик, он же едва не прикончил всех участников злополучной операции.

– Могу я сам поговорить с Тимофеем? – спросил толстяк.

– Не стоит.

– Но я должен найти кубки! И твой мальчик… Очень интересный тип, знаешь ли! Каким образом он обошел мою сигнализацию? Что с ним такое?

– Не втягивай в это моего сына, Алексей. – В голосе Зверева прозвучала неприкрытая угроза. – Хватит с него разных темных дел. Парень спокойно учится, пусть забудет обо всех этих криминальных проделках. И ты забудь.

– Ты не понимаешь, Егор… – начал вскипать Бирул ин.

– Я все понимаю, Алексей! Тебе нужны твои золотые кубки, так ищи их сам. Я не позволю тебе втягивать в это моих близких.

– Не ожидал от тебя, Зверев, – переменился в лице Бирулин. – Не хочешь помочь мне по-хорошему, можно и по-плохому.

– Ты мне угрожаешь? – нахмурился Егор.

– Просто предупреждаю. Где прячется твой щенок? Его вы тоже решили скрыть с глаз в каком-то странном учебном заведении? Я слышал эти разговоры о том, что грядет…

– Тебе не стоит об этом беспокоиться.

– Верно! – Бирулин желчно расхохотался. – У меня нет детей, я решил не усложнять себе жизнь этой обузой. Но ваших отпрысков смогу найти, если захочу! А могу и подсказать кое-кому, где именно следует искать.

– И это будет последним, что ты сделаешь в своей жалкой жизни, – тихо проговорил Егор, усаживаясь в кресло.

Толстяк побагровел от злости. Его нижняя челюсть затряслась, маленькие глазки совсем сузились.

– Ну, знаешь ли… – прошипел он.

Дверь кабинета вдруг с грохотом слетела с петель, сорванная мощным ударом, сшибла Бирулина с ног и упала сверху. Толстяк мгновенно потерял сознание.

– Именно он мне и нужен! – пророкотал гулкий булькающий голос.

Егор Зверев застыл в кресле. В кабинет, пригнув голову, шагнул настоящий гигант в длинном коричневом пальто и потертом старомодном котелке. Великан опустил голову, заметил бесчувственного Бирулина и небрежно, ударом ноги, вместе с дверью отшвырнул его в сторону. Следом за гигантом в кабинет вошла девушка лет шестнадцати-семнадцати. Она была облачена в… форму академии «Пандемониум» – короткий жакет с эмблемой учебного заведения на груди, белую блузку, короткую юбку в крупную клетку. Ее ноги охватывали высокие, до колен, кожаные ботинки на шнуровке. Часть волос была выкрашена в красный цвет, другая часть – в ядовито-желтый. Из-за этого казалось, что на голове девицы полыхает огонь. Девчонка держала на руках гигантского рыжего кота, и глаза зверя горели желтым пламенем.

– Кто вы такие? – прищурился Егор.

– Не все ли тебе равно, Зверев? Нам нужна информация, – пророкотал великан. В его горле все сильнее что-то булькало.

– Наши личности не имеют никакого значения, Стрелец! – ехидно добавила девчонка, поглаживая кота.

– Теперь я узнал тебя, глиняный человек, – усмехнулся Зверев, глядя на великана. – Это ведь ты украл кубки Чернорукова? А ты кто? – Он взглянул на девчонку.

– Да какая тебе разница, папаша? – язвительно спросила она. – Ты видишь меня в первый и, возможно, в последний раз в своей жизни!

– Излишняя самоуверенность еще никого до добра не доводила, – спокойно ответил Егор.

– В своих силах я не сомневаюсь, – сказала девчонка. – Пусть мой внешний вид тебя не обманывает. Ты не хуже меня знаешь, что не всегда следует доверять собственным глазам. Нам нужна информация, Стрелец! О детях Первородных. Куда вы их спрятали?

– А еще твой матрикул, – добавил голем, – или как вы там их называете? Книги с записями о генеалогических древах Первородных, где указано, кто из какого рода происходит и чья кровь течет в жилах того или иного отпрыска!

– С чего вы взяли, что он у меня есть? – спросил Зверев.

– Мы знаем, что матрикулы есть у всех членов Королевского Зодиака, – надменно заявила девчонка. – Так что не юли, Стрелец! В просвещенный век высоких технологий, вы, Первородные, все еще не доверяете компьютерам и электронным носителям информации, – презрительно сказала она. – Предпочитаете хранить все по старинке, на бумаге! Отдай нам свои записи, тогда мы оставим тебе жизнь.

Егор промолчал.

– Ах так! – Она огляделась, затем спустила кота на пол. – Арбогаст, найди мне матрикул этого Первородного.

Зверь принюхался и деловито направился к неприметному старинному бюро из темного дерева, стоявшему в углу кабинета.

Егор Зверев похолодел. Похоже, рыжая бестия точно знала, куда идти.

– И все же я не понимаю, о чем ты, – осторожно сказал Егор, не сводя глаз с кота Арбогаста.

Он понял, что уже видел эту тварь раньше. На капоте своей машины в тот день, когда забирал Тимофея из больницы.

Глиняный великан гулко расхохотался.

– Конечно, – кивнул он. – Но я готов освежить твою память. Или освежевать!