— Придумал я, куда нам податься, — сообщил он подруге, принеся ей в постель кубок вина, сам он пить не хотел — и так сегодня с данцами перебрал, — На самый юг континента. К племенам таренов.

Тания, всё ещё глубоко дыша, с благодарностью взяла подношение и сделала несколько жадных глотков.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — она вернула кубок другу, — Там очень жарко. А летом вообще пекло. Нет, жить можно, но для нас будет слишком не комфортно.

— Я думал об этом, — Игорь, поставив посудину на пол, рядом с уже — или пока? — не нужными картами, и улёгся, положив руку на плоский животик Тании, — Но чем-то всегда приходится жертвовать. Пусть уж лучше будет жара, чем докучливый надзор феодальных владетелей или торгашеских кланов. У таренов — Лойм говорил — хорошее отношение к ремесленникам и нет гильдейских ограничений и правил. Так ведь?

— Вроде бы да, — иск-магиня закрыла глаза, — Один из моих дядек тоже нечто подобное рассказывал. Правда, я тогда была совсем маленькой, так что, могу и ошибаться. Но, раз Лойм говорит…

Она повернулась и уткнулась носиком Игорю в плечо.

— Всё гадаю, о чём я тебя не спросил? — попаданец погладил подругу по волосам, — Ведь хотел, но ты совсем меня последних мозгов лишила. Не смейся, я серьёзно… ох, ты, вспомнил! Это что за ларчик у нас на столе? — он вывернул голову и посмотрел в сторону распахнутого окна, в который уже вливался свет первой луны.

Иск-магиня отвечать не спешила. Любила иногда поиграть у Игоря на нервах. Пришлось ущипнуть её за попку. Не сильно, конечно, а так, чисто символически. Подействовало.

— Парн. Настоял всё же. Не хочет оставаться в должниках, — Тания усмехнулась, — Там пепел нарга. Я посмотрела — действительно на инициацию и, минимум, одно заклинание хватит. Только вот, думаю, тебе это ни к чему. И денег для храмовников надо много, и не стоит тебе к ним соваться. Пока, во всяком случае. Но пусть будет. На будущее. Вор ещё настаивает на дележе Добряковской заначки. Я ему сказала, что этот вопрос пусть с тобой обсуждает. Считаю, что, если ты и этих воришек решишь принять в свою команду, то никакого раздела не нужно — пусть всё в общую кассу вносит. Ты куда? — спросила она вставшего с кровати землянина.

— Посмотрю хоть, что это за штука такая — пепел нарга.

— Ты золы в костре или камине ни разу не видел, что ли? Для тебя — то же самое. Это я вижу тёмно-синий плотный сгусток магической энергии.

Однако, Егоров уже шёл к столу — своей наготы напарники друг перед другом уже давно перестали стесняться. Примитивную защёлку, запиравшую крышку, он обнаружил сразу же, как только взял ящичек в руки.

— И правда, словно из костра нагребли, — хмыкнул он, разглядывая при лунном освещении пару-тройку горстей золы, находившиеся внутри ларца, — Значит, ты своей магией видишь, что тут в самом деле…

Попаданец решил взять пальцами щепотку пепла нарга и потому свою мысль не закончил.

Когда-то, когда Игорь учился то ли в шестом, то ли в седьмом классе, его уже било током в раздевалке при спортзале. Только тот удар электричеством и близко не мог сравниться с тем, что он почувствовал, едва прикоснулся к содержимому деревянного ларца. Егорову показалось, что через его тело целую вечность проходила энергия атомной электростанции.

Боли, как ни странно, не ощущалось — скорее, огромный, нестерпимый жар, который моментально должен был бы отправить землянина в беспамятство, но почему-то оставлял в сознании. Он горел, он сам являлся пламенем, он плавил вокруг себя всё живое и не живое, он кричал, только не издавал ни звука.

А потом вдруг всё прекратилось, не оставив никаких последствий. Если, конечно, не считать подрагивающих рук, сжимающих опустевший ящик. От пепла нарга не осталось и следа.

— Игорь, ты чего там застыл как скала? — тихий смех Тании говорил о том, что в окружающем мире личный Армагеддон землянина никак не наблюдался, — Иди уже ко мне, я готова к повторению наших… подожди. Игорь! Что ты сделал с пеплом?! Я его больше не вижу! — иск-магиня мигом позабыла про свои ближайшие планы на утеху, вскочила и подбежала к попаданцу, который действительно замер от осознавания новых ощущений, появившихся в его теле, — А куда ты дел… хаос великий… где он? — она выхватила у друга ларец и с изумлением уставилась в его совершенно чистое внутреннее пространство.

— Кто? Хаос?

— Перестань, — Тания стукнула его кулачком в грудь, не сильно, но довольно болезненно, — Вот что у тебя за привычка…, - она замолчала и опустилась на четвереньки, пытаясь на полу что-то нащупать.

— Не ищи, — Игорь взял напарницу за плечи и, потянув вверх, принудил подняться, — Ничего там не найдёшь. Похоже, что оно… то есть, он… ну, пепел… во мне или… не знаю… Посмотри на меня. Ничего не изменилось?

Иск-магиня сделала шаг назад, посмотрела на Игоря, уловив подноготную его вопроса, и помотала головой.

— Нет, ничего.

— Охренеть, — выдохнул землянин, — Допревозмогался. А вот я теперь вижу. Синеватое пульсирующее свечение у тебя в районе груди.

— Этого не может быть, — иск-магиня отступила ещё на шаг и присела попой на стол, — Так не бывает. Ты же не шутишь, Игорь?

— Не шучу. Выходит, бывает.

Предмет мебели, стоявший в холле сбоку от камина напротив окон, прижавшись к лестнице, ведущей на второй этаж, Игорь по смыслу определял как диван, хотя в реальности это был вытянутый пуф, не имевший спинки, зато мягкий. Сейчас на нём сидели Эмиля с Айсой, о чём-то негромко разговаривали и кисли от тихого смеха. Появившегося на верху командира они не замечали.

— Привет, девчонки, — сказал он им сверху и начал спускаться.

Почему-то его внезапное для них появление девушек смутило. Понятно, значит, речь шла о нём, или и о нём. В таких вещах Егоров уже давно научился разбираться.

— Здравствуй, начальник, — поприветствовала Эмиля землянина так, как он позавчера один раз себя в шутку назвал, закрывая спор с Лоймом.

Бывшая рабыня без слов дождалась, когда Игорь спустится, и воспользовалась моментом продемонстрировать ему свою благодарность — подошла, обняла и крепко прижалась. Попаданец не сразу сообразил — видимо, сказалась почти полностью бессонная ночь — что при этом приветствии его левая рука уютно устроилась на крепкой ягодице Айсы. А когда понял ситуацию, то взгляд рефлекторно взметнул вверх — не появилась ли в начале спуска Тания?

— А госпожа ещё спит? — глаза Эмили, правильно оценившей случившееся — где нашла своё место ладонь командира, она приметила — смеялись, — Что-то вы сегодня долго.

— Игорь, я хотела сказать…

— Айса, я знаю, о чём ты мне хочешь поведать, — землянин нашёл в себе силы отстраниться от крепкого стройного тела, — И, считай, я уже всё с удовольствием выслушал. Только, дела доказывают лучше слов, — он повернул голову к воровке, — Да, спали плохо. Может, магнитная буря? Но Тания уже спускается. Это вы нам оставили? — посмотрел он на стол, сервированный на двоих, — Сами, как я понимаю, уже позавтракали. А где остальные?