— Нет вопросов, вот и отлично. — Владимир не дает мне и слова сказать! — Кстати, твоя маска, чуть не забыл!

— Сокол…

Мужчина замолкает, замечая что-то неладное. Я чувствую, как автомобиль начинает набирать скорость. Владимир хмурится. Я вижу в зеркале заднего вида частое мелькание и оглядываюсь.

— Пристегнись. Скажу пригнуться, делай, — командует максимально собранным и строгим тоном.

Я поспешно пытаюсь выполняю его указание. Владимир убирает подлокотник между нами. Замечаю, что нас преследует какая-то машина и намеревается нас обогнать. Сокол заметил это гораздо раньше нас. Наш автомобиль виляет по дороге. На высокой скорости это довольно опасно. Резкий визг шин вводит меня в оцепенение.

Сокол резко дает по тормозам и автомобиль преследователей проносится вперед на большой скорости. Они этого явно не ожидали, так как еще какое-то время продолжают движение.

Наш водитель точно более опытный: он моментально включает заднюю передачу, бьет по газам и резко дергает ручник вверх. Машина с визгом покачивается, видимо, разворачиваясь.

Владимир наклоняет меня вперед и я прикрываю голову руками. Не смогла вовремя пристегнуться, так как руки сильно тряслись. Чувствую, что автомобиль каким-то образом набирает скорость. Я слышу как Сокол ругается сквозь зубы.

Краем глаза замечаю, как Владимир держит левой рукой взявшийся из ниоткуда пистолет.

Автомобиль резко поворачивает влево. Под силой тяжести я съезжаю по кожаному сидению вплотную к Владимиру. Его ударяет о дверцу, отчего он стискивает зубы. Видимо, удар пришелся прямо на то место, из которого я извлекала пулю.

Как же ему наверняка больно в этот момент. Но он все также крепко держит оружие и прикрывает меня правой рукой, не позволяя мне поднять голову.

В нас стреляют? Готова поклясться, что слышу выстрелы. Окна нашего автомобиля до сих пор закрыты, мы не ведем ответный огонь.

— Ловко ты их провел, — комментирует Владимир.

— Еще рано судить, — цедит сквозь зубы Сокол, полностью сосредоточенный на дороге.

Через несколько минут я чувствую, что обстановка в автомобиле меняется. Владимир выдыхает и убирает оружие. Мягко приподнимает меня в прежнее положение.

Я так испугана, что не обращаю внимание на то, как плотно друг к другу мы сидим.

Плечи Сокола расслабляются и мы снижаем скорость. Даже слишком сильно. Я в страхе оборачиваюсь и замечаю, как машина преследователей вдалеке замирает и разворачивается.

Не понимаю, почему мы так легко отделались. Впрочем, повернувшись обратно, вижу ответ на свой невысказанный вопрос.

Через сто метров пост ДПС. Никто не хочет связываться с ментами…

Мы проезжаем на положенной на таких участках дороги скорости.

Сотрудник стоящий на улице с автоматом не обращает на нас внимания. Кажется, его внимание больше привлек автомобиль наших преследователей. То, что они отказались продолжать ехать за нами и развернулись, вызвало подозрения.

Я уже не узнаю, чем для них закончится данная история, так как мы заезжаем на эстакаду и вливаемся в плотный поток машин.

— Испугалась? — Владимир нежно берет меня за руку.

Мое только что начавшее успокаиваться сердце вновь часто забилось в груди. Бушующий в крови адреналин и страх ударяют в голову с новой силой.

Мы снова в опасности?

Нервно смотрю по сторонам и понимаю, что в автомобиле из посторонних звуков лишь мое прерывистое дыхание.

Владимир нежно берет меня за подбородок и смотрит прямо в глаза.

— Все уже позади, не волнуйся.

Его голос действует на меня магическим образом, словно большая доза успокоительного. Мои плечи опускаются и я наконец-то выдыхаю.

Я верю этому голосу, верю Владимиру. Омут его темных глаз поглощает меня, накрывает с головой, я начинаю тонуть в них. Опускаю глаза и замечаю, его уголки рта лукаво приподняты. Его четко очерченные пухлые губы… И они в опасной близости от моих губ…

Глава 24

Перед лицом внезапно и совершенно ни к месту появляется образ Димы. Я узнаю этот взгляд! До боли знакомый… Когда-то он смотрел на меня так же пронзительно, как сейчас смотрит Владимир. Словно выжигает свое имя на моем сердце.

Я отворачиваю голову, стыдливо прикрывая глаза тыльной стороной ладони. Чувствую, как щеки наливаются румянцем от стыда и испытываемой неловкости.

Владимир отпускает мою руку. И я медленно отодвигаюсь в сторону, занимая прежнее место.

Нет, не могла так легко влюбиться в незнакомца. Он просто оказывается рядом всегда, когда требуется его помощь и защита. Но ведь в беде я оказываюсь именно из-за него? Или…

Замечаю краем глаза, что Владимир протягивает мне какой-то предмет. Не сразу обращаю внимание, все еще раздумывая над тем, куда двигается наше общение.

Виновато и стыдливо смотрю на то, что мне протягивают. Черная, с серебристыми вкраплениями маска, точно такая же, как у Владимира!

Точно, мы же идем вместе, как пара. Молча принимаю маску и надеваю ее на себя. Владимир тоже надевает свою.

Магия скрываемой личности работает на меня успокаивающе. Словно мне дали щит, за которым можно укрыться. Позволяю себе улыбнуться в ответ на улыбку Владимира. Не типичную для него ухмылку, а нежную восхищенную улыбку довольного своим выбором мужчины.

— Ты очень красива, — произносит низким бархатистым голосом с легкой хрипотцой. Этот голос обволакивает мое сознание, затуманивает разум и затягивает в омут потемневших глаз, контрастирующий с белыми завитками на маске. Я теряю связь с реальностью.

Я опять попадаюсь на этот крючок. Но на этот раз он владеет вниманием не Кати. Не юной наивной девушки с только что разбитым на мелкие осколки сердцем от измены и предательства своего жениха. Не девушки, которую он смел похитить, взять на откуп. Девушки, которая пошла на жертву ради своего жениха.

Нет.

Он завладевает вниманием девушки в маске. Скрытой от посторонних взглядов. Той, чье имя никому не известно. Той, что будет соответствовать мужчине рядом. Той, что гордо поднимет голову и будет достойной окружения высокопоставленных и богатых незнакомцев. Потому что я буду чувствовать его защиту рядом.

Словно в подтверждение своего решения, мы подъезжаем к роскошным кованым воротам, через которые я могу видеть краешек изумительно красивого особняка, скрытого зеленой фигурно подстриженной живой изгородью.

Охрана подходит к нашему автомобилю. Сокол опускает стекло, Владимир синхронно выполняет тоже действие и приподнимает маску. Двое охранников обходят автомобиль с зеркалом на длинной металлической палочке, исследую что-то на днище автомобиля.

Охрана несколько минут что-то осматривает, в том числе и в багажнике, после чего закрывают его. Мужчина, что стоял рядом с Владимиром и Соколом дружественно приветствует их, сверившись со списком гостей.

Ворота перед нами распахиваются и мы въезжаем на территорию. Катя начинает