так легко справившимся с огромным зверем, лучше дружить, ведь захоти он связать сейчас меня и Айрика и сдать королю, у него вряд ли возникнут с этим какие-то сложности.

— Правду говорите, — снова подал голос охотник. — Или выметайтесь отсюда, от вас и так слишком много проблем.

— Мы из замка сбежали, — подал голос Айрик.

— Айрик! — вскрикнула я.

Охотник поднял руку, призывая меня замолчать, и сказал:

— Ну, вот это уже похоже на правду… И что же такого могли сделать Его Величеству девушка и ребенок?

— Я покалечила его стражников и советника.

— Вигеля? Ты покалечила Вигеля? — охотник от удивления даже подавился куском мяса, картинно закашлявшись и уставился на меня.

Я только только кивнула в ответ, стараясь всем своим видом демонстрировать мрачную решимость а на лице изобразить максимальное равнодушие. Пусть лучше он думает, что я могу быть опасной…

— Она может его и вообще убила! Когда мы уходили, советник был еще жив, но в таком состоянии долго не живут… — подал голос Айрик.

Охотник недоверчиво переводил взгляд с меня на мальчика и обратно. Видимо, пытался понять врем мы или нет… Наконец он спросил:

— И за что вы его так?

— Он хотел сжечь меня на костре, — пожал плечами мальчик. — А Алина меня защитила!

— Чем дальше, тем страшнее, — пробормотал охотник. — Видимо, совсем все плохо у Его Величества раз детей начал в жертву приносить. Ну и кто ты? Заграничная принцесса, которую он выкрал с целью жениться и расширить свои владения? Этот дурак все еще грезит мировым господством?

— Я ведьма, — тихо сказала я.

От удивления, охотник замер, разглядывая меня во все глаза. Наверное, он не так себе представлял ведьм, а может просто не ожидал услышать что-то подобное. Я же решила, что раз ситуация повернулась таким образом, что красиво врать уже не имеет смысла, нужно попробовать сыграть «ва-банк». Будем блефовать, раз других вариантов нет! Охотник, похоже, не плохо знает эти края, и мог бы нам помочь, а я, как ведьма, могла бы выступить в роли змея искусителя и пообещать выполнение какого-нибудь его заветного желания… Ну и ладно, что на самом деле я ничего не смогу сделать — главное, добраться до границы, а там может быть местные маги и правда вознаградят рейнджера за помощь мне и мальчику…

— Мы идем на границу, нам нужно добраться до Ордена. Здесь в Марисе других магов кроме меня нет… Помоги мне найти Орден, и тебя отблагодарят! Я отблагодарю! Отведи нас к границе и помоги перейти ее, я ведь вижу, ты хорошо знаешь эти леса…

Охотник переводил удивленный взгляд с меня на Айрика и впервые с момента нашего знакомства на его лице отразилась растерянность.

— Поможешь? — решила мягко надавить я.

Охотник неопределенно кивнул, дотянулся до колчана и снова вытащил с его дна маленькую круглую фляжку. Он открутил ее и сделал пару хороших глотков, снова замирая на несколько секунд в задумчивости. Еще один глоток и рейнджер перевел взгляд на меня.

— Хорошо, я отведу тебя к границе… Но ты мне заплатишь!

Я кивнула, всем своим видом показывая, что принимаю условия сделки. Собственно, что бы он сейчас не попросил у меня, скорее всего я бы согласилась — пусть доведет до места, а там будем разбираться! К тому же деньги, не такая большая проблема! Я то думала, он попросит чего-то особенного, может быть открыть ему какое-то сакральное знание, или наградить способностями, а ему нужны просто деньги? Такую награду и я смогла бы ему дать, если бы у меня был металлоискатель — здесь на курганах золота и прочих ценностей копать-не перекопать!

— И я говорю не о мешочке с золотом, — охотник снова отхлебнул из своей фляжки, закусывая медвежатиной. — Ты и твой орден заплатите мне столько золота, что я наконец, смогу убраться подальше из этого королевства и начать новую жизнь за его пределами.

— И сколько золота ты хочешь?

— Сто тысяч, — совершенно равнодушно отозвался охотник, но по тому, как закашлялся Айрик я поняла, что сумма эта, видимо, весьма существенна.

— Сто тысяч? За такие деньги можно замок купить! — подтвердил мою догадку мальчик.

Рейнджер только улыбнулся в ответ:

— Правильно мыслишь, пацан. Я как раз не против переехать отсюда в замок, куда-нибудь на берег моря… Места здесь, конечно, красивые, но поднадоели уже…

— Договорились, — поспешила я согласиться на требования охотника, и под изумленным взглядом Айрика поспешно кивнула, приподнялась и вытянула через стол руку для рукопожатия. Охотник хмыкнул и ударил по моей ладони своей рукой, затянутой в кожаную перчатку без пальцев, а потом крепко сжал мою руку.

— Договорились! — повторил он, свободной рукой беря из тарелки недоеденный кусок мяса и вгрызаясь в него зубами. Охотник не сводил с меня взгляда и я только сейчас заметила, что глаза у него ярко-голубые. Мужчина усмехнулся и прищурился, указал на меня торчащей из недоеденной им медвежатины костью и добавил. — Только без самодеятельности! Ты и ты, — кость указала на Айрика, — теперь будете делать то, что я скажу, если хотите дойти до границы.

— Э нет, — усмехнулась в ответ я. — Это твоя работа теперь довести нас до границы, ведь ты получишь за это хорошее вознаграждение! Так что не перегибай палку… — я замолчала, не зная, как обратиться к рейнджеру.

— Рей, — представился тот. — Вы можете называть меня Рей.

Глава 16

Мне не спалось. Я лежала на жесткой лавке, укрытой шкурой одного из трофеев охотника, и размышляла о том, что произошло со мной за последнюю неделю — с одной стороны, это было настоящее чудо, с другой — проклятье… Получится ли вернуться домой, или я навсегда останусь здесь? Хорошо если местные маги поймут, что произошло и смогут отправить меня назад, а если нет? Придется остаться здесь навсегда? Да и обрадуются ли они ведьме-самозванке?

Многого ли я лишилась, когда попала сюда? Дома у меня была хорошая работа, почти дописанный диплом, семья — хоть я уже жила отдельно от родителей, маму и папу я очень люблю… А здесь? Что у меня есть здесь? Ничего, кроме неприятностей, мальчишки, за которого я теперь несу ответственность, и непонятного мужика, с которым не знаю, чем буду расплачиваться, если он сумеет довести нас до границы. Да и сумеет ли? Одно дело охотится в лесу и совсем другое — скрываться от посланного в погоню отряда. В том что погоня будет я не сомневалась — уйти нам позволили потому что были шокированы и напуганы, но потом, наверняка отправили стражу вслед за