только они в разные стороны кинулись, будто сговорились. А по краям поля спрятавшие начали подниматься, и все бормочут что-то и руками двигают, и при этом кольцо вокруг пришедшей сжимают. Тут мне, честно говоря страшно стало, такое не каждый день увидишь, госпожа, - парень сделал ещё несколько глотков, ополовинив посуду.

- Что произошло после этого? - хмуро поинтересовалась Тина, настроение которой понемногу падало с каждой минутой разговора. Все её более-менее оптимистичные версии произошедшего с её подругой рушились на глазах.

- А дальше тётя эта засветилась, будто огромный светлячок - словно сам не особо веря сказанному, нервно продолжил Варин. Кресс прищурился, буравя его спину, но Тина знала, что никакого вранья в его словах нет. И не только благодаря амулету. - У неё в руках словно кинжалы из света появились и она быстро их кинула в эти фигуры. Сразу появились новые, их она тоже кидала. Не знаю точно, сколько этих в плащах попадало, может треть, может половина, только потом свечение исчезло и женщина упала. Эти уроды её за ноги схватили и потащили в глубь леса, потом тела своих начали таскать. Я подождал, пока все не скрылись, потом тихонечко к деревне двинул, уже стемнело и меня не увидели бы.

- Надо было сразу нашим всё рассказать, а не ждать сутки непонятно зачем - с ленивой угрозой процедил командующий стражами. Варин кинул на него быстрый злой взгляд, но промолчал.

- Ответь мне на несколько вопросов и можешь быть свободен, - Тина устало потёрла лоб, - первый, сколько времени та женщина светилась, хотя бы примерно?

- Секунд десять-пятнадцать, госпожа, точнее не скажу, - убеждённо выдал мальчишка, с надеждой глядя на целительницу. Видимо, посчитал, что, находись его судьба в руках Кресса, этот допрос мог закончиться более плачевно.

- Видел ли ты на лицах людей в плащах рисунки? - продолжила интересоваться Тина. Командующий никак не реагировал, его больше интересовал какой-то разговор в коридоре.

- Не могу точно сказать, госпожа, - сокрушённо повинился Варин. "Хитрый парень, на жалость давит будь здоров, правда переигрывает" - промелькнуло у целительницы в голове. - Темно было и они прятали лица под наголовниками. Только могу сказать, что не местные это, оттенок кожи на руках коричневый, словно они с юга.

- И последний вопрос, - Тина с усталым видом откинулась на спинку стула, словно уже всё для себя решила, - ты видел или слышал, как ими кто-то командовал?

- Нет, госпожа, - парень для убедительности помотал головой, - они кроме бормотания ничего не произносили, но действовали очень слаженно. Словно не первый раз это делают.

- Ладно, можешь идти - разрешила целительница, сцепив пальцы в замок на затылке. Судьба парня, равно как и их взаимоотношения с командующим, её совсем не интересовали. Варин оглянулся на Кресса, тот кивнул и открыл дверь. Распорядившись, чтобы их гостя вывели в целости, глава стражей границы оккупировал стул, на котором сидел парень, и вопросительно уставился на лицо Тины.

- Мы успеем добраться до этого места до темноты? - поинтересовалась та.

- Легко, это не так уж и далеко отсюда, - лениво бросил Кресс и лёгким, полным сил движением поднялся. Погружённая в свои мысли целительница, в свою очередь поднимаясь со стула значительно менее красиво, даже не обратила на это внимания. Слегка разочарованный командующий указал ей следовать за ним.

Добрались они действительно быстро. Неизвестные похитители назначили для обмена денег на похищенную идеальное место. Достаточно безлюдное, не слишком удалённое от обжитых земель. Идеальное место для ловушки на одну очень самоуверенную убивицу, решившую, что может справится с любой опасностью в одиночку. Да, у неё были основания так считать, но отмычку можно подобрать даже к самому надёжному запору.

Кресс в первую очередь направился в дальнюю часть пустыря, туда, куда согласно рассказу свидетеля, оттащили тела. Тина за ним не пошла, она и так знала, что командующий может там найти. Вместо этого она начала копаться в траве, аккуратно раздвигая стебли и обследуя заросшую землю. Спустя пару минут ей улыбнулась удача, девушка подняла застрявший между торчащих корней небольшой камешек. Сжала его в руке и прислушалась к своим ощущениям. Теперь ей окончательно стало понятно, что здесь произошло. Подтвердилась самая мрачная версия - неизвестные, скорее всего последователи культа Хтора, ловили не абы кого, а конкретно Маризу. При этом у похитителей был источник сведений в Оплоте.

Командующий был неплохим следопытом, он подкрался к Тине сзади абсолютно бесшумно. Вот только он не подозревал, что девушка не переставала отслеживать его передвижения через конструкт "чутьё жизни". Если бы он был связан с похитителями и попытался на неё напасть, то был бы уже мёртв. Но поскольку он крался без оружия и злого умысла, Тина не стала причинять ему вред.

- Дай угадаю, все следы просто обрываются, словно эти люди исчезли, - негромко произнесла она, когда Крессу оставалось сделать лишь пару шагов. Тот в недоумении остановился, обдумывая, чем он себя выдал.

- Если ты уже поняла, какого хтора здесь произошло, то может, и меня вразумишь? - командующий обошёл слишком чуткую целительницу по дуге и присел на полусгоревшее заросшее кустами бревно.

- Они ушли через портал, - мрачно заявила девушка, не спеша поднимаясь и отряхивая одежду, - если кто-нибудь из твоих подопечных заметит подобных особ, сразу докладывай в Оплот. Вам с этими магами не справиться. Мне нужно срочно возвращаться, переночую по дороге. И обо всём этом - молчок. Понятно?

- Куда уж понятнее, - пробормотал командующий, понимая, что и без того невысокие шансы поразвлечься с красивой целительницей рухнули окончательно, - я отведу тебя к твоей повозке.

Шагая за своим проводником, Тина размышляла о наполненном энергией камне, валяющемся на пустыре. Она не почувствовала управляющего конструкта, но это как раз было логично, он либо самопогасился, либо был создан не целителями. Учитывая естественное рассеивание, в день похищения Маризы он был наполнен под завязку. Наполнен энергией, вытянутой из окружающего пространства. Учитывая описанное Варином количество светлячков, они бы и алтарь Пирамидального храма высосали досуха, не то что одну убивицу. В обычном состоянии призванная Маризой сила богини длилась две-три минуты, и за это время убивица, мало того, что была практически неуязвима для любых атак, включая разумнические, но ещё и обладала невероятной силой и скоростью. Эти невзрачные на вид, но очень сложные внутри маленькие камушки, вытянули из неё божественную энергию раз в десять быстрее. Ещё и