На последнем курсе она познакомилась со своим будущим мужем. Это было на приёме в честь высоких гостей, где она среди других дарила присутствующим цветы и подарки. Наталью представили ему как подающее надежды молодое дарование, и маститый критик с первого взгляда влюбился в эту красивую девушку, а позже стал её мужем.

Его статьями тогда зачитывалась вся театральная Москва, от него зависело окончательное решение театральных корифеев, будет ставиться тот или иной спектакль или нет. Его боялись и в то же время уважали, но с его мнением считались абсолютно все. Для него эта любовь к юной актрисе была как лебединая песня. Он оставил ради Натальи жену, с которой прожил тридцать лет, и двоих детей. Приближалось его пятидесятилетие, и Наталья была самым дорогим подарком к юбилею.

Нельзя сказать, что она без памяти влюбилась в своего будущего мужа, но ей было приятно, что он выбрал именно её, нравились такие славные старомодные ухаживания, да ещё и творческий союз давал ей возможность играть ведущие роли в театре, сниматься в кино. Об этом могли только мечтать многие талантливые актрисы. Ей нравилась та богемная жизнь, в которую ввёл её супруг. Это было как осуществление давнишней мечты. Он же объяснил друзьям своё решение тем, что устал от всех тягот и забот, ему нужна новая муза, молодая и красивая, которая бы вдохнула в него жизнь и дала новые силы.

Жена молча выслушала его монолог, собрала вещи и жестко сказала, глядя ему в глаза: «Ты для меня умер». Он долго не рассуждал над своим поступком. Новая страсть так захватила его, что он был подобен поезду, который мчится под откос и уже не может остановиться.

Первые месяцы с молодой женой они жили в гостинице, потому что квартиру, мебель и вообще все вещи он оставил жене и детям, взяв с собой только одежду. Потом они получили маленькую квартирку на окраине города.

Нельзя сказать, что Наташина жизнь после замужества стала более весёлой и интересной. Работа в театре и семья – вот главные развлечения, которые составляли её жизнь. Они изредка принимали у себя гостей, ещё реже сами ходили в гости. Мужу нужно было уединение, он уставал в редакции от разговоров, проблем, поэтому дома ему хотелось только тепла и покоя. Наталье же хотелось совсем другого – ей нужна была яркая, красивая, богемная жизнь. Нужен был успех, восхищение поклонников. Она любила шумные сборища, где можно было блеснуть своей красотой и эрудицией. Муж быстро уставал от этой суеты и мишуры, с возрастом он прекрасно отличал, где истинное восхищение, а где фальшивка.

У Натальи было много поклонников, и муж ревностно следил за тем, как и с кем она проводит время, он понимал, что разница в возрасте не играет ему на руку. За два года совместной жизни Наталья уже успела устать и от постоянного контроля супруга, и от бесконечных жалоб на здоровье, от его хандры и вечного недовольства собой и окружающими. Она уже начала тяготиться их отношениями, и только боязнь повредить своей, так хорошо начавшейся карьере удерживала её от развода.

Получалось, что искренние и такие нежные чувства Сергея, как зёрна, упали на плодородную почву. Она видела, что Сергей – человек надёжный, за ним можно спрятаться как за каменной стеной и жить беззаботно, не зная проблем. А главное, он был моложе мужа, в нём была масса нерастраченной любовной энергии, которую он был готов полностью отдать ей. Поэтому Наталья всерьёз задумывалась над тем, не изменить ли свою жизнь радикально. Но, как в любой ситуации, здесь были свои плюсы и минусы. С одной стороны, молодой, красивый, сильный мужчина, достаточно состоятельный, чтобы обеспечить ей ту красивую жизнь, о которой она мечтала, с другой – карьера. Она прекрасно понимала, что, расставшись с мужем, потеряет ту силу и власть в театре, которую ей обеспечивало удачное супружество. Да ещё, чего доброго, вообще могут выгнать из театра. О том, что муж ради неё бросил семью, детей, она совершенно не думала. Это были его проблемы. Её волновал только один вопрос: как бы ни ошибиться, не проиграть, сесть не на тот стул? Не хотелось упускать ни одного из них.

Можно было бы, конечно, оставить мужа, а Сергея сделать своим любовником, но он вряд ли бы согласился на эту роль. Он по природе максималист – или всё, или ничего. Наталье не хотелось и так явно обманывать мужа. В своих раздумьях она просто зашла в тупик и решила не принимать никаких решений, пустить всё на самотёк.

В дверь негромко постучали. «Войдите», – позвала Наталья. На пороге стоял Сергей с огромным букетом жёлтых роз. Она давно привыкла к цветам, которые приносили поклонники, но такого ещё не видела. Сергей обнял её и принялся целовать с такой страстью, которая пугала. «Едем, едем скорее, мне необходимо видеть тебя, говорить с тобой, я так скучал», – быстро говорил Сергей. «Куда же я поеду? – капризничала Наталья. – Сейчас муж должен заехать за мной, мы едем в гости к режиссёру». – «Придумай что-нибудь, сошлись на головную боль, усталость после спектакля», – умолял Сергей.

Наталье совсем не хотелось, чтобы муж и Сергей встретились здесь и сейчас. Она поспешно отправила его к выходу, обещая что-нибудь придумать. Она попросила Татьяну помочь. Та встретила мужа Натальи в фойе и долго объясняла, что её вызвал к себе директор театра, им надо срочно обсудить ряд важных вопросов, и что она освободится часа через два. Муж удивился срочности этой встречи, но легко дал уговорить себя и уехал домой один. Татьяна знала, к кому на свидание едет Наталья, и вовсе не радовалась тому, что является тайной сводницей брата и подруги. Ей хотелось для Сергея совсем другую женщину, но раз уж судьба так сложилась, и она ничего не может изменить, то, наверное, будет разумнее не мешать их отношениям.

Сергей привез Наталью в маленький гостиничный номер. Она не любила гостиниц. Не любила этот фальшивый быт, боялась, что в любой момент кто-то может помешать им. Казалось, что её счастье какое-то ворованное. Наталья видела в этих отношениях только торопливость и небрежность. Но Сергей был столь пылок и неотразим в своих чувствах, что она быстро забывала обо всём, и они уже, как две птицы в одном полёте, отправлялись в неведомую страну любви, не видя и не слыша ничего вокруг.

Поздно вечером он отвез её домой, сказал, что уезжает на целый месяц в командировку в Париж и привезёт оттуда много красивых вещей, а она должна за это время решить, с кем она будет жить дальше – с мужем или с ним.

Этот месяц много решил в их отношениях. Сергей не просто скучал, он тосковал, не находил себе места, считал дни, когда вернётся домой и увидит наконец свою Наташу.

В Париже у него было много встреч – и официальных, и неофициальных. Ему удалось разыскать Бориса, увидеть Софи и Полину. Он был полон впечатлений от их жизни. Полина закончила Сорбонну и теперь работала в одной из фирм, вышла замуж. Все были счастливы. Но молодого человека даже не радовала встреча с отцом, так хотелось поскорее вернуться домой.

Сергей провёл ряд серьёзных переговоров и с помощью Полины заключил важные сделки. Приходилось обдумывать каждое слово, продумывать каждую деталь одежды, он ведь представлял свою страну, и ему надо было убедить богатых буржуа, что с Россией можно и нужно сотрудничать.