Девчонка скатилась с машины и метнула очередной огненный шар. Зверев отскочил, и пламя охватило еще один автомобиль. Он кинулся бежать вдоль стоянки, и за ним одна за другой взрывались машины.

Огненноволосая заливисто смеялась, происходящее явно доставляло ей удовольствие. Она швыряла шары пламени, а те разносили все новые автомобили. Последний взрыв прогремел совсем рядом – взрывная волна ударила Егору в спину. Зверева перевернуло в воздухе и кинуло на крышу собственного автомобиля. Мужчина со стоном скатился на асфальт.

Девчонка приближалась. Он открыл дверь машины, вставил ключи в замок зажигания, а затем сотворил ледяную стрелу и намертво зафиксировал ею педаль газа. Машина сорвалась с места и понеслась прямо на юную ведьму.

Та выпустила навстречу несущемуся автомобилю шквал огня. «Лексус» взорвался, но, кувыркаясь и разваливаясь, продолжал лететь в ее сторону Ведьма отпрыгнула и плашмя упала на площадку. Пылающая машина рухнула на стоящие рядом автомобили, прогремел еще один взрыв.

Девчонка в ужасе обернулась. Егор только этого и ждал. Он догнал ее одним прыжком и молниеносным ударом сбил с ног. Огненноволосая откатилась и тут же вскочила на ноги. Он сотворил лук и прицелился в девчонку, и тут за спиной Егора промелькнуло что-то темное. Он заметил это краем глаза, но нужно было довести начатое до конца.

Зверев выстрелил, заморозив еще один автомобиль. Девчонка снова увернулась от стрелы. И в тот же момент что-то с огромной силой ударило в спину Егора. Он полетел вперед, врезался в ограждение и свалился на асфальт. Перевернулся на спину. И окаменел.

К нему приближался столб шевелящейся тьмы.

В воздухе, словно щупальца некоего ужасного кальмара, метались ленты черноты, одна из них сшибла его с ног. В кромешной тьме выделялось белое лицо с пустыми глазницами и приоткрытым ртом. Миг, и фигура уже колебалась возле Егора. Рыжий кот и девчонка с красными и желтыми волосами, словно свита, встали по обе стороны от нее.

Егор понял, что принял за лицо блестящую фарфоровую маску. Он хотел выстрелить, но его руки и ноги обвили ленты тьмы, двигающиеся словно живые, они не давали ему пошевелиться.

В этот момент из окна кабинета вылетело бюро, оно ударилось об асфальт и разлетелось в щепки. Следом выпрыгнул голем. Земля содрогнулась, когда он приземлился на ноги.

Гигант приблизился и протянул девчонке то, что Егор так берег. Его матрикул, старинный блокнот в кожаном переплете с описанием генеалогических древ семейств Первородных. Девчонка издала радостный вопль и показала блокнот тому, кто прижимал Егора к земле.

Фарфоровое лицо приблизилось к самому уху Егора.

– Стрелец, – раздался хриплый голос, несомненно принадлежащий женщине, – ты хороший боец и истинный член Королевского Зодиака. Лишь в память о своем прошлом я оставлю тебе жизнь. Но если ты снова попадешься на моем пути, пощады не будет!

Затем щупальца тьмы подняли Зверева над землей и с силой швырнули вниз. Егор ударился затылком об асфальт, и у него померкло в глазах.

Женщина с фарфоровым лицом в одеянии из клубящихся теней безмолвно растворилась в воздухе, фигуры ее приспешников тоже исчезли в темноте.

Уже проваливаясь в небытие, Зверев увидел еще одного человека.

Высокого, стройного, полностью затянутого в облегающую черную одежду. Его голову покрывал капюшон, под которым блестели лишь глаза.

Он осторожно приблизился к Звереву и склонился над ним, словно пытаясь разглядеть его лицо. На груди незнакомца висел странного вида медальон с символом одного из знаков зодиака.

Змееносец!

Поняв, что именно он видит, Егор пришел в ужас. Он поднял руку и хотел что-то сказать, но из его горла вырвался лишь жалкий хрип. Человек в капюшоне внимательно разглядывал Зверева, склонив голову набок. Казалось, он чего-то ждал.

В этот момент Егор Зверев потерял сознание.

Утром Карина Кикмарина в спортивной футболке и шортах долго пряталась в кустах возле мальчишеского корпуса, поджидая Тимофея Зверева. Совместная пробежка ранним утром! Отличный способ познакомиться поближе и очаровать. Он ведь действительно ей понравился, она еще не встречала таких симпатичных мальчишек. Только ради Тимофея она решилась на такой подвиг – встать в шесть часов, практически одновременно с восходом солнца.

Карина никогда раньше не бегала по утрам, обычно она спала часов до восьми, а потом неслась в школу, опаздывая на первый урок. Но ради любви девушка была готова пойти и не на такие жертвы.

Женя Степанова и Луиза Соловьева лежали с закрытыми глазами, пока Карина тихонько собиралась и крадучись выбиралась в коридор. Но когда она уже прикрывала за собой дверь, вдогонку раздалось:

– Успехов!

И Женя с Луизой расхохотались. Оказалось, они давно не спят и наблюдают за Кариной.

– Расскажешь потом, чем дело кончилось! – окликнула Луиза.

– Хорошо, – пискнула Карина и припустила по коридору.

Утро выдалось прохладным. Над парком медленно поднималось солнце. Травка на газонах блестела от росы, между зданиями стелился легкой дымкой утренний туман. Карина битых полчаса просидела в кустах, трясясь от холода, и хотела уже вернуться в комнату, как вдруг увидела Зверева.

Тимофей спустился с крыльца мальчишеского корпуса в красных спортивных шортах, черной майке и черных кедах. Он с наслаждением потянулся, разминая мышцы, сделал несколько приседаний. Затем вставил в уши динамики наушников, включил плеер, висевший на шее вместе с небольшим серебряным медальоном, ловко спрыгнул с крыльца и быстро побежал по гравийной дорожке.

Карина, не ожидавшая такой прыти, неуклюже выбралась из влажных кустов и, вытряхивая из волос листья, рванула за ним следом.

– Эй, Тимофей! – стараясь выглядеть непринужденно, воскликнула она. – Вот так встреча!

Да только он не слышал ее, мало того, все увеличивал скорость. Музыка в наушниках заглушала ее голос.

– Вот же гадство, – пропыхтела Карина и тоже прибавила скорости.

Тимофей пронесся мимо девчачьего корпуса, Карина громко топала за ним. Из окна второго этажа высунулись Женя и Луиза в ярких пижамах.

– А ну поднажми! – шепотом закричали они. – Не то упустишь!

– Дуры! – выдохнула Карина.

Они пробежали мимо палисадника. Здесь их заметил Димка Трофимов, который караулил под окном Карины. Ему понравилась эта девчонка, он хотел предложить ей вместе позавтракать и обдумывал, как лучше вызвать ее на улицу. Столовая только что открылась, и утренний ветерок разносил по территории «Пандемониума» ароматный запах кофе и горячих сдобных булочек. Димка изумленно уставился на несущуюся за Тимофеем Карину, а затем сорвался с места и побежал за ней.