– Я знаю.

– Но я был влюблен в нее еще до свадьбы.

– Да? – Теперь была очередь Саида удивиться. – Вы и так поженились очень рано.

– С того момента как я начал обращать внимание на противоположный пол, Дюррах была единственной женщиной, о которой я мечтал. Что она разделяла мои чувства, я узнал в первую брачную ночь, и это было самым счастливым моментом в моей жизни.

– Вам повезло.

– Судьба была к нам благосклонна, – согласился отец. – В ней было все, чего только можно пожелать от своей королевы.

Другое дело – Алия, которая не только не имела бога той родословной, но и чья мать даже не была замужем. Саиду было все равно. Но все равно было не всем. И ее глубоко бы ранили те порочные комментарии, на которые так щедра пресса.

– Все верно.

Саид вздохнул.

– А я Алию почти не знаю. – Но правда ли это? Ему казалось, что самое главное о ней он уже знал.

– Ты знал Тахиру всю жизнь.

К чему он клонит? Саид не мог уловить.

– О ее интрижке я не знал.

– Ты уверен, что это была интрижка?

– Так ведь она с ним сбежала.

– Из любви, если верить записке, которую она оставила отцу. Почему ты сразу поверил в худшее? Мне казалось, мы воспитывали тебя по-другому.

Саид нехотя кивнул.

– И мы не воспитывали тебя, чтобы ты мог обидеть кого-нибудь так, как ты обидел мисс Амари. В ее присутствии пуститься в рассуждения, стоит ли тебе проводить с ней время. – Его отец нахмурился. – Разве ты не говорил, что обещал показать ей страну, где родилась ее мать?

– Глупо было такое обещать.

– Тем не менее ты обещал. – Непреклонность в голосе и в выражении лица сказали Саиду, что и этот спор ему не выиграть.

К тому же это означало, что ему придется бороться с его собственными желаниями.

Он повернулся и пошел к двери. Отец остановил его.

– Это поможет, если ты будешь помнить об одной вещи, Саид.

– О какой?

– Мы оба, и я, и твоя мать, приняли решение помочь Алии в ее роли, если она окажется беременной.

– А если нет?

– Ты знаешь ответ.

У Саида не было такой уверенности. Он только недавно начал понимать, насколько ошибочно судил о себе. Он думал, что будет доволен, женившись на Тахире, и лишь сейчас понял, как глубоко он бы был несчастен.

Стоило быть благодарным судьбе за ее побег.

Лия стояла на балконе. Она слышала, как в дверь постучали. Настойчиво. Уже второй раз.

У нее была надежда, что, если не ответит, кто бы там ни был поймет намек и уйдет.

Звук открывшейся двери и мягкие шаги по ковру сказали, что на этот раз ей не повезло.

– Я был скотиной.

Она не собиралась отрицать очевидного. Хотя внешне никак не отреагировала ни на появление Саида, ни на его признание. Только сердце ее участило удары.

Она хотела бы его совсем проигнорировать!

Но Саид был тем, кто привык нести ответственность за свои поступки. Так же, вероятно, считала и королева Дюррах. Это она уговорила его прийти сюда.

Вот он и пришел. Извиниться? Пригласить на прогулку в город?

Что бы там ни было, скорее бы это закончилось. У Лии не было защиты от этого мужчины, и ей не хотелось, чтобы он стал свидетелем ее слез.

Саид остановился рядом и обнял ее за плечи.

– Я сделал тебе больно.

Она отвернулась, не желая лгать и в то же время признавать свою слабость. Пора бы догадаться, почему она так восприимчива к нему.

Любовь ранит. Не было другого названия для этого чувства, этой бури эмоций, с которой невозможно было справиться. Она любила его.

И всегда будет любить. Той самой настоящей, единственной любовью, в которую привыкла верить не больше, чем в сказку. Конечно, она это переживет. Только вот будет ли счастлива?

– Мне очень жаль. Это было не намеренно. – Его правая рука скользнула ей за спину, притягивая ее к нему.

– Я и не думала, что намеренно. – Лия была просто женщиной на одну ночь. И ничего не могло этого изменить. – Пожалуйста, отпусти меня.

Она не могла винить Саида за то, что он не хотел проводить с ней время. Но его прикосновения возбуждали. И с этим она не могла справиться.

Он скользнул губами по ее виску.

– Я хочу только быть с тобой.

– Ну да.

Он мягко повернул к себе ее лицо. Если бы она могла поверить тому, что видели ее глаза! На его лице отражалось смятение, и впервые он не делал ничего, чтобы это скрыть.

Впрочем, какая разница? Глядя прямо перед собой, она хотела снова сказать, чтобы он ее отпустил, но не смогла произнести ни слова.

Она хотела этой близости.

Саид вздохнул:

– Эти два дня я пытался уладить скандал, который вызвало исчезновение Тахиры. Две приграничные страны предложили нам альянс. На одинаковых условиях. Но принятие любого из них привело бы к опасному дисбалансу, что в дальнейшем могло бы вылиться в войну.

Осознавал ли он, что его руки продолжали мягко поглаживать ее спину?

– Страна Тахиры, в соответствии с заранее обговоренным соглашением, должна была предложить возмещение. Однако текущая стратегия ее дяди такова, что вину за ее «дезертирство» решили возложить на меня.

Лия упрямо продолжала смотреть ему в грудь. Наконец она подняла голову.

Мгновенная смесь эмоций хлынула сквозь нее, нуждаясь лишь в малейшей искре, чтобы вспыхнуть ярким пламенем.

Лия вдруг заметила вокруг его прекрасных глаз глубокие морщинки от стресса. Ее рука невольно поднялась, чтобы разгладить их.

– Да.

– Не то слово. У меня есть другие слова, которые не принято произносить вслух.

– Все это можно будет уладить?

– Другого выхода нет.

– Опять через брак? В этих странах ведь тоже есть принцессы…

– Нет.

– А как насчет страны Тахиры? Может быть, у нее есть сестра или кузина?

Саид покачал головой:

– Только не сейчас. Политический брак имеет для меня теперь дурной привкус.

– Это понятно. – Лия попыталась унять свое радостно забившееся сердце.

– Одним словом, со всеми этими проблемами в моей голове больше ни для чего не осталось места.

– Зачем тебе искать какие-то оправдания? Твоя мать очень добра, но ты не должен мне ничего. – Возможно, если она будет продолжать так говорить, он подумает, что она действительно в это верит.