– Насоветуем такого, ты просто рехнешься! – пообещала Карине Соловьева.

– Вот это точно. Их советы до добра не доведут, – фыркнула Алиса. – Помяни мое слово!

– Ну это мы еще увидим! – хохотнула Женя. – И кстати! Что там с работой на радио? Я всерьез намерена стать звездой эфира.

– Со мной тебе не тягаться, – подбоченилась Луиза. – Эту работу получу я, а ты пока отдохни.

– С чего это вдруг?

– Потому что я красивее!

– На радио это никакой роли не играет!

– Вот что, – прервала их спор Карина. – Приходите завтра ко мне в редакцию. Устроим вам прослушивание. Чей голос будет звучать в эфире лучше, ту и возьму.

– Договорились, – кивнула Степанова. Затем повернулась к Луизе. – А ты начинай бояться, подруга! Я обставлю тебя в два счета.

– Нет, это ты трепещи, презренная. Со мной шутки плохи!

Девчонки задрали носы и величаво прошествовали в свою комнату.

– И как ты с ними жить собираешься? – удивилась Алиса. – Они производят впечатление двух сумасшедших!

– Зато с ними весело, – пожала плечами Карина.

Они переглянулись, затем весело рассмеялись.

Егор Зверев засиделся у себя в офисе допоздна. Сразу из академии «Пандемониум» он вернулся в Санкт-Эринбург, на киностудию «Золотой скорпион», не успев даже попрощаться с Тимофеем. Но Егор был в курсе последних событий. Он знал, что у приемного сына все хорошо, что мальчишка уже успел обзавестись новыми знакомыми и встрять в небольшой конфликт, который быстро разрешился. Тимофей не пропадет, мальчишка смышленый и пронырливый, справится со всеми неприятностями, в этом Егор был уверен.

Чего нельзя сказать о другом ученике «Пандемониума». О том самом Иване Пивоварове, который сегодня так и не приехал в академию.

Королевский Зодиак снова собрал экстренное совещание, уже второе на этой неделе, ибо произошло нечто ужасное. Администрация академии «Пандемониум» еще ничего не знала, но скоро жуткое известие дойдет и до них. Собрание назначили ровно в полночь, до него оставался еще час. На этот раз члены Зодиака встречались на территории киностудии Зверева в одном из пустых павильонов, и Егор ждал скорого прибытия остальных одиннадцати человек.

Окна его офиса выходили на стоянку «Золотого скорпиона», огороженную высокой сетчатой оградой. На площадке стояло несколько машин сотрудников киностудии. Новых автомобилей не появилось, значит, никто из членов Зодиака пока не прибыл. Егор хотел уже выйти на улицу, чтобы встретить самых первых гостей у ворот студии, но в этот момент на его столе зазвонил телефон. Он снял трубку.

Это была Ангелина, мать Тимофея. И ее голос звучал очень обеспокоенно.

– Ты уже едешь сюда? – спросил Егор.

– Естественно! Пришлось срочно возвращаться из Крыма. Что случилось? Все твердят о чрезвычайном происшествии, но никто не знает подробностей.

– Для того мы и собираемся, чтобы все обсудить. Но дело действительно из ряда вон…

– Что именно произошло, Егор?!

– Не по телефону, Ангелина.

– Я хочу знать! – упрямо заявила она.

– Был убит один из отпрысков Первородных, – нехотя произнес Зверев. – Мальчишка сегодня утром должен был приехать в академию, но его похитили по дороге.

– Боже! – выдохнула Зверева. – Дальше можешь не объяснять. Я поняла.

– Жду тебя на киностудии.

– Пока не прибыли остальные… Я ведь так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас Тимофея от полиции.

– А как же иначе? Я считаю его своим сыном.

– Ты заменил Тимофею отца, и я всегда буду уважать тебя за это. Он хороший мальчик, но иногда любит взбрыкнуть. Одной мне пришлось бы непросто…

– Взбрыкнуть! – Егор усмехнулся. – Ты отлично подобрала слово. И я не стану говорить, кто тому виной.

– Снова станешь обвинять меня в том, что я уделяю ему мало внимания?

– Сейчас это уже не актуально. В академии он будет под постоянным присмотром.

Ангелина горестно вздохнула:

– Значит, все правда, Егор? Этот мальчик… Наши дети в опасности… Я так боюсь за Тимофея, ты даже не представляешь. Как он устроился в академии? У него все в порядке?

– Ты можешь навестить его в «Пандемониуме» в любой момент. Двери академии всегда открыты для родителей.

– Завтра утром я снова улетаю на съемки. А когда вернусь, съезжу к нему.

– Съемки будут длиться не одну неделю, – возразил Егор.

– Он не успеет соскучиться.

– Как знаешь.

– Я буду у тебя через двадцать минут, – пообещала Ангелина и отключила связь.

Егор покачал головой. В этом она вся. Беспокоится о сыне, но о своей карьере беспокоится куда больше. Он взглянул на часы.

В этот момент дверь кабинета бесцеремонно распахнулась. На пороге стоял Алексей Бирулин, директор исторического музея. Вот кого Зверев сегодня точно не ожидал увидеть.

– Алексей? – удивился Егор. – Вот так встреча. Чем обязан столь позднему визиту?

– Решил навестить старого друга, – ехидно проговорил Бирулин. – Только повод для встречи не из приятных.

Он прошел в кабинет и остановился напротив стола. Бирулин был в дорогом костюме угольно-черного цвета. На манжетах белоснежной рубашки сверкали бриллиантовые запонки. Мелкие черные кудряшки редеющей шевелюры были тщательно уложены на лысеющей макушке. Маленькие поросячьи глазки смотрели на Егора с плохо скрытой неприязнью. Но Егор и сам не жаловал этого обрюзгшего толстяка.

– Мы никогда не были особо близкими друзьями, насколько я помню, – спокойно произнес Зверев.

– Полно, Егор! – осклабился Бирулин. – Нас столько всего связывает. Всю нашу теплую компанию. Когда-то и я состоял в Королевском Зодиаке. Сколько разных дел мы провернули в те годы!

– Ты вышел из Круга, – напомнил ему Егор.

– Меня вышибли! – прошипел Бирулин. – После той истории со Змееносцем! И мне так и не объяснили толком, в чем моя вина. Я ведь просто сделал за вас всю грязную работу. Сделал то, на что у других духу не хватило! И за все мои заслуги перед Зодиаком меня выгнали, как провинившегося двоечника!

– Что тебе нужно, Алексей? – устало спросил Зверев. – Ты ведь явился не для того, чтобы вспоминать свое бурное прошлое?

– Сразу к делу? Ну хорошо, – кивнул Бирулин. – Это ведь твой приемный сынок ограбил мой музей?

На лице Зверева не дрогнул ни один мускул: