самые серьёзные рычаги влияния. Поэтому единственная возможность – это вести «террористическую» деятельность. Подобным занимался цербер. Мне удалось создать… скажем так, прототип ретранслятора и установить связь с богатым и неосвоенным, ни нами, ни протеанами, регионом, где есть своя разумная жизнь, множество богатых ресурсами планет…

– Теперь яснее, – кивну Андерсон, – и цербер этим занялся?

– Именно. Я настроил призрака на то, что грядёт война с батарами, а в этом случае мы сможем победить только имея полное самообеспечение военными ресурсами. Сейчас мы можем обеспечить альянс процентов на пять, но это меньше одного процента от потенциальной мощности новых территорий.

Андерсон присвистнул:

– Богато живёте.

– Что есть то есть. В общем, я надеялся на то, что Призрак адекватен. Но это было разочарование. Он немного поехал крышей и готов оправдать благой идеей абсолютно любую глупость. Не жестокость – её можно оправдать, не преступления – их тоже, а глупость. А она уже не имеет оправданий. Глупость глупа по своей сути. Вот я и встал перед выбором – уничтожить цербер или сохранить? С одной стороны, нам нужен цербер. Он позволяет обходить откровенно античеловеческие законы и культурное давление на людей, превращающих их в ещё одну опору цитадели, заодно аккумулирующую и направляющую в полезное русло энергию расистов в армии… С другой – он опасен для человечества, его методы день ото дня всё меньше поддаются логике и всё опаснее для нас с вами и него самого…

– А… ксеносы, да? Как тогда это вяжется со всем остальным? При чём здесь они?

– При том, что чтобы понять идею цербера, но не призрака, нужно понимать, откуда ноги растут. Идея о том, что мы должны сохранить то, с чем мы были, когда закончили войну первого контакта – самоуважение, готовность дать отпор и готовность дать по зубам тем, кто лезет нам показывать, как мы должны жить. Призрак же этой идеей оправдывает то, что оправдать нельзя – собственное безрассудство. Моя идея в другом – её я уже высказал. Я не расист, просто здраво оцениваю историю, положение и безальтернативность того, что у землян есть два друга в космосе – космофлот и космодесант.

Джейн эти разговоры изрядно сморили и она… задремала. Дорн это заметил, а вот Андерсон – нет.

– Хорошо, но что тогда вы от нас хотели?

– О, самую малость. Взять штурмом правительство и базу призрака.

– Что? – от вопля Андерсона Джейн проснулась, завертев головой. Наткнувшись глазами на силиконовых друзей девушек она порозоевла и посмотрела на своего капитана.

– Именно, – Дорн улыбнулся, глядя на такое милое ему лицо Джейн. Та заметила его взгляд и между ними пробежала искра… вернее, Андерсон со скоростью искры, он заходил из стороны в сторону:

– Ты думай что говоришь!

– Думаю, – Дорн улыбнулся девушке, неотрывно глядя ей глаза в глаза, Джейн затаила дыхание…

– Нет, не думаешь, – ответил Андерсон, – мы должны штурмовать Альянс? Как?

– Не альянс, а всего лишь четыре десятка чиновников в армии и правительстве, которые работают на цербер. Иначе выступить против призрака невозможно. Нужно вырезать заразу разом везде, иначе призрак сбежит.

– Тогда почему бы не начать с него?

– Его информаторы уничтожат улики.

– Бл… ин, – Андерсон посмотрел на Джейн, Дорна, которые неотрывно смотрели друг на друга, – эй, вы двое, что с вами такое?

Дорн улыбнулся, а Джейн спешно отвернулась, порозовев ещё сильнее – сердце стучало как никогда сильно… не то чтобы она влюбилась, но взгляд Дорна был пристальным и изучающим, понурить взор было недостойно лучшей оперативницы N-6.

– Ничего. Кажется, я не так выразился – нужно арестовать, а не убить, четыре десятка человек, сделать это мгновенно, в тайне от командования – потому что командование альянса поражено цербером, свои люди у призрака там везде. Я знаю только о сорока одном человеке. Потом, когда мы притащим на суд призрака и его документы, думаю, все вопросы отпадут.

– Хорошо… – Андерсон задумался, – но как? Как такое можно провернуть, ведь это Альянс, а не колония какая-то.

– Хороший вопрос. На нашей стороне неожиданность, я обеспечу бойцов самым передовым оснащением, гораздо лучше, чем обычное, плюс я могу разом забросить группы к призраку и в штаб альянса. Есть большое совещание – я предлагаю взять штаб под контроль во время него, когда все информаторы… вернее, тридцать четыре из сорока одного, соберутся вместе. Думаю, в их кабинетах и железках найдутся файлы, компрометирующие их. Даже если нет – в цербере есть обширная база данных на всех информаторов и записи всего. Переговоров, документы, отчётность по деятельности агентов… достаточно, чтобы их расколоть и засадить.

– И всё?

– Это не так просто, как вы думаете, – Дорн встал из кресла, – придётся в прямом смысле слова устроить захват правительства во время крупного заседания. В это же время Джейн и Я проберёмся на базу цербера и захватим её под свой контроль – у призрака феноменальные системы безопасности, он живёт на космостанции, на орбите одной звезды… но они бессильны против одной маленькой технологии…

Джейн ничего не понимала, но происходящее казалось ей большущим заговором. Андерсон решил перестраховаться:

– Мне нужны гарантии того, что ты говоришь правду. Вдруг призраку то и нужно, чтобы избавиться от конкурентов чужими руками?

– Дэвид, если бы призрак хотел от них избавиться – послал бы киллеров. Нет, они нужны живьём, они, все их документы и уники, компьютеры, всё. А дальше по данным из архивов Призрака будет несложно проверить их и доказать их вину. Суд поставит точку в этом деле, и отправятся все в тюрьмы. Меня беспокоит то, что их объединяет прочеловеческое мышление, поэтому с их потерей Альянс больше прогнётся под совет цитадели.

Дорн и Андерсон ударили по рукам. Джейн же смотрела на силиконовые игрушки на стене неотрывно. Что-то её взгляд в последнее время приковывают фаллические формы… тренироваться больше надо, тогда и не будет пошлых мыслей!

11. LOVE AND PEACE

Что самое главное, что заставляло почти миллион тщательно отобранных поселенцев на новые земли изменить свой взгляд на местную действительность и остаться тут надолго, возможно – навсегда?

Местные. Местные были удивительными… людьми. Девушки особенно, на взгляд большей части мужского населения. Начать хотя бы с того, что фигурой большинство могли посоперничать с записными красавицами. А ещё пигментация на коже –