Сергей весь вечер не сводил глаз с Натальи. Он не ел, не пил, не танцевал, а только смотрел какими-то безумными глазами на эту необыкновенно красивую женщину. Ему нестерпимо хотелось оказаться сейчас рядом с Наташей, танцевать с ней, не отпускать от себя ни на шаг, сделать для неё всё, что та только пожелает. Наталья же, окружённая многочисленными поклонниками, будто и не замечала этого пристального взгляда, обращенного к ней.

На самом деле она тоже выделила его из числа своих поклонников и вовсе была не прочь пококетничать с Сергеем. Она видела его замешательство, понимала, что он всерьёз влюбился или в неё, или в её героиню, бедную, страдающую Ларису. Она знала, что мужчины нередко отождествляют актрису с их героинями.

Наташа понимала, что он не из тех мужчин, которые будут беззастенчиво кокетничать с любой актрисой, здесь всё гораздо серьезнее. Её тоже тянула к Сергею какая-то неведомая сила. Она, как маленькая хищная кошечка, отправилась на охоту за добычей. Наталья подсела к столу рядом с Сергеем. Позволила ему налить шампанское в фужеры. Они выпили за сегодняшний успех, за будущее процветание театра. Сергей пытался что-то говорить, но Наталья приложила палец к губам и сказала, что она безумно устала и больше всего ей хочется, чтобы кто-нибудь похитил её с этого вечера и увёл к морю, где можно просто погулять.

Сергей, ни минуты не раздумывая, взял её за руку и решительно повёл к выходу. Вечер был в разгаре. Гости занимались друг другом, и никто не заметил ухода молодых людей. Только от Танюши не ускользнуло, что брат сбежал вместе с Натальей. Её это и радовало, и огорчало. Она радовалась, что наконец-то брат, кажется, влюбился, и огорчалась тому, что Наталья была замужем, а она знала и видела жизнь многих актрис, которые заводили массу любовников. Ей было обидно, что и её брат может стать одним из них.

На улице накрапывал мелкий дождь. Сергей снял пиджак, накинул его на плечи Наталье, затем взял девушку на руки, как маленькую, и понёс, чтобы она не намочила ноги. Она обняла его за шею, прижалась, и в этот момент действительно чувствовала себя маленькой, беззащитной крохой. В прошлой жизни ещё никто не носил её вот так на руках. Она доверчиво касалась своей щекой щеки Сергея, и только капли дождя скользили по их лицам. Любимый бережно нёс её к морю.

Дождь прекратился. Молодые люди нашли тихое, уединённое место, сели на камнях и долго смотрели на воду. Говорить ни о чем не хотелось. Будто всё самое главное было уже сказано, а они были знакомы много-много лет и успели поговорить обо всём на свете. Солнце медленно поднималось над морем. Яркие лучи пробивались откуда-то снизу, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Начинался новый день. Это был словно символ их зарождающейся любви.

«Наташа, – тихо сказал Сергей, – пусть это будет первый день нашей совместной жизни, твоей и моей. Мы с этого рассвета начнем другой отсчёт времени. У меня в жизни ещё ни разу не было таких рассветов и рядом такой женщины, как ты. Я понял, что такое блаженство. Теперь я знаю, что рай – это когда ты рядом, причём совершенно не важно, в Москве это или в Ялте. Сейчас мы одни на всём белом свете, я – Адам, а ты – Ева, единственная и прекрасная женщина на земле. Ты – само совершенство. Я не хочу ничего знать о твоей прошлой жизни, её просто не было до нашей встречи. Ты – моя женщина и навсегда останешься только моей. Я никому тебя не отдам».

Наталья молча слушала. Ей не хотелось говорить, нарушать эту идиллическую картину. Хотелось только верить этому молодому человеку и действительно пойти за ним на край света. В этот момент казалось, что она тоже начинает новую, необыкновенно яркую жизнь. Она забыла о муже. Тот был намного старше её и никогда не говорил таких красивых слов. А здесь рядом молодой, сильный, страстно любящий мужчина! Сергей опять поднял на руки и понёс её к гостинице. Остаток ночи она провела в его номере.

Татьяна утром долго рассказывала матери об ужине, о том, что Сергей, кажется, влюбился в Наталью, и даже о том, что они вернулись в гостиницу лишь рано утром. Ольга отнеслась к этой новости спокойно. Она была рада, что у сына курортный роман с актрисой. Она считала, что он и без того ведёт слишком замкнутый образ жизни, ни с кем не встречается и до сих пор ещё не был ни в кого серьёзно влюблен. А вспыхнувшее в нём чувство так естественно, ведь вокруг море, горы, солнце и много красивых женщин!

Таня вовсе не разделяла материнского оптимизма. Она слишком хорошо знала брата и видела, что его чувства серьёзны, но сомневалась, что Наталья сможет ответить ему тем же. Во-первых, она была замужем за известным человеком, пусть и много старше, но он помогал ей делать карьеру и вообще лепил из неё Галатею, как Пигмалион. Талантливых актрис много, но в театр на главные роли берут далеко не всех. И во-вторых, она слишком хорошо знала закулисную жизнь актрис – как они легко заводят отношения и с другими актерами, и с богатыми покровителями из публики. Как хрупки те семейные узы, что связывают браки актёров и актрис. Она знала и неровный, взбалмошный характер Натальи, рано узнавшей успех и решившей, что она уже всего достигла в жизни. Сама Татьяна считала, что надо ещё много работать, чтобы стать мало-мальски известной актрисой, а тем более великой! Ей казалось нечестным вот так прятаться за спину мужа или покровителя, добиваясь ролей в театре, она верила, что только сама, собственными силами добьётся успеха. Пусть это будет и нелёгкий путь.

Конечно, Тане нравились восторги публики, внимание мужчин, цветы, подарки. Какой творческий человек сможет обойтись без всех этих атрибутов театральной жизни! Татьяна всегда считала, что не надо смешивать семью и работу. Она чётко видела свою цель – добиться успеха, стать известной, а семья могла только помешать ей. Девушка была хороша собой, имела множество поклонников, но для серьёзных чувств они не подходили, поэтому вопрос о замужестве пока оставался открытым.

Сергей же влюбился всерьёз. Он не пропускал ни одного спектакля с участием Натальи. Все в труппе уже знали об их чувствах. Молодые люди любили уединиться где-нибудь на берегу, часто уходили вдвоём в горы, много путешествовали по побережью.

Когда несколько дней не было спектаклей, и вся труппа отдыхала, они вдвоём отправились в Форос, где была дача Максима Горького и куда приезжали многие знаменитые люди, где пел Фёдор Шаляпин. Рядом располагалась дача известного купца Кузнецова, с которым Сергей был знаком ещё в юности, но сам хозяин уехал, а в доме теперь работал санаторий. Они договорились с директором и остались там ночевать. Вечером влюблённые долго бродили по знаменитому парку, заложенному ещё Екатериной II. Днём поднимались в горы, где на высоте пятиста метров стояла церковь, построенная в тысяча восемьсот девяносто втором году тем самым купцом Кузнецовым в честь спасения царской семьи во время крушения поезда, везущего их в Крым.

Сергей и Наталья стояли в церкви, тесно прижавшись друг к другу. Службы не было, церковь была заброшена, но в тот миг им казалось, что будто неведомая сила соединяет их.

Потом они долго спускались вниз по обрывистым кручам. Сергей умолял Наталью после приезда в Москву развестись с мужем и выйти за него. Зачем ей нужен этот старик, которого она не любила и замуж вышла лишь по стечению обстоятельств?