Последняя ночь все в ней перевернула.

Британи не верила словам, она ждала поступков, и Ник в полной мере продемонстрировал ей, насколько он хочет сохранить их брак, как любит ее. Каждой лаской, каждым своим признанием и поцелуем он доказывал ей свою любовь.

И именно это заставило ее убежать, пока Ник спал.

Проснись они вместе, она не смогла бы уехать. Тем более если бы он попросил ее остаться.

А она должна была уехать. Должна!

Ник не знает правды о том, что сделал ее отец. Не представляет, каким грузом лежит на ней ее долг ему. Какую же боль могут причинять любящие люди!

Наверное, правильнее всего было бы рассказать Нику правду, но даже при одной мысли об этом Британи начинало трясти. Кроме того, ей не хотелось посвящать Ника в сложные перипетии их с отцом отношений. Это ее прошлое, только ее. Она должна сама с ним разобраться и только потом думать о будущем.

Занимаясь урегулированием проблем с новым отелем «Фантазия» на Багамах, Ник все три недели ни на мгновение не забывал о Брит.

Он звонил, она не снимала трубку.

Он писал по электронной почте, она один раз коротко ответила, что очень занята на новой должности, что у нее нет ни минуты свободного времени, что непременно свяжется с ним…

Все это не имело значения. Разве так много времени заняла бы приписка в конце письма «я люблю тебя»? Или одно слово «скучаю»?

Ник так и не смог достучаться до нее. Если Брит не поверила ему после последней ночи, значит, не поверит никогда. И ему следует упаковать чемодан, вернуться в Нусу, с головой погрузиться в дела и забыть об их коротком браке.

Но не только Рыжая обладала взрывным темпераментом. Эти три недели довели Ника до белого каления.

Он жаждал ответов на все вопросы.

Он заслужил их.

И видит бог, он их получит.

Но, зная упрямый норов своей жены, Ник понимал – ему нужно предпринять что-нибудь неординарное.

Британи еще раз проверила адрес по своим записям и внимательно посмотрела на затертый номер на двери.

Да, то самое место.

Какая-то компания, о которой она никогда не слышала, решила превратить этот старый дом времен короля Эдуарда в центре Челси в пятизвездочный отель. Быстро оглядевшись, Британи обратила внимание на разрушившуюся кирпичную кладку, покосившиеся оконные рамы и общее запустение, царившее вокруг некогда величественного строения. Да, кому-то предстоит большая работа.

Британи предложили подготовить рекламную кампанию этого проекта. Она с радостью ухватилась за предложение – ей нужно было быть занятой каждый час, каждую минуту, чтобы не думать о том, как же она скучает по Нику.

Скучает? Нет, тоскует – непрерывно, сильно и с каждым днем все сильнее.

Прошел уже почти месяц с тех пор, как она уехала. И хотя Британи убеждала себя в том, что очень рада тому, что Ник перестал звонить и писать, каждый раз она включала компьютер с замиранием сердца, в надежде обнаружить в почте послание от него.

Она столько раз хватала трубку телефона, мечтая услышать его голос и страшась этого. Если бы он позвонил и заговорил о своей любви, она бы не выдержала и наконец рассказала бы всю правду. А она не могла себе этого позволить, буквально и фигурально. Ей нужно еще несколько месяцев, и тогда она будет свободна. Она выплатит долг отцу до последнего цента, а потом… Кто знает, может, она решится воссоединиться со своим мужем и наладить отношения с отцом?

Ее коммуникатор издал сигнал, и на экране появилось сообщение от клиента: «Встречаемся на верхнем этаже. Пора начинать».

«Чертов магнат!» – пробурчала Британи, засовывая коммуникатор в сумку и толкая тяжелую дверь. Ржавые петли протестующе заскрипели.

Слава богу, здание имело всего три этажа. Британи карабкалась по крутым шатким ступеням, с восхищением оглядывая высокие потолки, искусно отделанные карнизы, люстры. Если удастся вернуть интерьеру первозданный вид, будет просто великолепно!

Облупившийся, обветшалый фасад давал ложное представление об этом месте, и Британи, увидевшей дом изнутри, стало понятным желание ее потенциального клиента превратить его в роскошный отель.

С трудом добравшись до верхнего этажа, Британи увидела открытую дверь в конце коридора, через которую струился приглушенный свет.

Пригладив волосы, покрепче перехватив портфель с документами и растянув губы в профессиональной улыбке, Британи ступила в освещенную комнату.

Ее клиент стоял у окна, и она не смогла сразу же рассмотреть его, но когда он повернулся и сделал шаг навстречу, портфель выпал из ее рук и улыбка сошла с лица. Надежды отложить все мысли о Нике Манчини до тех пор, пока она не выполнит работу и не рассчитается с долгом, потерпели крах.

Первым побуждением Ника было броситься к Брит, схватить ее в объятия и забыть мучительную агонию последнего месяца.

Но вид упрямо поджатых губ и сердитый блеск в ее глазах остановили его.

Дьявол! Он пролетел полмира, чтобы оказаться вместе с любимой женщиной, а она злится!

Сжав в карманах руки в кулаки, Ник остался на месте.

– А где же приветственный поцелуй для мужа?

Британи подняла с пола выпавший из рук портфель и поставила его на столик. А где же ожидаемые нервозность, растерянность, на которые он рассчитывал? Надеясь застать Брит врасплох, Ник хотел получить ответ на главный вопрос: почему она оставила свое обручальное кольцо?

Собранная и холодная, Британи одернула пиджак и прислонилась к столу:

– Что ты здесь делаешь, Ник?

– Дела привели.

– Ну конечно. – Ее легкий кивок окончательно вывел Ника из себя.

– Незаконченные дела. – Не в силах больше сдерживать себя, он в четыре широких шага пересек комнату, схватил Брит в объятия и поцеловал.

Она сопротивлялась всего две секунды, а потом приникла к нему, и Ник даже застонал.

– Нет… – Почувствовав, что поцелуй становится глубже, Британи оттолкнула его.

Ник легко преодолел бы ее сопротивление, если бы не страх в ее глазах.

– Что – нет? Не возвращать тебе это? – Он отступил, опустил руку в карман и достал обручальное кольцо. Затем взял руку Брит и положил кольцо в раскрытую ладонь. – Ты оставила его. Хотя, видит бог, я не знаю почему.

Британи открыла рот, намереваясь что-то сказать, потом закрыла, передумав. Ник согнул ее пальцы в кулак, чтобы кольцо не выпало, и отступил.

– Я помню, ты говорила о своем желании сохранить наш брак. В то же время ты не скрывала, что хочешь вернуться в Лондон, к своей работе, но я был уверен – мы найдем приемлемое решение. – Ник провел рукой по волосам, встревоженный отчужденным выражением ее лица. – Вместо этого ты сбежала, даже не попрощавшись, оставив кольцо. Отсюда вопрос: ты по-прежнему хочешь сохранить наш брак?