— Ага. И у принца империи, лучшего мечника, двухсотлетнего дракона секретная особенность — уязвимость к слабительному?

— Ханс!

— Хелен, это она начала. Я тут совершенно не причем.

Хелена переехала жить к нам. И нет, не к Хансу в спальню. С этим они решили подождать до свадьбы. Почему? Понятия не имею. Анахронизм какой-то. Спален в доме было много. И Хелена заняла ту, что рядом со мной.

А еще я приняла ее в род Белых Драконов. Прямо у нас в домике. И опять получилось. Принц одобрил, это была территория драконов, оружие в доме было и у нас получилось. Я радовалась, и мы даже выпили по этому поводу. Напиться не получилось. Вино было почти безалкогольным, и было похоже скорее на фруктовый компот, но все равно праздник получился. Для нас троих.

И что удивительно ее волосы тоже стали белыми только на кончиках. У нее были длинные русые косы, и я предложила артефакт, но Хелена поступила проще. Она теперь перематывала и вплетала в косы широкие ленты, начиная с середины косы. А потом еще и укладывала их на голове, перекрещивая. Вот вообще не догадаешься.

Хелена схватилась за голову, когда узнала, что я некоторым образом не мальчик. А слегка наоборот. И теперь я каждый раз, приходя домой, переодеваюсь в юбку. Жуть как неудобно, но Хелена настаивает, чтобы я хотя бы половину дня вела себя соответственно полу. Ей главное огромным мечом махать можно, это никак ее женственность не задевает. Где справедливость? Но Хелена и в самом деле была похожа на эдакую валькирию из скандинавских сказок. И в ней не было мужеподобности совсем. Скорее сильная красота слабого пола. Как-то так.

Больше не поднимался вопрос о поездке в Гибельные земли. Хелена как член Дома Белых Драконов получила поддержку и деньги Дома, и не возражала. Она когда обо всем узнала прониклась идеей возрождения Дома Белых Драконов и была очень горда, что теперь защитница Дома. Это было куда почетнее, чем роль наемницы. Корысти, зависти и злости в ее желании не было. Иначе в род бы ее Принц не принял. Именно поэтому я так радовалась. Где мне еще такую найти? Простые желания — заработать денег, прославиться и приблизится к могуществу драконов, лично мне вполне понятны. И я их и не думала осуждать. Только вот в род такого человека не принять. Нужно искреннее желание защитить и помочь, а потом все остальное.

И Хелена взяла деньги. Я ей доходчиво объяснила, что это как зарплата. Она же защитница? Ну и вот. И Ханс как ее жених тут даже не причем. Хелена обрадовалась. Ханс хмыкнул. Все довольны. Особенно я. Теперь завтраки реже моя очередь готовить. И посуду мыть тоже. Бытовые заклинания это хорошо, но вот ты на минутку отвлекся — и тарелки нет. А руками моешь, а голова последнюю главу в учебнике прокручивает. И тарелки целы.

— Ты с ним поговорила?

— С кем?

— С магистром Виерлингит! Чем ты слушаешь? Ты хотела его поставить в известность, что мы уезжаем на пять дней к Зеле… Изумрудным в гости?

— Я?! Это ты с Хеленой его любимчики. Я-то тут при чем? Вот сам и говори!

— Вай, Ханс! Хватит. Такие вещи должна сообщать ты, Вай. И сейчас просто вредничаешь. Сегодня же после лекции по древне-драконьему сообщи ему.

После лекции я сидела и ждала, когда аудитория опустеет. Золтон поднял на меня глаза и изогнул бровь в немом вопросе.

За две недели между нами установились странные отношения. Меня к нему тянуло. Вот не могла с этим ничего поделать, какое-то нездоровое влечение по типу мании. Если бы не была уверена, что на меня такое не подействует, то грешила бы на приворот или внушение. Я с нетерпением ждала каждой лекции и тренировки. Бежала на них как влюбленная дурочка. Почему-то пропали все его недостатки. Он был сильным, красивым, умным. И все это с добавлением слова «очень».

Почему-то мой мозг напрочь забыл, что он может быть причастным к уничтожению рода Белых Драконов. Что ему как представителю императорской семьи это возрождение не выгодно с экономической точки зрения. Сейчас ведь они распоряжаются на всей территории Белых Драконов. Что у него, в конце концов, есть невеста!

И что я испытывала по этому поводу? Злость. Я злилась. Буквально на все. На то, что я мальчик, на то, что я человек. Ну, я дракон, но он-то не в курсе. На то, что… Да на все! Хром и Бром!

И еще он стал по-другому ко мне относиться. Пропал этот его «Студент Вай». Я, было, обрадовалась, а потом стала скучать. Теперь ко мне по имени вообще не обращались. Он хмурился, когда смотрел на меня, и ругался постоянно. Даже на его лекциях по древне-драконьему языку, где я была лучшей, он был мной недоволен.

Что уж говорить про тренировки? Там в пору было повеситься на моем оружии. Не получилось бы, но иногда я думала попытаться. Хотя Ханс и говорил, что у меня были успехи. Да и я стала замечать, что дракон все чаще поднимал голову. И резерв стал расти семимильными шагами с тех пор, как я начала тренировки с палкой. Ах, ты. С Квотерстаффом. Это было, безусловно, мое оружие. Не посох мага, но гораздо удобнее и результативнее. Он угадал и тут.

— Ты что-то хотел?

— Мы уезжаем на пять дней, может шесть. Хотел известить, — я хмурилась и как обычно последнее время опускала вежливое обращение «магистр».

— Куда?

— Гарбине Гроссуляр пригласил нас с Хансом и Хеленой к себе в гости. В Замок Изумрудных Драконов. Возражения не принимаются, — припечатала я.

— И не думал. Возьмите с собой Квотерстафф. Потренируйтесь. Там прекрасный оружейный зал.

— И не подумаю. Эта палка у меня уже в печенках. Я еду в гости, — буркнула я.

— До встречи. Приятного отдыха.

Я выскочила из лектория злая, как снежный Белый дракон, переместившийся с перепоя в пустыню. «До встречи». Угу. Квотерстафф тебе в хвост и гриву. И в пасть и в… Дальше моя фантазия притормозила, чтобы не скатиться в откровенную… Так. Я приличный дракон. Тьфу ты, Драконица.

Забыли про этого Золотого дьявола. Меня ждет Малахитовый Дворец. И ничто, и никто не помешает насладиться его красотами. И Мельницу поискать.

Я ждала, что будут скалы и горы. Как у меня в замке.

А еще, несмотря на то, что малахит уже давно не добывают на Урале, у меня по-прежнему стойкая ассоциация с этими горами и малахитом. Ну, потому что сказки Бажова по «Малахитовую шкатулку» читала и перечитывала в детстве. Это еще одна важная книга, которая подвигла меня заниматься минералогией. И я ее таскала с собой как талисман, переезжая с места на место. Не могла расстаться. Забывала справочники по минералогии. Редкие книги, которые с трудом отыскивала по специальности. Но вот сборник этих сказок всегда оказывался на дне дорожной сумки при переезде.

Почти все уральские рудники были закрыты. Они истощились, так бывает. Знаменитый Гумешевский рудник, который упоминается в «Уральских сказках» уже лет тридцать как закрыт и я не успела на нем побывать. Я только пошла учиться, а почти все месторождения на Урале были признаны официально закрытыми. Сейчас я точно помнила, добыча малахита велась в Центральной Африке. Я даже собиралась съездить туда. Но все время было не до путешествий.