под открытым небом, навык поиска лучшей подруги отработан до автоматизма.

Юля игриво смеется, невзначай касаясь локтя моего бывшего возлюбленного. Дима стоит ко мне боком, но я уверена, что это он. Из-под его маски вижу легкий синий след. Синяк, который пытались прикрыть пудрой, но до конца не вышло.

Вот же гад! Ползучий!

А она… змея.

Злость и гнев внутри меня закипает. Представляю как я хватаю вазу пунша и выливаю на голову той, что некогда называлась моей подругой. Той, которая должна была меня разыскивать и пытаться спасти!

После пунша я бы с радостью пнула Дмитрия в то место, которым он думает. И на этом бы с гордо поднятой головой удалилась бы с вечера.

Но нет, я не могу так поступить с Владимиром. Я обещала быть предельно спокойной и воспитанной. Я не могу подвести его.

Особенно сильно мне хочется доказать ему, что та череда бесконечно глупых и бездумных поступков с моей стороны не более чем просто стечение обстоятельств. Нервы, стресс, страх и вот пожалуйста.

Вместо спокойной умной и адекватной девушки, Владимир получил взъерошенный комок наэлектризованных нервов, который бьет куда попало.

Пока я стою и сдерживаю порывы злости, выравниваю дыхание, Юля отходит от Димы и двигается в мою сторону, но явно меня не замечает. Медленно, покачивая бедрами из стороны в сторону, она словно плывет, ловко огибая группы людей, весело переговаривающихся между собой.

Я не свожу с подруги глаз. Между нами остается каких-то метров десять и тут, она тоже видит меня. Наши взгляды пересекаются.

Останавливается как вкопанная. Змея. Жалкая, подлая, наглая обманщица! Предательница.

Руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

Что же ты будешь делать, Юленька? Я уже второй раз ловлю тебя на предательстве. Второй раз не такой, кхм, эпичный как первый, и все же. Ты расхаживаешь здесь словно хозяйка, словно жена моего мужчины. Бывшего мужчины — поправляю я себя.

Вопреки моим ожиданиям, Юля внимательно всматривается в прорезь маски, смотрит глаза в глаза. Изучает меня с ног до головы. Ее зрачки расширяются, а рот слегка приоткрывается в удивлении.

Она делает резкий шаг вперед, но потом останавливается, словно одергивая себя. Оглядывается по сторонам и уже медленно приближается, вставая сбоку от меня.

— Ты здесь одна? — шепотом произносит так, чтобы только я смогла ее расслышать.

Делает вид, что выбирает закуску. А я не знаю как реагировать. Совсем не то, чего я ожидала.

— Зато ты, как я погляжу, нашла себя пару, — злобно шиплю в ответ.

Юля на секунду поворачивает голову в мою сторону, затем снова делает вид, что выбирает закуски.

— Катенька, Катюша, ты даже не представляешь! — щебечет она, словно ничего и не было.

— Хватит, — огрызаюсь — Мне не нужны твои оправдания! Хочешь, забирай. Идите вы оба в дальнее…

Она перебивает.

— Катя, ты чего? О чем ты вообще? — ошарашено смотрит на меня, уже не таясь.

И хватает же ей наглости и совести до последнего отпираться.

— Я все про вас знаю. Я видела вас вместе! — едва сдерживаю свою злость, полушепотом шиплю, все еще не желая привлекать внимание посторонних.

Юля смотрит на меня взглядом полного непонимания. Какая же она все-таки хорошая актриса. Да ей прямая дорога в Мхатовское училище.

Она собирается что-то сказать, но тут вплотную к нам подходит незнакомый мужчина.

— Какие-то проблемы? — осматривает меня с ног до головы и слегка косится в Юлину сторону.

Узнаю в мужчине Соколова, друга Владимира, и по совместительству нашего сегодняшнего водителя.

— Все в порядке, — пренебрежительно смотрю на Юлю, — Мы закончили, — твердо заключаю.

Сокол что-то шепчет Юле на ухо. Надеюсь, он говорит ей держаться от меня подальше. Затем берет меня под руку и молча ведет обратно к Владимиру.

Моя бывшая подруга остается стоять у стола с закусками и провожает нас недоуменным взглядом.

Владимир все еще разговаривает о каких-то активах со своими знакомыми бизнесменами.

— Кажется, это твоя спутница? — наш водитель игриво и вежливо обращается к Владимиру. А после аккуратно подводит к нему. У меня по спине бежит холодок от близости мужчины. А я ведь так хотела не натворить глупостей… Меня ведь могли услышать, когда я высказывала Юле сво. неприязнь.

— Благодарю, — кивает другу и смотрит с прищуром на меня, будто считывает мои эмоции. — Видимо, обсуждение бутстрэппинга слегка утомили мою даму, — Владимир с улыбкой произносит непонятый мне термин, звучащий как инопланетная речь, но это явно связано с его криминальным бизнесом. Отчего становится совсем не по себе.

Владимир сменяет гнев на милость и уже доброжелательнее смотрит на меня и затем мило улыбается своим собеседникам.

Мужчины в деловых костюмах и карнавальных масках мило и дружно смеются, а я лишь облегченно выдыхаю и глупо улыбаюсь, чтобы скрыть свой косяк.

Только внутри все еще все кипит от злости. Я оборачиваюсь, желая увидеть, стоит ли Юля все еще у стола с закусками. Но ее там уже нет.

Держу Владимира под локоть, чтобы унять свои эмоции. Он наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

— Отлично держишься, осталось потерпеть совсем немного.

Я послушно киваю и улыбаюсь уже более расслабленно, а Владимир продолжает вести важные разговоры.

Сколько же я услышала непонятных мне терминов. Как же их много за сегодняшний вечер. Я честно пытаюсь слушать и хоть что-то понять. Но нет, это оказывается выше моих сил.

Открой свой разум. Звучит в голове чей-то философский старческий голос. Пытаюсь. Честно, изо всех сил. А в голове только шум ветра и картина пустыни с перекати-полем.

Решаю отойти в дамскую комнату, заверив Владимира, что скоро вернусь, мне только припудрить носик.

Мне показали в каком направлении двигаться.

Иду, периодически оглядываясь по сторонам, ища взглядом то Юлю, то Диму. Пока не знаю, зачем мне это, это где-то на уровне инстинктов.

А если я вновь на них наткнусь, что тогда?

Дергаюсь от торжественной громкой музыки, резко заигравшей со всех сторон.

Свет во всем доме внезапно гаснет. Испугано замираю в полной темноте.

Внезапно чувствую как чья-то сильная рука закрывает мне рот, вторая смыкается на талии и меня утаскивают в неизвестном направлении.

Чувствую знакомый аромат древесной композиции и слегка успокаиваюсь. Ведь если это действительно он, мне нечего опасаться. А вот ему следует…

****

Я уверена, что это Дима, но все же, нужно удостоверится.

Сколько бы я не пыталась вырываться, все было бестолку. Не могу противопоставить свой маленький рост сильной мужской грубой хватке.

Меня заталкивают в небольшую гостевую спальню на первом этаже, судя по кровати. Здесь приглушенный свет идет от лампы,