Геббельс махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, Макс и Рибель поднялись со своих мест.

— Всего хорошего, господа, надеюсь, все пройдет отлично, — произнес на прощание рейхсминистр. — Детали церемонии вам объяснит старший советник Штольц. Хайль Гитлер!

Макс отдал честь по-армейски. Не хватало еще «хайлькать»!

В коридоре господин Штольц сказал им:

— Давайте заглянем ко мне в кабинет, я проведу инструктаж.

Объяснение много времени не заняло, и уже через пятнадцать минут Макс и Рибель были свободны. Они вместе вышли на улицу.

— Надутый индюк! — буркнул Рибель. — Учит еще! Его бы к нам на фронт, месяца на два-три. Посмотрел бы я, что он тогда бы запел!

— Это вы о Геббельсе? — осторожно осведомился Макс.

— А о ком еще? — скривился Рибель. — Он только и может, что чушь всякую говорить. Как послушать его — так у нас кругом одни победы, а на деле… Да вы и сами все знаете! Я слышал, что у вас подо Ржевом совсем недавно очень жарко было…

Макс кивнул:

— Да уж, совсем не холодно, и особенно в последний месяц…

— Ну вот, видите, — потянул Рибель. — А Геббельс врет, что все у нас прекрасно. Еще несколько последних усилий, две-три победы — и мы окончательно разобьем большевиков. Не верю я ему. Прошлой зимой наша часть стояла под Ленинградом, и я сам видел, с каким остервенением дерутся русские. Бьются за каждый клочок земли, за каждое дерево, каждый дом. Никаким голодом и бомбежками их не возьмешь. Трудно нам еще придется, уж поверьте.

— Верю, — искренне произнес Макс, — и полностью разделяю ваше мнение.

Они дошли до угла Вильгельмштрассе.

— Ну, до завтра, — протянул руку Рибель, — до встречи в Рейхсканцелярии. Придется нам побыть некоторое время парадными куклами…

Макс пожал ему руку, и они расстались. «Надо же, вполне нормальный парень, — подумал он, — никакой не нацист. И к Геббельсу относится весьма критически. Но при этом воюет за Гитлера…»

Он вспомнил слова гауптмана Хасселя, когда они курили ночью в тамбуре поезда: «Сначала ты воюешь за фюрера, потом за родину, а потом за себя и своих товарищей. В войне нет правды и нет добра, это паршивая и грязная работа. На ней трудно остаться человеком. Война — это дерьмо, что бы ни говорил о ней наш дорогой доктор Геббельс. А фюрер — явно безумен, раз втянул нас в это дело. Увидишь — Гитлер кончит очень плохо…»

Макс тогда кивнул, соглашаясь, а сам подумал: «Жаль, что таких, как ты, еще мало, было бы побольше — глядишь, и война бы закончилась гораздо раньше. На год или даже на два…»

И вот то же самое сказал ему и обер-лейтенант Рибель…

* * *

Эльза исполнила обещание — испекла вечером «шарлотку», пирог с яблоками, миндалем и корицей. Вкуснотища необыкновенная, пальчики оближешь! Максу как герою дня достался самый большой кусок, Марте она отрезала совсем немного — чтобы не привыкала к сладкому, это вредно для зубов. Хозяйкой Эльза оказалась великолепной — в отличие от Маринки, которая стоять у плиты не любила. Макс искренне поблагодарил Эльзу — он никогда не ел ничего вкуснее. Та слегка покраснела — видно было, что ей очень приятно.

Весь вечер в их квартире не смолкал телефон — звонили друзья и знакомые Петера Штауфа. Макс привычно ссылался на амнезию и переспрашивал у Эльзы, кто это. Затем извинялся и продолжал разговор. Многие знакомые, как оказалось, читали о нем в «Дойче альгемайне цайтунг» и хотели поздравить лично. Предлагали встретиться, отметить это дело, поговорить, вспомнить прошлое…

Макс благодарил, но неизменно отказывался — не хотел встречаться с совершенно незнакомыми людьми и говорить о том, о чем он не имел ни малейшего понятия. Школьные и юношеские воспоминания Петера Штауфа, которые, очевидно, были дороги его собеседникам, для него ничего не значили. А какой тогда смысл пить пиво и шнапс с чужими людьми и делать вид, что тебе с ними хорошо и приятно? Кивать и глупо улыбаться, когда кто-нибудь в очередной раз произнесет заветную фразу: «А ты помнишь, Петер, как когда-то мы с тобой…»

Исключение составляли родственники — от них не отвертишься. Однако Макс старался отложить неизбежные визиты на потом, желательно, на самый конец отпуска. Он надеялся, к тому времени разберется, кто кем приходится в семьях Штауфов и Юнгов, и будет вести себя соответствующим образом.

Юнг — это оказалась фамилия его любимой тетушки Магды, младшей сестры Иоганна Штауфа, отца Петера. Она была замужем за Генрихом Юнгом, важным чиновником в Министерстве путей сообщений, и души не чаяла в своем племяннике, его жене и их дочке.

У нее имелись два своих собственных сына, Франц и Йозеф, и они учились в пехотной школе в Потсдаме — в той самой, которую окончил Петер Штауф. Молодым людям вскоре предстояла поездка на Восточный фронт, и они очень хотели встретиться со своим прославленным кузеном, поговорить о войне. Тем более что у них уже был свой небольшой боевой опыт — они служили полгода в одной из дивизий в группе армий «Юг».

Макс от встречи не отказывался, но ссылался на то, что в ближайшее время будет сильно занят: сначала награждение в Рейхсканцелярии, а потом ему предстоит много ездить, встречаться с жителями Берлина и рассказывать о подвиге. Такова просьба самого рейхсминистра Геббельса. Родственники понимающе хмыкали — да, конечно, это очень важно.

Эльза поощряла его стремление побыть дома, с семьей — тоже соскучилась по мужу. Она, кажется, по-настоящему любила Петера Штауфа и хотела насладиться каждой минутой общения с ним… Дочка Марта от него вообще не отходила — требовала, чтобы он с ней играл, читал книжки, гулял. Макс старался быть внимательным отцом и ласковым мужем — все-таки на войне так мало места для нормального человеческого чувства…

Эльза бросала на него удивленные взгляды — например, когда он вдруг решил помочь ей с посудой или сел читать с Мартой сказки братьев Гримм. Это была большая книжка с очень красивыми картинками, и Макс целый час листал ее вместе с девочкой. И сам при этом получал большое удовольствие. Наконец Эльза не выдержала:

— Ты и правда очень изменился, Петер. Раньше тебя было невозможно заставить что-либо сделать по хозяйству или поиграть с Мартой…

— Война очень меняет людей, — пожал плечами Макс. — После тех ужасов, что я видел на фронте, хочется семейного покоя и уюта. Это все, о чем я мечтаю. Разве это так много? За то, что я сделал для вас и для страны…

— Нет, конечно, — улыбнулась Эльза, — ты заслуживаешь гораздо большего. Но я о другом: раньше друзья были для тебя на первом месте, дороже меня и даже дочери. Ты приезжал в отпуск и первым делом шел с ними в пивную и сидел там допоздна. А теперь…

— Я соскучился по тебе, — искренне произнес Макс. — Ты для меня дороже всех…

— Ах, милый, — тихо вздохнула Эльза, — я так благодарна тебе! И постараюсь сегодня же доказать это!

Она игриво кивнула в сторону спальни. Макс не имел возражений — он быстро уложил Марту спать и пошел исполнять супружеский долг. Раз надо, значит, надо…