– И тем не менее, как ты сам сказал, наши миры не пересекаются.

– Пресса, конечно, поднимет шум. – Прозвучало это куда менее озабоченно, чем можно было ожидать. – И все же это будет несравнимо с тем, что вызвало бы существование женщины, которая, не будучи моей женой, воспитывала бы моего ребенка.

– Ты не можешь жениться на мне. Я не принцесса.

– Не согласен. Ты уже доказала, что у тебя больше чувства и честных намерений, чем было когда-то у Тахиры, по крайней мере в отношении меня. Ты хорошо говоришь, ты умна и умеешь контролировать себя. Как только ты пройдешь соответствующую подготовку, всему миру останется только восхищаться тобой и моим выбором.

– Соответствующую подготовку? – осторожно спросила она. Ей не понравилось, как это прозвучало.

Его палец мягко погладил ее запястье, посылая мурашки по всему ее телу.

– Ну, как если бы тебя отправили в университет, чтобы получить степень кандидата политических наук.

– Жена политика, – фыркнула Лия.

– Эмира. А в будущем мелика нашей страны; ты, так же как и моя мать, будешь играть весьма существенную политическую роль.

– Как меня можно так натренировать?

– С помощью учителей. Как и меня в свое время.

– У тебя были домашние учителя? Я думала, ты учился в частной школе в Штатах.

Он улыбнулся:

– Я говорю о своих родителях. Оба, и мать и отец, согласились сделать все возможное, чтобы помочь тебе освоить новую роль, если это будет необходимо.

– Я не думала, что секс с тобой подпишет меня для новой карьеры.

Саид пожал плечами:

– Жизнь полна неожиданностей и крученых отскоков, как любил говорить один мой профессор.

– Нет, это безумие.

– Возможно, это не просто.

– Давай не будем говорить об этом. – Она не была беременна, и весь этот разговор о браке ее только расстраивал.

Она не могла позволить себе такие мечты.

– Ладно. Прервемся на время. – Саид повернул ее на спину и продолжил уже в такой позиции.

Влетев в кабинет отца, Саид бросил ему на стол газету.

– Почему ты мне ничего не сказал?

– Как только история попала в печать, ты все равно уже ничего не мог сделать. – Его отец посмотрел на страницу, где Лия и Саид были запечатлены в страстном поцелуе в самой популярной в стране газете. – Единственное, что остается в таких случаях, – ждать и смотреть, как это будет принято.

– Фотография с поцелуем появилась в Сети через несколько часов после того, как мы прибыли в полевой лагерь.

– Должно быть, ты поцеловал ее где-то…

– В приватной обстановке – в нашем дворцовом саду.

– Да уж, приватная… Сам знаешь, какая сейчас оптика. – Однако его отец ничуть не выглядел огорченным.

– Как они узнали, что мы уехали из дворца?

– Пресса следит за нами все время. Это тоже для тебя новость?

– Не думал, что так пристально. Должно быть, им кто-то слил информацию.

Его отец пожал плечами.

– Возможно. Наши люди обожают сказку про Золушку. Омар говорит, что это сейчас обсуждается во всех соцсетях.

– И твои бравые ребята из охраны не сделали ничего, чтобы положить этому конец?

– Это где? В Интернете? Да это просто невозможно!

– Сомневаюсь, что те страны, которые хотят заключить с нами союз, будут в восторге от этой истории, – буркнул Саид.

– Ты будешь удивлен.

– Что ты хочешь сказать?

– Так как ни одна из них не хочет, чтобы мы вступили в прочный союз с другой, твой брак на чужестранке без всяких политических мотивов работает на нас.

– Кто это тут говорит о браке?

– Ты думаешь, после такого чего-то меньшего будет достаточно? – Он кивнул на второе фото.

Алия и Саид, обнявшись, лежали под тентом. Выражение их лиц говорило, что недавно они занимались любовью.

– А что, если она не согласится? – Ее реакция, когда Саид заговорил о беременности, была явно негативная.

Он и не знал, как ему этого хотелось, пока она не дала понять, что не хочет.

– Тебе нужно будет убедить ее. Судя по всему, это не должно быть очень трудно.

– Ты даже не представляешь.

* * *

Лия два часа проторчала в лаборатории Басмани. Тугой узел разочарования сдавил ей грудь. Вероятно, у них сегодня был завал работы.

Кровь у нее взяли еще в десять утра. Она не была беременна.

Скоро ей придется покинуть дворец.

И никогда больше не увидеть Саида.

Боль разрывала ее грудь. Такую боль она испытала только однажды, когда умерла ее мать.

Позиция родственников Амари и реакция отца были неприятны, но не погрузили ее в опустошающую депрессию.

Даже смерть матери не заставила Лию поверить, что в ее жизни больше не будет радости.

Она любила Саида, и ей было все равно, каким словом это назвать. Как и то, что она всегда считала невозможным так быстро влюбиться.

Это случилось, и она не знала, выдержит ли ее сердце такую потерю.

Вероятно, просто уйти было бы легче.

Только она была не из тех, кто прятался от жизни. Хин Амари – лучший пример для этого.

Дав себе время переодеться в темную дисдашу, которую Саид находил особенно соблазнительной, Лия приготовилась к разговору.

Она расчесала волосы и набросила на голову хиджаб, мягко обрамляющий ее лицо.

Возможно, ей все же хотелось, чтобы он испытал хоть немного сожаления при расставании.

Она открыла дверь и едва не отпрыгнула назад, увидев Саида с поднятой рукой. Он как раз собирался постучать.

– Не думал, что мой вид способен вызвать такую реакцию, – сказал он с улыбкой, которую она уже начала считать своей. Другим он так не улыбался, это она уже успела заметить.

– Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Я – эмир.

– Тем не менее традиции есть традиции. Здесь что, существует какой-то потайной ход? – Она не думала, что Саид мог бы пройти мимо охранника, не моргнув глазом.

Румянец окрасил его высокие скулы.

– Есть.

– Покажи мне. – Ей ужасно хотелось оттянуть начало неизбежного разговора.

Он рассмеялся:

– Какой энтузиазм. Перед тобой просто невозможно устоять.

– Покажи-покажи-покажи!

– После того, как мы поговорим.

Весь ее энтузиазм мгновенно испарился. Она отвернулась.