Моя сила много могущественней биотики, а умение подбрасывать в воздух противников – мелочь, эффект, который легко скопировали в виде устройства.

– А, ты про излучатель сингулярности… – Призрак задумался, – я не уйду отсюда. Уходите.

– Нет, увы, Джек, церберу конец. Человечеству не нужен цербер, ему нужно что-то более… легальное и сильное. Что-то более уважаемое, и не такое ксенофобское. То, что будет привлекать как людей, так и ксеносов. Идея, которая объединит все человеческие расы галактики – людей, кварианцев, тайгров…

Призрак поморщился:

– Ты веришь в это?

– Я уже достаточно изучил вопрос. Тайгры поставили в вопросе точку – у людей, азари, кварианцев и тайгров общий предок… и после лёгкой модификации могут быть общие дети… кроме азари, конечно. Это – наше будущее, Джек, а не цербер.

– И ты хочешь оседлать волну? – Харпер посмотрел с улыбкой на Дорна.

– О, нет. Я буду рядом, воспитывать своих детей, радоваться жизни и писать картины, которые направят мысли и запечатлеют период нашего становления.

Дорн поднял призрака телекинезом и сковал ему руки наручниками… Шепард, когда увидела это, стала выглядеть так мило, что желание обнять и поцеловать её стало жечь дорна изнутри – глазки расширились, ротик слегка приоткрылся, губки стали чуть темнее, как будто она накрасила их, а веснушки лишь подчёркивали красноту лица, ушки медленно заалели и в глазах появился вопрос…

– Эм… других просто нет. Забыл взять… – повинился перед девушкой Дорн.

Оно и неудивительно, ведь наручники были адамантовыми… с розовым мехом и замком в виде золотого сердечка. Шепард вздохнула и посмотрела с недоумением, а потом и смущением на Дорна и отвернулась, явив ему красное ушко:

– Нам пора. И так задержались. Быстрее.

Когда Шепард волновалась, говорила короткими фразами… Мысли в голове девушки метались как рой пчёл из разворошенного улья, от желания примерить наручники самой, до возмущения тем, что Дорн такой испорченный извращенец…

12. Фрау Гаечка

Что такое десять миллиардов кредитов? Это очень и очень большие средства. И вот сейчас я сидел перед двумя кварианцами в костюмах и смотрел на их лица. Да, глухой шлем не преграда, если восприятие уже перешагнуло порог в тысячу единиц. Адмиралы редко покидали Мигрирующий Флот, и этот раз стал исключением только потому, что я пообещал вручить им подарок. А это уже карт-бланш, потому что ради флота они пойдут на всё, это универсальное оправдание…

Кварианцы прибыли в компании своей охраны, дюжины бойцов, а я был на суперлинкоре «Небожитель». Этот корабль сам по себе поражал воображение своими размерами и мощью, а уж при виде толщины брони и вовсе волосы шевелились на всех местах. Кварианская делегация была очень… взволнована. Всё-таки дело даже не в корабле, а в моей персоне – я известен. Художник, который оказался ещё и убийцей цербера…

– Вы пригласили нас? – Спросил один из вошедших. Мы были в роскошном конференц-зале моего суперлинкора. Или просто СЛ, – позвольте выразить своё недоумение наличием такого корабля у землян.

– Недоумение? – улыбнулся я.

– Это большой шаг вперёд для вашей расы.

– Скорее уж лично для меня. Я его спроектировал и построил, Альянс даже не в курсе его существования.

– Даже так? – адмирал Корис был удивлён, – что ж, это меняет дело. Могу я узнать, зачем вы захотели нас видеть?

– Давайте не будем торопиться, потому что любая информация, вываленная на человека сразу и без контекста будет воспринята неправильно.

– Хорошо, – адмирал с прищуром посмотрел на меня, – что вы хотели нам сказать?

Еле заметно кивнув обоим адмиралам, выдержав паузу, начал говорить:

– Давайте начнём с истории галактики. Меня очень заинтересовало то, что люди, кварианцы, азари, чертовски похожи по своему строению. Это показалось мне странным, вероятность независимого развития столь схожих биологических видов в разных условиях крайне… призрачна.

Адмиралы покосились друг на друга, Заал Корис осторожно сказал:

– Кварианцы не похожи на людей. Очень не похожи.

– О, да, это мелкие различия, – улыбнулся я, – строение тела, особенности и функции различных органов, тканей, но самое главное – это мозги.

В глазах обоих адмиралов читался вопрос. Очень недвусмысленный.

– Дело в том, – продолжил я спустя небольшую паузу, – что даже при схожести биовида, иметь схожий разум, думающий схожими категориями, понятный друг другу – примерно такой же, как совместимость файла с двумя программами, созданными разными цивилизациями в разных углах галактики, никогда друг с другом не контактирующих. Вы, наверное, понимаете, что даже при схожести задачи будет столько мелких отличий… ведь дело не только в финальной программе, а в её предшественницах, сложном процессе развития и изменения, сложной материальной базе, прошедшей большой путь эволюции и развития, уникальный процесс…

– Я не совсем понимаю, к чему вы ведёте, – ответил адмирал.

– Всему своё время. Терпение, судари, тем более, что торопиться нам некуда, – улыбнулся я, – мне эта ситуация показалась очень странной и мы начали рыть в этом направлении. Археология, изучение ДНК… мы вывели одну интересную теорию, которая опосредованно подтверждается нахождением новой разумной расы…

– Новой? – у адмиралов появился интерес, – какой именно? – спешно спросил Заал Корис.

– Тайгры, но это не суть. Наша теория состоит в том, что одна из древних рас галактики, предположительно семь-девять миллионов лет назад использовала существ с крайне высоким уровнем приспособляемости для колонизации других планет. Возможно, они сеяли жизнь по каким-то своим убеждениям, возможно – это непредвиденный результат… Пятьдесят тысяч лет назад в одну из созданных рас вмешались протеане и генетически изменили её, так появились Азари. Не знаю, что двигало протеанами, но судя по всему, они руководствовались целью создать высокоразвитую и крайне живучую расу, способную сплотить вокруг себя остальные расы галактики. Возможно, они предполагали, что мы переругаемся и перебьём друг друга. Или что-то в этом роде…

– Интересная теория, но пока что она стоит не больше, чем похожие теории на второсортных каналах в экстранете, вещающих о древних расах и загадках цивилизации в галактике…

– Отнюдь. Шансы развития столь близких по сознанию и строению существ крайне мал… а тайгры – были изолированы все эти миллионы лет, ни протеане, ни те, кто был до них, не был у них – ретранслятора, ведущего в ту систему, просто не существовало… до недавнего времени… Вы понимаете, насколько они должны были быть далеки от нас?