– Ничего себе, в порядке, – я похлопала глазами, – вы, собственно, кто?

– Коротков Андрей Николаевич, – мужчина склонил голову в приветствии и вздрогнул.

– Ой, извините, – Маринка приклеила пластырь, покосилась на нас, – Коротков он.

– Понятно, – я достала сигарету. – То есть ничего не понятно, что произошло?

– Я тебе скажу, что произошло. – Маринка положила на поднос ножницы, туда же полетели остатки пластыря. – Вломился сюда весь в крови, глаза бешеные, как ему в таком виде по городу разгуливать позволили, не знаю…

– У меня есть весомые аргументы, – пробурчал Коротков. – Деньги…

– Ну да, – покивала Маринка, – все продаем, все покупаем, назовите цену.

– К счастью, не все, – Коротков мотнул головой, болезненно поморщился.

– Ах, конечно, есть еще истинные ценности, – съехидничала Маринка. – Вломился он, значит, съездил по мо… по лицу Сергею Ивановичу…

– Я не в обиде, – подал голос Кряжимский, – я же понимаю.

– Ни черта вы не понимаете, – взорвался Коротков и тише добавил: – Я был немного не в себе.

– Это уж точно, – подтвердила Маринка.

Я принюхалась.

– Вы пили!

– Это я его заставила, – вступилась Маринка, – исключительно в целях профилактики, нервы, так сказать, успокоить.

Я села в кресло:

– Дальше!

– А что дальше? Припер меня к стенке, стал требовать Ирку. А где я ему ее возьму? Меня он слушать не захотел, пригрозил, если в ближайшие полчаса ему ничего не объяснят, он разнесет вдребезги сначала редакцию, а потом весь город. Террорист! – Маринка с возмущением откинула прядь волос. – Тут, к счастью, вы позвонили. Насилу уговорила его принять успокоительное и перевязку сделать. И никакой благодарности, подумать только!

– Спасибо, – пробурчал Коротков.

– То-то же, умник! – Маринка фыркнула. – Пойду, кофе сделаю.

Коротков покосился на Виктора, посмотрел на меня измученным взглядом.

– Где Ирина?

– С девочкой все в порядке, – успокоила я его, – она у меня дома. Спит.

– Спит?!

– Да, она очень устала, – я решила пока не вдаваться в подробности.

Коротков посмотрел на меня с сомнением.

– Я хочу немедленно ее увидеть.

– Успеете. Ее все равно сейчас будить не стоит. Кофе выпьем и поедем.

Я и сама была не прочь вздремнуть. В глаза будто песка насыпали. Виктор, окончательно удостоверившись, что Коротков не опасен, наконец устроился в кресле. Маринка принесла кофе, убрала со стола поднос с бинтами.

– Сергей Иванович, присоединяйтесь к нам!

Кряжимский не заставил себя ждать, но на всякий случай сел подальше от Короткова.

Тот обвел взглядом собравшихся.

– Это все ваши сотрудники?

– Нет, конечно, далеко не все. Но это основной, скажем так, костяк.

– Без одной косточки, – хмыкнула Маринка, – Ромки не хватает.

– Это кто? – Коротков посмотрел на нас с подозрением. – И где он?

Я собралась было рассказать хохму с Ромкой в главной роли, но прикусила язык. Кто его знает, может, Иркин друг жуткий ревнивец, а она в этот момент одна с Ромкой в квартире. Кстати, оба спят. Лично я собиралась несколько ближайших минут посвятить чашечке кофе.

– Студент, подрабатывает у нас, – ограничилась я лаконичным ответом. – А что?

Коротков сделал глоток кофе, потрогал затылок.

– Пообщался я тут с одним вашим «сотрудником».

– О чем это вы?

– Помните наш вчерашний разговор?

– Разумеется. Вы звонили из аэропорта, рейс отложили.

– Отменили, – уточнил Коротков. – Я всю ночь в Домодедове проболтался, вылететь удалось только под утро. А когда прилетел в Тарасов, оказалось, что меня встречают. Подошел ко мне такой здоровый, вроде него, – Коротков кивнул на Витю.

– Виктор, – подсказала я, – а это Сергей Иванович.

Кряжимский привстал.

– Очень приятно, – рука его непроизвольно потянулась к скуле.

– А с Мариной вы, вероятно, уже познакомились. А как он выглядел, этот человек в аэропорту?

– Я говорю, здоровый такой, коротко стриженный, на вишневой «девятке» приехал. Знаете его?

– Знакомое описание, – я кивнула, – только он из другой организации.

– Он представился сотрудником газеты, сказал, что вы прислали его, чтобы он меня встретил и отвез к Ирине.

– И вы поверили? А каким образом я узнала, что вы прилетаете, он вам не сказал?

– Сказал. От Ирины.

– Вот как?

– Видите ли, когда нам объявили, каким рейсом мы вылетаем, было уже поздно, я вас беспокоить на стал, но позвонил домой. Трубку по-прежнему никто не взял, но на всякий случай я наговорил на автоответчик номер рейса и время прибытия.

– Понятно, – пробормотала я. – Помните, я вчера про типа упоминала, который у Андрея в квартире с фонариком шарил? Он, вероятно, прослушал сообщения на автоответчике, и ребята решили подстраховаться. И под описание он подходит. Во всяком случае, ездит он на «девятке».

Коротков удивился:

– Кому это понадобилось в мою квартиру забираться? Я никому ничего не должен. Кстати, на двери очень хитрый замок стоит, его отмычкой не вскроешь. Вы уверены, что ничего не путаете?

Как раз с замком проблем не должно было быть, отметила я про себя. Достаточно было у Иринки ключи взять. Очевидно, они сообразили, что Коротков сразу же бросится на поиски девушки, и решили выиграть время.

– А кроме номера рейса, вы еще какие-нибудь сообщения оставляли?

Андрей кивнул.

– Несколько. Каждый раз, когда я звонил, я говорил, что очень волнуюсь, что собираюсь приехать, ну и так далее. Но я теперь совсем ничего не понимаю. Объясните мне наконец, что тут происходит!

– Чуть позже, если не возражаете. Это длинная история. А пока расскажите лучше, что же случилось дальше. Мы вас потеряли.

– Естественно, я сел в машину. А так как не спал всю ночь, немного задремал. Точнее сказать, крепко уснул. Потому что, когда проснулся, машина стояла в пригороде около какого-то дома. Мне показалось, что дом нежилой, я очень удивился. И это была последняя мысль, которая пришла мне в голову. – Он опять потрогал повязку. – Когда я пришел в себя, вокруг было совершенно темно. Тогда впервые в жизни я пожалел, что не курю, спичек у меня, разумеется, не было. Голова жутко трещала, я с трудом вспомнил, что произошло, пока я был еще в сознании. Сначала я подумал, что темно, потому что уже ночь. Я попытался встать, но не смог, потолок был слишком низкий. Я протянул руку, нащупал земляную стену. До противоположной стены было не более трех метров.