Серёжа сделал блестящую карьеру. Он был доволен собой, работа его была интересной и важной. Ему дали отдельную квартиру, и они жили теперь все вместе в сером многоэтажном доме на берегу Москва-реки, напротив Кремля. Дом этот так и назывался – Дом на набережной. Сергей получал неплохое жалованье и фактически содержал всю семью. Он не был женат. Серёжа теперь стал статным, красивым молодым мужчиной. Знал и свободно говорил на нескольких иностранных языках, участвовал в международных переговорах. Одно обстоятельство мешало его дальнейшему продвижению по службе – это дворянское происхождение. Будучи по натуре человеком тонким и чутким, он улавливал ту фальшь, которая была в отношении к нему со стороны части коллег, вышедших из рабочей или крестьянской среды. Они завидовали его манерам, блестящей эрудиции, умению говорить, вести себя. И при каждом удобном и неудобном случае пытались это подчеркнуть.

Сергей понимал важность своей работы. Он видел, как страна выбирается из тьмы, открываются новые крупные заводы и фабрики. Теперь уже многие иностранные фирмы были заинтересованы в сотрудничестве с Россией, а его непосредственной задачей было отстаивать интересы своей страны. Эту работу он делал честно и добросовестно, чем и заслужил уважение крупных руководителей. Жил Сергей замкнуто. После работы – а она, как правило, заканчивалась поздно ночью – ехал домой, а рано утром снова спешил в наркомат. Изредка, в выходные дни, они с Ольгой отправлялись в театр на Танюшины спектакли.

В конце августа Танюша объявила, что театр собирается на гастроли в Ялту, и она при желании может взять с собой и мать, и брата. Они смогут приехать к ней, потому что гастроли будут продолжаться месяц. К тому же им всем давно надо отдохнуть. Ольга недавно защитила диплом и стала доктором. Её распределили в одну их московских больниц, и впереди был целый месяц отпуска. Сергей тоже смог выкроить неделю для отдыха, и они все вместе отправились в Крым.

В вагоне было шумно и весело. Молодежь сосредоточилась в плацкартном вагоне, «старики» ехали в купе. У тех было спокойно и чинно. Все сидели по своим купе, устав от известности, и вспоминали прошлое. Молодёжь веселилась вовсю. На станциях к вагону подходили люди, дарили цветы, приветствовали любимых актеров. Приносили пакеты с провизией, дыни, арбузы, фрукты. Была середина августа, когда природа и погода радуют и благоприятствуют отдыху.

Поезд прибыл в Симферополь, там были первые театральные спектакли. Через два дня поехали дальше в Ялту. «Стариков» везли на автомобилях, молодёжь разместили в двух автобусах. По горным перевалам ехать было и страшно, и весело. Много пели, говорили, спорили. В Ялте всех расселили в гостинице «Ореанда». В дороге Сергей познакомился со всей гастрольной труппой. Он очень понравился Таниным подружкам. Все старались завоевать его симпатию и расположение. Таня поселилась в одном номере с матерью. Сергей – рядом в одноместном.

Рано утром бежали купаться в море. Вставали в семь утра, когда на пляжах ещё пустынно и только одинокие группки отдыхающих подставляли солнцу белые спины. Было ещё прохладно, дул легкий морской ветерок. День только начинался, солнце не пекло, а только нежно ласкало тело. На море был полный штиль, на небе – ни облачка. Песок – влажный после ночной прохлады. Хотелось скорее броситься в воду и плыть, плыть, не видя границ. Впереди виделось только небо и море, и было непонятно, то ли небо купается в море, то ли море постепенно перетекает в небо.

Сергею казалось, что он в гордом одиночестве борется с морской бездной. Не хотелось ни о чем думать, кроме вечности моря и скоротечности человеческой жизни. О том, что и после него море будет так же ярко сверкать на солнце, а миллионы других людей так же беззаботно плыть навстречу небу.

Горные отроги, амфитеатром спускались к Ялте, защищали город от дождей и холодных ветров, поэтому здесь почти всегда было тепло и солнечно. После купания артисты с аппетитом завтракали, потом шли репетировать. После обеда опять шли на репетицию и вечером играли спектакль.

В любую свободную минуту убегали к морю, с шумом и гиканьем кидались в воду, брызгались, резвились, как дети.

Пока вся труппа была занята на репетициях, Ольга с Сергеем много гуляли по окрестностям. Они любили ходить «царской тропой» из Ялты в Ливадийский дворец. Сам дворец был закрыт и стоял заброшенный, но парк благоухал всеми ароматами ялтинского лета. Стояла удивительная погода, море было тёплым, температура воды и воздуха была одинакова, примерно двадцать три – двадцать пять градусов. Не было уже того июльского зноя. Зелень в парке пестрела неброскими мазками, которые бывают в конце лета, когда днём жарко, а вечером и ночью уже чувствуется приближение осени.

Сергей беззаботно лежал на пляже, вечером они должны были пойти на премьерный спектакль. Все волновались, ждали крупное начальство. Их игру должны были смотреть и приезжие знаменитости, отдыхавшие в то время на курорте.

Давали «Бесприданницу» Островского. Ларису играла молодая актриса, недавно принятая в труппу, но уже снискавшая славу и признание. Актриса была примерно того же возраста, что и её героиня. Она вложила в исполнение роли всё свое мастерство, ту горечь и обиду молодой красивой женщины, не принятой и не понятой холодным обществом из-за её бедности. Зал слушал и смотрел затаив дыхание. Сергей тоже был заворожён игрой актрисы, и он уже не видел разницы между Ларисой и её исполнительницей. Он видел только мечущуюся душу. Особенно девушке удавались романсы, которые звучали по ходу пьесы. Сергею стало жаль Ларису, и ему так захотелось сделать её счастливой, чем-то порадовать, приласкать. Ему мечталось о том, что он женится на Ларисе, и они будут идти с ней по жизни, вот так, взявшись за руки, до самых последних дней. Он поймал себя на мысли о том, что в последнем акте он едва удержался, чтобы не вскочить с кресла и не выбежать на сцену, чтобы спасти бедную девушку.

После спектакля Сергей прошёл за кулисы, поздравил всех и, конечно, дольше всего изливался в своих чувствах перед главной героиней. Таня познакомила их. Героиню звали Наташей. Все были приятно возбуждены, понимали, что спектакль прошёл на ура. Публика и начальство были довольны. Актеров долго не отпускали со сцены. Все помещения гримёрных были завалены цветами.

Сергея быстро оттеснили от Натальи. Её поздравляли коллеги и люди из публики. Она стояла раскрасневшаяся. В руках были огромные букеты цветов. Актриса не успевала их складывать, и гора росла прямо на глазах. Наконец Наталья освободилась от всех поздравлений и приветствий и, усталая, ушла к себе в гримёрку.

Сергей пошёл поздравить сестру, она тоже участвовала в спектакле. Таня с восторгом повторяла только одну фразу: «Серёжа, это такой успех! Такой успех!»

Потом был весёлый ужин в ресторане. Сергея тоже пригласили. Он сидел в конце стола, старательно ухаживал за дамами, но все мысли и чувства его принадлежали только одной – Наталье. Она сидела во главе стола рядом с режиссёром. На ней было красивое вечернее платье, и она совсем не была похожа на ту страдающую бедную Ларису, которой была только что на сцене. Сергей осторожно спросил Татьяну, как давно у них в труппе Наталья и почему он раньше её не видел. Таня рассказала, что она приехала совсем недавно, позже, чем основная труппа. Она в театре всего несколько месяцев, но своим талантом сумела покорить всех – и актёров, и режиссёров. Она замужем уже два года за известным театральным критиком, муж помогает делать ей карьеру, детей у них нет.